9
"Uống canh gà cái gì! Mụ đàn bà ngang ngược dám đảo nghịch càn khôn!"
"Ta chỉ muốn nạp thiếp, mụ đã dám ra tay đ/á/nh đ/ập. Ta nhất định phải hưu đi mụ vợ cả ngỗ ngược này!"
Đúng lúc ấy, cổng viện mở toang. Mẹ chồng dẫn theo nửa làng xông vào, mặt mày đi/ên cuồ/ng chỉ vào ta gào thét:
"Chính là tên sát nhân tà/n nh/ẫn này đã gi*t con trai ta!"
Dân làng đến đúng lúc, chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, sắc mặt mọi người biến ảo khôn lường. Tam Thúc Công nhíu mày:
"Ngươi nói Bảo Châu gi*t Tạ Trinh? Trinh nhi đang đứng đây lành lặn kia kìa! Nàng dùng gì gi*t hắn? Bằng nồi canh gà?"
Lý trưởng nghiến răng:
"Hừ, vừa đậu cử nhân đã tính hưu thê. Bảo Châu có tội tình gì?"
Có người hét lớn:
"Nhà ngươi làm việc bất nghĩa! Con dâu hiền lành thế này, mẹ chồng vu khống gi*t người, chồng vì nạp thiếp mà hưu thê. Các người thật quá đáng!"
"Đúng đấy! Trời cao có mắt, các ngươi sẽ bị báo ứng!"
Từ khi về nhà họ Tạ, để giữ hình tượng hoàn hảo trong mắt Tạ Trinh, ta đã diễn tròn vai hiền thê lương mẫu. Bao năm chưa từng cãi vã với ai, luôn nở nụ cười thân thiện, nhiệt tình chu toàn mọi việc.
Ngày tám lượt đỡ bà lão ra sông giặt đồ, nhổ cỏ ruộng nhà xong lại xắn tay làm giúp luôn mấy luống rau xung quanh. Cha ta b/án thịt lợn khắp vùng, hễ nghe là dân làng Tạ liền giảm giá hai thành, lại còn tặng thêm xươ/ng lòng.
"Hàng xóm láng giềng cảm ơn đã đối đãi tử tế với Bảo Châu nhà tôi, sao nỡ tính lời."
"Ôi giời, Lý tiều phu khách sáo quá! Chúng tôi nhờ Bảo Châu nhiều hơn. Hồi trước mẹ tôi ngã g/ãy lưng, ngày nào nàng ấy cũng sang giặt đồ giúp!"
Chuyện tốt của ta kể mãi không hết. Bản thân trời sinh thần lực, năng lượng dồi dào phải tìm cách tiêu hao, lại phải giấu giếm trước mặt Tạ Trinh, đành mải miết giúp việc khắp nơi.
Những ân tình tích góp bao năm giờ đơm hoa kết trái. Dân làng thấy mẹ con họ Tạ đối xử với ta, ai nấy phẫn nộ nghiến răng, càng nói càng hăng:
"Không được b/ắt n/ạt Bảo Châu như thế!"
Mẹ Tạ Trinh tức gi/ận đến mức đ/ập ng/ực nhảy cẫng như châu chấu:
"Xuyên tạc! Lý Bảo Châu đ/ộc á/c lắm! Bộ mặt trước kia toàn là giả tạo! Nãy nàng đ/á/nh ta đ/au lắm, túm tóc t/át tai này! Đời nào có nàng dâu hung dữ thế!"
Lý trưởng lạnh giọng:
"Vậy vết t/át đâu?"
10
Mẹ chồng ta có tật hay nói dối vô cớ. Như khi gặp người quen hỏi:
"Mẹ Trinh đi ra đồng à?"
Bà lập tức chối:
"Không, tôi ra sông chơi." Rồi lát sau lại gặp nhau ngoài ruộng, hai bên ngượng chín mặt.
Lần này cũng vậy. Rõ ràng ta dùng nắm đ/ấm đ/á/nh ng/ực, chân đ/á bụng, cùi chỏ thúc lưng. Bà lại bảo ta t/át mặt. Ta đâu có ngốc, đ/á/nh vào mặt dễ lộ vết, sao lại làm thế?
Bị Lý trưởng chất vấn, mẹ chồng há hốc miệng, vội sửa lời:
"Không phải, nàng không t/át... nàng đ/á vào bụng tôi... ôi đ/au quá!"
Bà ta ôm bụng khóc lóc, nhưng chẳng ai trong làng tin. Mọi người hoặc lạnh nhạt, hoặc trợn mắt gi/ận dữ. Lý trưởng cũng nổi gi/ận:
"Trước mặt ta còn dám nói dối? Bảo Châu mềm yếu đến mức ch/ửi người cũng không biết, sao đ/á/nh được ngươi?"
Tam Thúc Công vuốt râu thở dài:
"Vợ Trinh là người lương thiện bậc nhất, kiến giẫm ch*t cũng không nỡ. Nếu không phải tính khí quá hiền lành, sao bị hai người b/ắt n/ạt đến cùng đường!"
Tạ Trinh không chịu nổi nữa:
"Tam Thúc Công đừng để mụ ta lừa gạt! Tất cả chỉ là giả tạo! Mụ không những đ/á/nh mẫu thân, còn đ/á/nh cả cháu! Người đàn bà này tâm địa đ/ộc á/c, với cháu không chút tình nghĩa..."
Tam Thúc Công cười lạnh ngắt lời:
"Không tình nghĩa sao còn nấu canh gà cho ngươi uống?"
"Mấy con gà mái ấy, Bảo Châu nuôi nấng suốt bốn năm trời, ngày ngày chăm sóc chu đáo, còn trò chuyện cùng chúng. Nếu không thấy ngươi về, nàng nỡ lòng nào gi*t thịt?"
Hàng xóm Quế Hoa thêm vào:
"Đúng vậy! Bảo Châu nuôi gà như nuôi con, thấy gà con bị thương còn khóc thút thít nữa."
Mẹ Quế Hoa gật đầu lia lịa:
"Hồi trước con gà mái hoa chân bị g/ãy, ngày nào nàng ấy cũng đến an ủi, nắm chân gà gọi: Hoa ơi cố lên. Đối với loài vật còn dịu dàng kiên nhẫn thế, với hai mẹ con các ngươi lại càng chu toàn hết mực, không chê vào đâu được."
"Trinh à, dù giờ cháu đã là cử nhân, ta vẫn phải nói thẳng: Cháu có thể ch/ửi bất kỳ ai, kể cả bà già này, nhưng tuyệt đối không được vu khống Bảo Châu!"
11
Ta thừa nhận trước đây mình giả tạo thật. Để lấy lòng Tạ Trinh, ta nói năng ẻo lả, giả vờ ngây thơ khờ khạo, thường xuyên trò chuyện với gà vịt trong nhà. Không biết Tạ Trinh nghĩ gì, nhưng dân làng đều khen ta hiền lành tốt bụng.
Giờ đây, tất cả trở thành bằng chứng hùng h/ồn cho nhân phẩm ta. Lời biện bạch của Tạ Trinh chìm nghỉm trong biển phẫn nộ của đám đông. Mẹ con họ vẫn không phục, cố gắng biện minh đi/ên cuồ/ng.
Tam Thúc Công giậm chân quát lớn:
"Càn rỡ!"
"Tạ Trinh, cháu đừng tưởng đỗ cử nhân là muốn làm gì thì làm! Gia phong họ Tạ không cho phép cháu làm ô danh!"
"Nếu cháu dám hưu thê, ta sẽ bảo Hoài Ân viết tấu chương gửi lên học chính, cách chức tước công danh của cháu!"
Tam Thúc Công là tộc trưởng họ Tạ. Tương truyền tổ tiên họ Tạ vốn là đại tộc, phân thành chi chính và chi nhánh.
