Thành hôn đã bốn năm, Quý Tu ở trang tử nuôi một ngoại thất.
Ta bình thản đề nghị hòa ly.
Hắn trong cơn kinh ngạc liền nổi gi/ận lôi đình.
“Ta còn nể tình phu thê, từ trước đến nay chưa từng đưa nàng ta vào phủ. Đều là nữ nhân với nhau, cớ sao nàng lại không dung người đến vậy? Ôn gia sớm đã suy bại, người quý ở chỗ tự biết mình. Nàng cho rằng mình vẫn là vị cao môn quý nữ được thiên hạ ngưỡng vọng sao?”
Hắn cười lạnh rồi bỏ đi.
Từ đó chuyển hẳn đến trang tử, cùng ngoại thất công khai ra vào, còn rình rang chuẩn bị lễ bình thú, thậm chí trong lúc cười nói còn buông lời cuồ/ng ngôn:
“Đến lúc đó, chén trà bình thê kia, nàng ta uống cũng phải uống, không uống cũng phải uống.”
Mọi người đều chờ xem ta trở thành trò cười.
Ta hoàn toàn chẳng để tâm, chỉ bận rộn xử lý các việc thu xếp sau cùng.
Chỉ vì không lâu trước đó, Kiềm Châu gửi thư về.
Phụ huynh ta đã được minh oan, chẳng bao lâu nữa sẽ vào kinh, lĩnh phong thưởng của hoàng đế.
1
Khi ta ngồi ngay ngắn bên cửa sổ chép Kinh Tâm, rèm nỉ bị vén lên, Quý Tu mang theo một luồng hàn khí bước vào.
Hắn rụt cổ, xoa tay đi đến bên chậu lửa, vừa đưa tay hơ lửa vừa nghiến răng kêu than:
“Thứ thời tiết quái q/uỷ này, rét ch*t người!”
Ta đặt bút xuống, đứng dậy tiến tới, giúp hắn cởi chiếc đại áo chồn chuột còn hơi ẩm.
“Lại chép mấy thứ kinh sách vô dụng đó à?” Quý Tu liếc nhìn thư án, ánh mắt đầy vẻ kh/inh miệt.
Ta đưa đại áo cho nha hoàn Liên Hoa, nhẹ giọng giải thích:
“Phu nhân Thị lang Trần tháng sau mở tiệc, bà ấy thích nhất là các phu nhân tự tay sao chép—”
“Thôi đi.”
Quý Tu kéo khóe môi, “Những thứ hư văn phù lễ lặt vặt nơi hậu trạch ấy, ta nghe mà đ/au cả đầu.”
Hắn nhấp hai ngụm trà nóng, từ trong ng/ực lấy ra một hộp gỗ dài mạ vàng.
“Nàng lo liệu việc trong phủ vất vả rồi, đây là cây trâm bạch ngọc ta chọn hôm nay ở Trân Bảo Trai. Nghe nói phu nhân trong kinh thành giờ đều thích dùng thứ này.”
Ta nhận lấy, nhưng không mở ra, chỉ thuận tay đặt lên bàn.
“Nàng không thử đeo xem sao?”
Trên mặt hắn hiện lên một tia kinh ngạc.
Ba năm đầu sau khi thành hôn, Quý Tu thỉnh thoảng tặng ta trâm vòng châu ngọc, đồ chơi bày biện, ta cũng chưa từng phụ lòng hắn, luôn tỏ vẻ kinh hỉ khen ngợi.
Một năm nay, hắn không còn hứng thú ấy nữa.
Ta cũng vậy.
Lúc này, hắn hơi trầm ngâm, mỉm cười nói:
“Phu nhân chẳng lẽ vẫn còn gi/ận chuyện ta lỡ sinh thần sao?”
Mùng bảy đầu tháng trước là sinh thần của ta, đến giờ Hợi hắn mới hồi phủ, quản gia nhắc nhở mới nhớ ra là ngày gì. Khi vội đến nội viện, ta đã an giấc. Ngày hôm sau hắn vì công vụ xuất kinh một chuyến, hôm qua mới về đến kinh thành.
Ta lắc đầu, ôn hòa lên tiếng:
“Phu quân, thiếp có việc muốn nói cùng chàng.”
Quý Tu nhíu mày, dường như đoán được điều gì, đặt chén trà xuống, giọng nói mang theo vẻ mất kiên nhẫn nhưng vẫn cố nhẫn nhịn:
“Nếu là vì chuyện châu Kiềm, nàng thực không cần mở miệng. Năm đó ta trái ý phụ thân cưới nàng vào phủ, để nàng ở lại kinh thành tránh khỏi nỗi khổ bị biếm truất, đã là ta dốc hết khả năng.
“Thanh Hành, nàng quanh năm yên ổn nơi hậu trạch, thưởng trà ngắm tuyết, sao biết ngoài kia triều cục phức tạp, việc làm của vi phu gian nan đến mức nào.”
Ta lặng lẽ đợi hắn nói xong.
Không dễ dàng ngắt lời người khác, là gia giáo mà nữ nhi Ôn gia từ nhỏ đã được dạy.
“Chuyện này không liên quan đến Ôn gia, chỉ liên quan đến chàng và thiếp.”
Ta đưa tờ giấy trong tay cho hắn.
Quý Tu nghe vậy, sắc mặt dịu đi đôi chút, cúi đầu xem rồi bật cười:
“Nàng thì có chuyện gì mà nói năng trịnh trọng đến vậy—”
Lời nói đột ngột ngừng lại.
Hắn nheo mắt nhìn chằm chằm tờ giấy trong tay, ngẩng đầu nhìn ta, vẻ mặt đầy khó tin:
“Thư hòa ly?”
Ta gật đầu, giọng nói mềm nhẹ x/á/c nhận:
“Phải, thư hòa ly.”
2
Khắp kinh thành đều biết.
Thiếu khanh Quý đối với phu nhân, quả thật là tốt đến cực điểm.
Bốn năm trước, Ôn thị ba đời trâm anh bị biếm đến châu Kiềm, người người tránh như rắn rết. Chỉ có Quý Tu, bất chấp liên lụy quan lộ, mang trọng lễ cầu cưới trưởng nữ Ôn thị – Ôn Thanh Hành.
Nghe nói Quý Ngự sử ở trong nhà dùng roj quất suốt nửa canh giờ, cũng không thể khiến con trai mình đổi ý.
Là nữ nhi được nuôi dưỡng trong gia đình chuông vàng bát ngọc nhiều năm, ta vốn là khuê nữ trinh tĩnh thủ lễ, đoan trang hiền nhã nhất toàn kinh thành.
Nếu không gặp phải đại họa trong nhà, cho dù không bằng đích tỷ nhập cung làm phi, gả vào hoàng thân quốc thích hay nhà nhất phẩm đại thần làm thiếu phu nhân, cũng đều là lựa chọn thỏa đáng.
Quý Tu xuất thân thám hoa, giữ chức Thiếu khanh Thái Thường Tự, phẩm trật từ ngũ.
Nhưng trong hoàn cảnh ấy, hắn chịu cưới ta, chính là c/ứu ta khỏi cảnh nguy nan. Trong mắt mọi người, đối với ta đã là ân huệ to lớn.
Nhất thời, danh tiếng Quý Tu là người có đảm đương, có tình nghĩa lan truyền khắp kinh thành.
Sau khi thành hôn, phu thê chúng ta ân ái, được truyền tụng là giai thoại.
Năm thứ nhất, vì thiên kim Cao Thượng Thư tại yến tiệc vô lễ với ta, hắn lập tức đứng dậy bênh vực, quở trách nàng ta tại chỗ, khiến nàng mất hết thể diện, hốt hoảng rời tiệc.
Năm thứ hai, vì muốn tặng ta một lễ sinh thần vừa ý, hắn bái ngọc tượng làm sư, hao phí mấy ngày đêm, tự tay khắc cho ta một chiếc vòng bạch ngọc hoa nở song đế.
Năm thứ ba, trước Tết Hoa Đăng ta lỡ trẹo chân, hắn cõng ta đi suốt một con phố dài, dẫn ta ngắm hoa đăng, ăn quà vặt, khiến bao ánh mắt ngưỡng m/ộ dõi theo.
Năm thứ tư, hắn ở trang tử phía tây thành nuôi một ngoại thất.
……
Ngoại thất họ Thẩm, tên Tri Cẩn.
Lần đầu ta gặp nàng ta, là tại yến tiệc nhà Đại học sĩ họ Ngô.
Phong tục nước ta cởi mở, quan viên qua lại thích mở tiệc, trong tiệc hoặc xướng họa thi phú, hoặc trình diễn ca vũ.
Hôm ấy có một nữ tử giữa tiệc đ/ộc tấu, phong tư xuất chúng, khiến cả yến kinh diễm. Sau đó lại cùng đám công tử đối thơ biện luận, phong thái phóng khoáng, khá có tài học.
Đích nữ nhà họ Ngô thân thiết với ta, dùng quạt tròn che mặt, nhỏ giọng hỏi:
“Nàng có biết cô ta là ai không?”
Ta nhấp một ngụm trà, nhìn Thẩm Tri Cẩn phía đối diện ánh mắt lưu chuyển sinh huy, mỉm cười đáp:
“Không biết.”
“Nàng ta vốn là nữ nhi nhà quan lục phẩm, phụ thân phạm tội bị giáng làm thứ dân, sau vào Thái Thường Tự làm nữ nhạc sư. Không chỉ cầm kỳ thư họa đều tinh thông, trước kia còn vì viết một thiên biền văn ca tụng biên quan, mà nổi danh trong giới thế gia công tử. Tuyên Vương mến tài nàng, muốn nạp làm thiếp, nào ngờ nàng lại từ chối, nói rằng thà làm thê tử bình dân, không làm thiếp thất nhà cao cửa rộng. Tuyên Vương không những không trách, trái lại còn khen nàng tiêu sái tỉnh táo, không giống những nữ tử hậu trạch thông thường… Ấy, hình như nàng ta đang đi tới.”
Thẩm Tri Cẩn mặc một bộ váy Thục Cẩm xanh biếc giá trị không nhỏ, dáng đi thướt tha tiến đến trước mặt ta.
Nàng khẽ khom người hành lễ, giọng nói trong trẻo cất lên:
“Dân nữ nghe nói trước khi xuất giá, Quý phu nhân là khuê nữ đoan trang thủ lễ nhất kinh thành. Tri Cẩn từ nhỏ đã không chịu được gò bó chốn khuê phòng, thân nữ nhi nhưng lại thích cùng nam tử luận hơn thua. Trong lòng vẫn luôn khâm phục những nữ tử như phu nhân. Hôm nay có may mắn được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái danh môn, quả thực là vinh hạnh của Tri Cẩn.”
