Nàng nói xong, nghiêng đầu nhìn ta, khóe môi nở nụ cười, tựa hồ đang ngắm vật gì kỳ lạ.
Đối diện, mấy vị công tử trẻ tuổi khẽ cười rúc rích.
Ta cúi mắt, giơ tay lên nhè nhẹ.
Liên Hoa lập tức bưng đến một đĩa quả hồng.
"Thưởng cho ngươi, đi đi."
Ta vẫy tay, mỉm cười nói.
Thẩm Tri Cẩn gi/ật mình, nụ cười chợt cứng đờ.
Mỗi bàn đều có một đĩa quả hồng, nhưng vị chua chát, các công tử quý nữ cắn một miếng khó nuốt nên đều ban thưởng cho kẻ hầu bên cạnh.
Ta là phu nhân quan phủ, nàng là tỳ nữ.
Ban thưởng tất phải nhận, bằng không ắt là bất kính.
Nàng mặt lạnh như tiền tiếp nhận.
Khẽ nói câu "Tạ Phu nhân Quý", rồi bưng đĩa quả hồng chẳng ai muốn, nhanh bước rời đi giữa bao ánh mắt dòm ngó.
Con gái đích tộc họ Ngô nghi hoặc, "Thẩm Tri Cẩn này, cớ sao chỉ đến bái kiến riêng nàng?"
Ta tiếp lấy đĩa gạch cua do tiểu tỳ gỡ, dùng thìa đồng nếm nhẹ, cười đáp:
"Có lẽ nàng tự cảm thấy cùng ta trải nghiệm tương đồng, nên sinh lòng thân cận, cũng chẳng biết chừng."
3
Lúc này.
Ngoài cửa gió cuốn tuyết gào thét.
Trong phòng tĩnh lặng vô cùng, chỉ lò than thỉnh thoảng vang tiếng n/ổ lách tách.
Quý Tu đã trở lại bình tĩnh.
Hắn cầm tờ hòa ly thư trong tay lắc nhẹ, mặt lộ vẻ kh/inh bỉ.
"Thanh Hành, nàng nói thử xem, cớ sao muốn hòa ly?"
Ta thong thả mở lời:
"Phu quân năm xưa đến phủ Ôn cầu hôn, từng đứng trước phụ thân và ba huynh trưởng của ta thề nguyện. Ngươi nói nếu ta gả cho ngươi, cả đời không nạp thiếp giấu gái, một chồng một vợ, tuyệt không hai lòng. Giờ đây, ngươi đã trái lời hứa thuở trước, nghĩa vợ chồng ta chỉ có thể dừng tại đây."
Quý Tu chằm chằm nhìn ta, hồi lâu không nói.
Lâu sau, thốt ra mấy chữ.
"Nàng đã biết rồi?"
"Cô Thẩm đó sao?"
Ta gật đầu, "Đều biết cả rồi."
Hắn mím môi, thở dài nặng nề, trầm giọng nói.
"Đã vậy, nói rõ cũng tốt."
"Tri Cẩn nhà gặp bất hạnh, cảnh ngộ giống nàng. Ta ban đầu thương nàng thân thế, sau thấy tài hoa kiến thức chẳng giống nữ tử tầm thường, nên sinh ái m/ộ. Thanh Hành, đây là lẽ thường tình."
Nói tới đây, hắn ngẩng mắt liếc ta.
Thấy sắc mặt ta bình thản, hắn hơi nhíu mày, ngập ngừng rồi nói tiếp:
"Nàng biết rõ lời hứa của ta với nàng, chẳng hề vượt khuôn phép. Nàng yên tâm, nàng vẫn là chủ mẫu trong phủ, việc này tuyệt không thay đổi. Tri Cẩn ở trang viên, mùng một rằm ta tới thăm, ngày khác về phủ cùng nàng."
"Phu quân."
Ta khẽ thở dài, "Như thế đúng là phiền phức quá. Ngươi ký tờ hòa ly thư này, cho cô Thẩm vào phủ, há chẳng đơn giản sao?"
Mặt Quý Tu bỗng tái xám.
"Ta nể tình nghĩa vợ chồng, chưa từng dẫn nàng vào phủ, đều là nữ nhi, nàng cớ sao không chịu khoan dung!"
"Không dẫn vào phủ ư?"
Từ đầu đến cuối, giọng ta ôn hòa.
"Tiểu tư hai tháng trước ngươi mới thu nhận, ngày ngày cùng ngươi hầu sách phòng, hầu hạ buồng ngủ, cùng ra cùng vào, chính là cô Thẩm giả nam trang đó chứ?"
"Sinh nhật ta hôm ấy, ngươi đến trang viên gặp nàng nên về muộn; lần công sai một tháng này, cùng nàng đôi lứa song phi, du ngoạn Giang Nam."
"Còn cây ngọc trâm bạch ngọc này, bản gốc ở Trân Bảo Trai là trâm mẫu tử, đây là trâm nhỏ, hẳn trâm lớn đã tặng nàng rồi..."
Mặt Quý Tu càng lúc càng khó coi, bỗng gầm thét:
"Quan viên kinh thành nào chẳng tam thê tứ thiếp? Nàng bốn năm vô sinh, ta vì tử tức họ Quý lo nghĩ, có gì quá đáng? Thanh Hành, mấy năm nay ta đối đãi nàng không tốt sao? Nàng vì việc này kh/inh suất nói hòa ly, đặt tình nghĩa vợ chồng ta nơi nào!"
Hắn im lặng giây lát, chợt cười lạnh liên hồi.
"Thanh Hành, nàng thật sự muốn hòa ly sao?"
"Hay là, rõ biết ta từng hứa trước đám đông, mượn hòa ly u/y hi*p ta, để ngồi vững vị trí chủ mẫu... Ta gh/ét nhất những mưu mẹo hậu trường này, tầm nhìn hạn hẹp, thật đáng gh/ét!"
Mặt Quý Tu xám xịt, đường nét dưới ánh lửa sắc lẹm mà thô cứng.
Vén rèm bước đi, hắn quẳng lại câu lạnh lùng.
"Nếu ta thật sự thuận ý nàng, nàng có h/oảng s/ợ không? Ôn gia sớm đã suy bại, người quý ở tự biết, nàng còn tưởng mình là quý nữ cao môn ai cũng ngưỡng m/ộ ư?"
Tấm thảm rèm rung động, trong phòng lặng ngắt.
Liên Hoa lặng lẽ tiến lên, dâng một chén yến sào bách hợp.
"Trong phòng khô ráo, tiểu thư uống chút nhuận họng."
Ta ăn hai miếng, hé cửa sổ một khe, hơi lạnh ào tới mặt.
Thanh lãnh, nhưng tươi mới.
Ta khẽ than, "Tuyết hoa trắng tinh không tì vết, cớ sao rơi xuống đất lại nhơ bẩn thế này?"
Liên Hoa cung kính đáp, "Bởi đất dơ."
Gió thổi xào xạc xấp giấy tuyên, lộ ra phong thư tàng trữ quý giá.
Đó là thư ngầm từ Kiềm Châu gửi tới hai tháng trước.
Phụ thân tự tay đề thư: Ôn gia được minh oan, nhận mật chiếu hoàng đế hồi kinh, tiếp nhận ban thưởng.
Ta nhắm mắt, hít nhẹ, mát lạnh thấm vào phổi.
"Thời tiết phức tạp đa biến, chỉ mong kẻ lữ hành trong tuyết, đừng vấp phải bùn lầy."
4
Quý Tu dọn đến trang viên ở.
Mẹ chồng bắt ta về trình báo.
Bà ngồi thẳng nơi chính đường, sắc mặt khó coi.
"Thanh Hành, ta vốn tưởng nàng xuất thân thế gia, là người biết phận nên giao trung quế trong phủ cho nàng. Nào ngờ nàng vì Tu nhi nuôi một nữ tử, bắt hắn phải ra ngoài ở, đây là phong phạm khí đ/ộc của chủ mẫu sao?"
Tiểu cô Quý Nguyệt ôm ấp lò sưởi, vẻ mặt mỉa mai.
"Nói ra, ta thật thương anh trai, năm xưa nếu hắn cưới nữ tử có ngoại gia hỗ trợ, đừng nói đường quan lợi lộc, cũng chẳng đến nỗi kết hôn bốn năm mà không có con.
"Đừng nói anh ta nuôi ngoại thất, dù là trong phủ nạp quý thiếp, bình thú, nói ra ngoài ai cũng bảo hắn là người tình nghĩa. Chị dâu, thời thế khác nhau rồi, người không tự biết mình, ngày nào bị mời xuống đường, e rằng được không bù mất."
Mẹ chồng khẽ hắng giọng, lại nói:
"Lời Nguyệt nhi tuy khó nghe, nhưng cũng vì nàng tốt. Tu nhi tính tình lương thiện, nàng bốn năm vô sinh, hắn vốn có thể bỏ vợ, khi đó nàng chẳng những không nơi nương tựa, một phần hồi môn cũng chẳng mang đi. Hiện giờ hắn chỉ nạp một thiếp, với nàng cũng là nhân nghĩa tận cùng."
"Việc này không phải ta thiên vị, đúng là nàng không phải. Ngoại thất nói ra ngoài tổng khó nghe, tháng sau thọ yến của ta, nàng tự mình đến trang viên đón người đàn bà đó về, lấy thân phận chủ mẫu cho nàng chính danh, như thế đôi bên đều tốt."
Ta nhấp ngụm trà, ngẩng mắt nhìn hai mẹ con áo gấm trâm vàng trước mặt đang mỗi người một câu.
