Đời này của nô gia, có thể được các vị c/ứu vớt khỏi bể khổ, xem như trời xanh cũng chẳng phụ ta."
"Tỷ tỷ, người đừng gi/ận nữa, ngọc bội của Tạ lang..."
Ta nghe mà lửa gi/ận bốc lên ngùn ngụt, tay đ/ập mạnh xuống bàn.
"Truyền thống cái nỗi gì! Đó là gia bảo nhà ta!"
Lệ Nương kinh ngạc che miệng, đôi mắt hạnh tròn xoe ngấn lệ, dáng vẻ bỗng trở nên ngây thơ đáng yêu khó tả.
"Sao có thể, đó là tổ tiên Tạ lang truyền lại cho chàng mà."
Ta gi/ật cổ áo Tạ Trinh, tay giơ cao chuẩn bị t/át.
"Ngươi tự nói đi, ngọc bội này từ đâu mà có?"
Bàn tay chỉ cách gương mặt tuấn tú của Tạ Trinh một tấc. Hắn đỏ mặt tía tai, trong lòng tính toán đi/ên cuồ/ng: giữa việc bị lật tẩy nói dối và bị đ/á/nh trước mặt Lệ Nương, cái nào nh/ục nh/ã hơn.
Sau hồi cân nhắc, hắn cam tâm nhắm mắt thú nhận.
"Đó... là ngọc bội nhà Bảo Châu."
"Xin lỗi, Lệ Nương, ta đã lừa nàng."
Lệ Nương gượng cười giải vây: "Vợ chồng cùng một thể, phân biệt làm chi. Tỷ tỷ, buông tay đi, không thể đối với phu quân như thế."
Câu chuyện chuyển hướng sang căn nhà. Lệ Nương hỏi Tạ Trinh có phải hôm nay đưa nàng đi làm giấy tờ địa ốc không.
"Chúng ta đi huyện nha làm xong chuyện này sau bữa cơm nhé."
Ta định nói thật với Lệ Nương. Ta không chấp nhận việc Tạ Trinh nạp nàng làm thiếp, coi như tặng nàng năm trăm lượng bạc chuộc thân. Từ nay nàng tự do, đi đâu tùy ý.
"Lệ Nương, chuyện địa khế..."
Chưa dứt lời, Tạ Trinh đột ngột kéo tay áo ta.
"Bảo Châu, sang đây, ta có chuyện muốn nói."
**Chương 17**
Tạ Trinh lôi ta vào gian phòng bên.
"Bảo Châu, chuyện không đơn giản như nàng nghĩ. Lệ Nương xinh đẹp cô đơn không nơi nương tựa, nàng thả nàng ấy đi, gặp kẻ x/ấu bị b/án lại thì sao?"
"Trước đây là ta sai, nàng đ/á/nh ta cũng cam tâm. Có thể giữ Lệ Nương lại không?"
"Không làm quý thiếp nữa, chỉ làm tiểu thiếp bình thường. Không được nữa thì cho nàng làm tỳ nữ cũng được."
Tạ Trinh mặt tái mét, môi r/un r/ẩy khẩn khoản. Ta vẫn lạnh lùng.
"Không thể được! Huyện Thanh ta phong thuần hậu, ai lại đi b/án nàng? Cần thì ta cho nàng mượn ít bạc, thuê nhà gần huyện nha cho an toàn."
Trong lòng ta tính rõ ràng. Kẻ phụ ta là Tạ Trinh, không liên quan tới Lệ Nương. Đường đường một thân gái bám theo từ tỉnh thành về huyện Thanh, tưởng thoát khổ hải, ta không thể đẩy nàng vào đường cùng.
Năm trăm lượng bạc coi như làm việc thiện. Nhưng muốn nàng ở lại Tạ gia? Không đời nào!
Ta trừng mắt dọa: "Còn lải nhải, muốn ăn đò/n nữa à?"
Tạ Trinh đành chịu: "Được rồi, chúng ta đi nói rõ với nàng ấy."
Hai người quay lại chính sảnh thì kinh ngạc phát hiện Lệ Nương và Tạ mẫu đã biến mất.
"Cơm chưa xong, đi đâu thế?"
Đang lục soát thì bộ khốc huyện nha ập tới bắt ta. Tôi ngẩn người - chỉ trong chốc lát, hai người họ đã đi kiện ta!
**Chương 18**
Trên công đường, Lệ Nương mắt đỏ hoe, Tạ mẫu nức nở:
"Con dâu thấy Lệ Nương hiền lành xinh đẹp, sợ bị so bì nên ngăn cản con trai ta nạp thiếp."
"Cãi nhau vài câu, nàng ta tức gi/ận đi lấy d/ao định gi*t con trai tôi!"
"May mà chúng tôi ngăn lại. Nhưng con trai tôi là cử nhân, mà tiện phụ này dám giữa thanh thiên bạch nhật hạ thủ! Xin đại nhân trị tội kẻ sát nhân!"
Tạ Trinh theo sau quỳ phịch xuống, vạch áo khoe vết thương trên ng/ực:
"Đại nhân xem! Vết d/ao này sâu thêm tấc nữa là mạng khó giữ!"
Ta sững sờ. Hóa ra lúc nãy hắn mặt tái mét không phải vì bị đ/á/nh, mà là cùng mẹ lén ra bếp tự rạ/ch ng/ực quấn vải. Vết thương nhẹ, áo ngoài không thấm m/áu. Giờ x/é áo để lộ băng trắng nhuốm đỏ, trông rất gh/ê r/ợn.
Dân chúng xôn xao:
"Họa thủ! Dám cầm d/ao hại chồng!"
"Đàn bà gh/en t/uông, chẳng phải lương phụ!"
"Nói gì thì nói, cái tiểu thiếp kia đẹp thật. Gh/en cũng phải."
"Gh/en đến mức gi*t chồng? Độc á/c quá!"
"Thập Ác đại tội, nên ch/ém đầu!"
Tội "Thập Ác" bao gồm mưu phản, bất hiếu... trong đó hại người nhà thuộc tội "Bất Mục". Vợ hại chồng dù chưa thành cũng phạm "Ác Nghịch" - t//ử h/ình.
Ta hiểu luật nên đ/á/nh chồng rất khéo: đ/au xươ/ng nhưng không để lại vết. Không ngờ Tạ Trinh gian trá lại bày kế đ/ộc hại ta!
**Chương 19**
Tình thế cực kỳ bất lợi. Ba người họ ăn ý với nhau, còn ta đơn đ/ộc khó lấy được lòng tin. Lệ Nương xinh đẹp, chuyện ta gh/en t/uông tưởng như hợp tình hợp lý.
Tạ Trinh khẽ nhếch mép cười đắc thắng:
"Lý Bảo Châu! Nhân chứng vật chứng đủ đầy, ngươi còn gì để biện bạch?"
Ta siết ch/ặt tay, trí n/ão quay cuồ/ng tìm cách xoay chuyển. Đám đông xa lạ đều chống ta. Tạ mẫu thấy vậy càng hăng:
"Độc phụ này là á/c phụ số một thiên hạ! Xin đại nhân nghiêm trị!"
