Lục Lâm Uyên quất roj ngựa hét lớn: "Đi!"
Tiếng vó ngựa vang dội, hắn dẫn tàn quân của Vĩnh Ninh Hầu phi nước đại về hướng tây thành.
Sau trận Vĩnh Định Môn, kinh thành ngập trong mùi m/áu tanh ba ngày đêm.
Đến rạng sáng ngày thứ bảy, hoàng đế hạ chiếu chỉ:
Lạc Ninh Hầu tội nghịch phản đã rành rành, tứ vạn tư binh thuộc hạ đều bị thu biên, nữ quyến trong phủ lưu đày Lĩnh Nam, nam đinh đợi thu sang xử trảm.
Còn Lạc Ninh Hầu và Lục Lâm Uyên đang trốn tránh, triều đình đã ban lệnh truy nã.
An Thịnh nhờ công giữ thành được thăng làm Tổng binh Song Dương doanh, bổng lộc cuối cùng cũng khá hơn.
Ngày tháng dần trôi qua trong yên ả.
Chẳng biết bao lâu sau, khi đứa con đầu lòng của tôi và An Thịnh đã chào đời, tổ chức lễ đầy năm náo nhiệt.
An Thịnh đưa chúng tôi về Hoài An tế tổ.
Ngày rời kinh, trên cổng thành dán hai tờ cáo thị ố vàng.
Nét bút họa sư vẽ Lục Lâm Uyên mày sắc mắt sắc, giống hắn lạ thường.
Tôi nhìn thêm vài giây, An Thịnh siết ch/ặt tay tôi:
"Sao bỗng u sầu thế?"
"Xưa nay vẫn tưởng thế tử phủ hầu phong lưu quý phái, nào ngờ nhìn lại, cái danh thế tử phủ hầu của Lục Lâm Uyên thật đáng thương."
"Chẳng biết giờ hắn sống ra sao?"
Lưu lạc giang hồ, đoạn tuyệt dược quý.
Liệu có qua được ngày tháng?
Ba ngày sau, chúng tôi tới huyện Hoài An.
Ngang qua cánh đồng, chợt thấy mấy đứa trẻ đang hái hoa trên bờ ruộng.
Tiếng đùa giỡn xua lũ chim sẻ bay vút.
Đường nhỏ xe ngựa khó qua.
An Thịnh đỡ tôi xuống kiệu.
Bọn trẻ tò mò ngó chúng tôi, rồi lại chăm chú vào việc mình.
Hái xong mớ hoa cỏ, chúng đứng dậy hướng bụi lau gần đó gọi lớn: "A Lục! Xong chưa? Về cho thỏ ăn đi!"
Chân tôi bỗng khựng lại.
Kéo tay An Thịnh bước vội tới.
Bên bờ lau sậy, bóng người cao lớn đang vụng về đan lồng cỏ, áo vải thô lấm lem bùn, sau gáy lằn s/ẹo cũ g/ớm ghiếc.
"Nương tử cẩn thận!" An Thịnh đỡ lấy tôi loạng choạng.
Người kia quay đầu, khuôn mặt dính đầy vụn cỏ nở nụ cười ngây dại, trong tay chiếc lồng đom đóm lập lòe - đúng kiểu đan tôi từng dạy A Lục năm xưa.
Hắn nhảy cẫng lên, háo hức nhìn tôi rồi đưa chiếc lồng: "Tặng cô!"
Tôi ôm lồng cỏ, lòng rối bời: "Ngươi quen ta?"
Hắn lắc đầu: "Nhưng cô đẹp như A tỷ của tôi."
"A Lục! Lại đây mau! Đừng nói chuyện với người lạ!"
Bọn trẻ trên bờ ruộng hô lên.
Hắn vội vã chạy về phía chúng, chẳng nói thêm lời nào.
Lý trưởng đi theo vội giải thích:
Đây là thằng ngốc lưu lạc tới đây hai năm trước, lúc đến còn dắt theo ông bố què.
"Cha nó tính khí hung dữ, đ/á/nh m/ắng suốt ngày. Dân làng can ngăn, hắn còn đòi ch/ém đầu tất cả. Chắc ông ta cũng lo/ạn trí, cứ tưởng mình là vương hầu khanh tướng."
"Không lâu sau, ông ta đêm nào khóc cười rồi t/ự v*n, để lại thằng ngốc này. Nó giúp dân làng ch/ặt củi, chăn trâu, được nuôi nấng qua ngày. Cứ thế sống được hai năm nay."
Tôi quay sang nhìn An Thịnh.
Đôi mắt nhau thấu hiểu nỗi ngậm ngùi.
Hoàng hôn buông, tôi mời A Lục và lũ trẻ dùng cơm tối.
A Lục ngồi xổm bên bếp lò xem tôi nướng bánh đường.
Mắt chăm chú không chớp.
"Nếm thử ngọt không?" Tôi đưa miếng đầu tiên.
Hắn cắn đầy đường vụn, bỗng đưa nửa miếng còn lại đến miệng tôi: "A tỷ cũng ăn đi."
Ánh mắt trong vắt tựa suối ng/uồn ngày gặp gỡ.
An Thịnh khẽ nắm bàn tay tôi r/un r/ẩy.
"Ta đã gửi lý trưởng một khoản bạc. Sau khi đi rồi, họ sẽ chăm sóc nó chu đáo."
Ăn xong, chúng tôi dẫn bọn trẻ ngắm đom đóm.
Trong lau sậy, vạn ngàn ánh đom đóm lượn theo trăng sáng, tựa ngân hà đổ xuống trần gian.
A Lục say sưa ngắm nhìn, đột nhiên vỗ tay cười: "Đèn lồng!"
Lũ trẻ ngơ ngác: "Đèn lồng nào?"
"Giống như đem đèn lồng nhét vào bụng con côn trùng bé xíu!"
(Toàn văn hết)
