Mẫu thân ta cẩn thận kiểm tra một hồi, rồi bảo:
“Hừ, không sao, chỉ là sưng hai cục thôi.”
Cái gì?
“Nhưng con có ngã đâu.”
“Vậy là đụng phải rồi.”
“Con cũng chẳng đụng ai.”
“Dù sao cũng không đáng lo, đắp chút thảo dược cho con chắc chắn sẽ khỏi.”
Mẫu thân chẳng biết từ đâu lôi ra một đống lá xanh, giã nát rồi đắp lên trán ta.
Ta đ/au đến gi/ật mình.
“Không sao, hoạt huyết tiêu ứ, th/uốc đến bệ/nh lui.”
Hôm sau, trán ta sưng to hơn.
“Không thể nào, mấy thứ này ai dùng cũng khỏi, lẽ nào hết hạn?”
Đến khi răng và móng tay ta ngày càng sắc nhọn, mẫu thân mới vỗ đùi kêu lên:
“Mẫu hiểu rồi!
“Con của ta, đây là hóa long rồi!”
Hả?
Hóa đi/ếc?
Bệ/nh ta nặng thế ư?
“Ha ha, mẫu tưởng con chẳng thừa hưởng chút hình dáng long tộc nào, ai ngờ lại ẩn sâu đến vậy.
“Con yên tâm, khi đặc trưng chân long hiện rõ, con sẽ như mẫu, lên trời xuống đất không gì không làm được.”
Thì ra là long chứ không phải đi/ếc.
Cũng chẳng sao.
“Mẫu ơi, trước khi con hóa chân long, xin ki/ếm cho con ít th/uốc giảm đ/au.”
Đau quá thể!
27
Mẫu thân ra ngoài một lát, mang về th/uốc giảm đ/au.
“Con ơi, lạ thật, ông lang kia giống y tiên nhân đẹp trai ngày trước.
“Tiên nhân đẹp trai nào?”
“Chính là Đế Quân mà con tìm ki/ếm.”
“Đế Quân nào?”
“Người nuôi con hai năm đó, dù lần đầu đ/á/nh con nhưng sau rất quan tâm.
“Còn dặn mẫu không được bỏ con, có việc thì đến Ngọc Linh Sơn nhờ giúp.”
Đế Quân nuôi ta hai năm?
Trong đầu hiện lên bóng người mờ ảo, bước đi mây tan sương tản, phong thái tiêu d/ao.
Ta gắng nhớ lại khuôn mặt ấy.
Đôi mắt biết cười, khóe miệng cong nhẹ.
Dù hình ảnh không trọn vẹn, ta vẫn cảm nhận - dường như có mỹ nhân ôm ta suốt ngày.
28
Đến khi hoàn toàn hóa long, có thể biến hình như mẫu, việc đầu tiên ta làm là tìm ông lang kia.
Ta muốn xem khuôn mặt vụn vỡ luôn ám ảnh tâm trí ấy thực sự ra sao.
29
“Cô nương đến khám bệ/nh hay m/ua th/uốc?”
Sau quầy, tiểu nhị nhoẻn miệng hiền lành, khuôn mặt thanh tú nhưng chưa đẹp.
Ta thất vọng, lẩm bẩm:
“Thế này mà cũng gọi là đẹp sao?”
Khuôn mặt làm ta khổ sở bấy lâu, chỉ như vậy ư?
Tiểu nhị sửng sốt, rồi cười:
“Cô nương cũng đến chiêm ngưỡng nhan sắc tuyệt trần của Cố đại phu ư? Xin xin số chờ.”
“A Phi đừng đùa.”
Giọng nói trong trẻo khiến ta bừng tỉnh, dường như đã nghe đâu đó.
Tiếng nói vang lên, rèm cửa được vén lên, ta ngước nhìn, chạm phải đôi mắt quen thuộc.
“Đế Quân?”
Ta vô thức thốt lên.
Bóng hình mờ ảo dần rõ nét, khuôn mặt khuyết thiếu được lấp đầy.
Cuối cùng ta đã nhớ ra người ấy.
“Chính ngươi! Đông Hoa Đế Quân!”
30
“Long cô nương, đã nói Cố đại phu tên Tử Thần, không phải Đế Quân gì, sao cô không tin?”
“Được rồi, Tử Thần thì Tử Thần, hắn đâu rồi?”
Ta quen đường chạy vào sân sau, A Phi vội vàng ngăn lại.
“Cố đại phu ra khám rồi, sáng sớm đã bị kiệu của tri phủ đón đi.”
Lại là tri phủ?
Người nhà tri phủ yếu đuối thế sao?
“Sao mấy hôm nay ta đến đều gặp hắn đi nhà tri phủ? Nhà đó nhiều bệ/nh nhân thế ư?”
“Hừ, chẳng phải tiểu thư tri phủ thích Cố đại phu nên giả vờ ốm hoài.”
Giả vờ ốm?
Đúng thế!
Lời A Phi như gáo nước lạnh.
Chỉ cần ốm là được gặp lang trung?
“A Phi này, thực lòng mà nói, lần này ta tìm Cố đại phu không phải để tâm sự.”
“Ồ? Thế đến làm gì? Khám bệ/nh hay m/ua th/uốc?”
A Phi liếc nhìn ta, vạch trần:
“Xem cử chỉ Long cô nương, khỏe mạnh hùng h/ồn, đâu có vẻ gì bệ/nh tật.”
“Nào... nào cứ phải ta ốm? Mẫu thân ta ốm không được sao?”
“Không, không được, mẫu thân cô còn khỏe hơn cô.”
A Phi liếc ra cửa, mẫu thân đang xắn tay áo đ/á/nh bạc.
“Lớn! Lớn! Lớn!”
Mở bát, mẫu thân thắng.
Vui quá, bà nhấc bổng gã tráng hán bên cạnh.
Ta vỗ vai A Phi kích động:
“Thấy chưa? Đây không phải bệ/nh là gì? Mẫu thân ai lại hay nhấc người chơi thế?”
A Phi c/âm nín.
Lẳng lặng ghi tên ta vào sổ khám bệ/nh.
Ta liếc nhìn, mục triệu chứng ghi ba chữ lớn: T/âm th/ần.
31
Muốn gặp Tử Thần quả nhiên phải giả bệ/nh, mấy ngày không gặp, hôm nay hắn tự tìm đến.
“Long cô nương, mẫu thân đâu?”
“Đi chơi rồi.”
Ta vừa nói vừa rót trà, hắn không ngồi mà quay đi.
“Này, Đế Quân đợi đã!”
“Long cô nương, tại hạ họ Cố, không phải Đế Quân nào.”
“Phải rồi, ta nhầm miệng, Cố đại phu, gọi đại phu được chưa?”
Tử Thần nhíu mày, khó chịu:
“Mẫu thân cô không có nhà, việc khám bệ/nh để hôm khác.”
Thấy hắn định đi, ta vội kêu mình cũng bệ/nh.
Tử Thần nhìn ta, nghi ngờ.
“Thật đấy, dạo này ta khó chịu lắm, cần đại phu xem giúp.”
“Vậy ư? Khó chịu chỗ nào?”
“Ta... khó chịu khắp người!”
“Long cô nương, đừng gây rối nữa...”
“Gây rối gì? Ta không trả tiền chắc?
“Hơn nữa, ngươi là lang trung, há để mặc bệ/nh nhân ch*t sao?”
Tử Thần không cãi nổi, đành ngồi xuống.
“Hí hí, Cố đại phu tốt quá! Mời đại phu dùng trà!”
Ta cung kính dâng trà, hắn không nhận, chỉ nói:
“Đã bệ/nh thì trước hết xem mạch.”
Tiêu rồi.
Nếu phát hiện ta giả bệ/nh, hắn sẽ gi/ận mất.
Ta sợ hãi, dù hắn nói không phải Đế Quân, nhưng khí chất chẳng kém.
Ánh mắt dịu dàng mà đầy uy nghi.
Ta không chống cự nổi, đành đặt tay lên gối xem mạch.
32
Ngón tay Tử Thần ấn nhẹ cổ tay, ta tranh thủ nghĩ cách biện bạch.
Khi hắn vạch trần, nên cãi bướng hay thú nhận?
Khó quá.
Liếc nhìn Tử Thần, bất ngờ thấy vẻ mặt hắn còn khó xử hơn ta.
