Ta từ từ gỡ tấm voan che mặt xuống.
Huyện chúa khẽ chao đảo, giọng run run gọi tên thời thơ ấu của ta: "Tiểu Chu..."
Nàng ôm ch/ặt lấy ta, ta cũng gục vào lòng nàng.
Nương hỏi ta có trách nàng không, trách vì để một kẻ mạo danh chiếm mất vị trí của ta.
"Nương đã cầu khấn ba vị Phật, Địa Tạng Vương Bồ T/át phù hộ vo/ng linh, Quan Âm c/ứu nạn thành tâm, còn Di Lặc là Phật tương lai. Lòng mẹ như giọt nước thấm đ/á, nương vừa sợ con gái mình không còn, lại cầu Bồ T/át phù hộ con được sống. Con gái còn gì không hiểu nữa?"
Đến lúc này ta mới biết, hóa ra nương đã sớm nghi ngờ Nhiếp Văn Tuyên là giả mạo.
Nhưng những đứa trẻ lang thang cùng Nhiếp Văn Tuyên ngày ấy đều đã ch*t hết.
Ngay cả nốt ruồi đỏ khóe mắt của nàng ta cũng giống ta như đúc, nương luôn nghĩ nếu ta còn sống, hẳn cũng bằng tuổi ấy rồi.
Giờ đây mẹ con đoàn tụ, bao nhiêu lời không nói hết. Biết ta đang ở nhà họ Cố, nương đ/au lòng rơi lệ.
"Cố Bá Dị kia, hắn..."
"Con gái không thích, cũng chẳng muốn hắn từ lâu rồi."
"Tiểu Chu thích kiểu nào, cứ tìm kiểu ấy. Nếu chẳng có ai vừa ý, cứ ở bên nương mãi, được không?"
15
Nương dường như khỏe hẳn chỉ sau một đêm.
Hôm sau, khi ta còn say giấc, nàng đã lặng lẽ vào phòng thăm hai lần. Sau đó nàng trang điểm lộng lẫy, khí sắc rạng ngời vào cung.
Nàng xin cho ta tước hiệu Hương Quân.
Lại còn đem ra những bộ váy áo tự tay nàng may cho ta bao năm qua.
Khi ta mặc thử bộ thứ ba, nàng đỏ mắt nắm tay ta, muốn dẫn ta ra ngoài dạo chơi.
"Anh con đang gấp rút trở về từ tám trăm dặm xa, vừa kịp lễ phong chức của con. Tiểu Chu, Tiểu Chu của nương, thấy con đã lớn khôn thế này, cha con nếu có linh thiêng nơi chín suối, hẳn cũng vui lắm."
Ta khoác tay nương ra khỏi phủ, chỉ mang theo hai tỳ nữ.
Kinh đô nhộn nhịp khác thường, bước đi giữa khói hương mờ ảo, vạn vật chung quanh bỗng trở nên bình yên lạ thường.
Đúng lúc ấy, ta bất ngờ gặp Thu Nguyệt bị lôi lếch trên đường đi b/án.
Nàng tiều tụy thảm hại, ta gọi hai tiếng nàng mới chậm rãi tỉnh lại. Vừa nhìn thấy ta, nàng bật khóc nức nở.
Hóa ra hôm đó vụ n/ổ, người đ/á/nh xe ch*t không toàn thây.
Tiểu Hầu gia cũng tưởng ta đã ch*t, đổ bệ/nh nặng.
Tỉnh dậy, hắn bắt đầu oán trách Nhiếp Văn Tuyên.
Trách nàng gh/en t/uông, trách nàng ép buộc.
Ban đầu chỉ là cãi vã, Nhiếp Văn Tuyên còn biết làm nũng, nói vài lời ngọt ngào. Về sau cảm giác mới lạ qua đi, chiêu cũ không hiệu nghiệm, Bùi Văn Tuyên bèn lôi thân phận ra đ/è đầu Tiểu Hầu gia.
Đều là quý tộc cả.
Tiểu Hầu gia vốn chưa từng chịu nhục, qu/an h/ệ hai người càng thêm căng thẳng. Nhiếp Văn Tuyên còn trút gi/ận lên ta.
Nàng cấm trong phủ nhắc đến ta, cấm nhà bếp làm những món điểm tâm ta thích, vườn sau nhổ hết hoa cỏ ta yêu.
Những thứ liên quan đến ta đều b/án sạch.
Vốn chỉ ba phần, vì màn kịch này mà khiến nỗi hối h/ận của Tiểu Hầu gia thành mười phần.
Chưa đầy một năm, hai người thành cặp oan gia.
Thu Nguyệt bị b/án không phải vì giúp ta đưa tin, dò la nhà người đ/á/nh xe.
Mà vì giấu một chiếc khăn tay của ta, nên bị nàng ta b/án đi xa.
Khi ta c/ứu Thu Nguyệt, nàng vẫn r/un r/ẩy mê man.
Nhìn thấy Huyện chúa, nàng mềm nhũn chân tay, đầu óc không kịp xoay chuyển.
Ta khoác vai nàng: "Đừng sợ, đây là nương ta."
Chân Thu Nguyệt càng mềm nhũn hơn.
16
Lúc chúng ta trở về tay không, Nhiếp Văn Tuyên sai tỳ nữ về hỏi chuyện.
Nghe tin đồn Huyện chúa vào cung, nàng sai người truyền lời, đợi tước hiệu ban xuống sẽ mời nàng về.
Huyện chúa không thèm đếm xỉa, tỳ nữ há hốc mồm định hỗn láo, bị mẹ mực thẳng tay đuổi đi.
Nương nói sẽ chính thức trả lại thân phận cho ta.
Vốn một Hương quân không có gì phiền phức, nhưng năm đó giặc phản lo/ạn tiến thành, mẹ ta vì bảo vệ Hoàng hậu mà lạc mất ta.
Hoàng hậu hạ lệnh tự tay chủ trì, mời khắp các mệnh phụ khuê các trong kinh cùng tham dự.
Tin này vừa ra, cả kinh đô xôn xao.
Thu Nguyệt ở ngoài nghe tin, về báo lại.
"Nhiếp Văn Tuyên kia đắc ý lắm, nói rốt cuộc phải cho chút màu mặt Huyện chúa mới chịu xuống tay."
Trước đó vì Nhiếp Văn Tuyên gặp phải thất bại ở nhà họ Nhiếp, Tiểu Hầu gia lại bất hòa với nàng.
Nàng nghiến răng tìm một tỳ nữ hao hao giống ta, tặng cho Tiểu Hầu gia để hòa hoãn qu/an h/ệ.
Giờ tin phong Hương quân vừa ra, nàng lập tức vênh váo, trong hầu phủ lại bắt đầu đi ngang về tắt.
Hôm qua đ/á/nh đ/ập tỳ nữ mới được thu phòng xong, thẳng tay b/án đi.
Tiểu Hầu gia tức gi/ận đ/á/nh nhau trực tiếp với nàng, còn quát ầm lên.
"Ngươi so với một ngón tay của Thanh Tước cũng không bằng, chỉ vì là con gái Huyện chúa, chỉ vì ngươi biết trang điểm, l/ột bỏ lớp da này, ngươi là thứ gì chứ, đồ ng/u xuẩn!"
Nhiếp Văn Tuyên không chịu thua: "Vậy ngươi chẳng phải cũng tham cái vỏ ngoài này của ta sao?"
Thu Nguyệt nói Tiểu Hầu gia vẫn giữ phòng cũ của ta, đồ đạc y nguyên, còn bảo ta thật nhẫn tâm, chẳng hề vào mộng hắn, hẳn vẫn còn oán h/ận.
Hắn nói sẽ không bao giờ gặp được người tận tâm yêu mến hắn như ta nữa.
"Ta cũng chưa từng gặp loại người trơ trẽn như hắn."
17
Thoáng chốc đã đến ngày vào cung dự yến.
Ta mặc trang phục lộng lẫy, theo nương tiến vào hoàng cung.
Nhiều mệnh phụ lén liếc nhìn, thấy Huyện chúa đối đãi thân mật với ta, càng thêm tò mò.
Có người nghi ta là con dâu nàng chọn trước.
Kẻ lại nói ta giống Huyện chúa như đúc, tựa mẹ con thật.
Giữa buổi ra ngoài thay đồ, cung nữ dẫn ta đến phòng tắm.
Trở về qua vườn hoa, chợt nghe tiếng cãi vọ.
Là Cố Bá Dị và Nhiếp Văn Tuyên.
"Đừng có bộ mặt khó đăm đăm, qua hôm nay, ta là Hương quân chính thức, do Hoàng hậu thân phong."
Cố Bá Dị khịt mũi lạnh lùng.
"Hương quân gì? Hôm nay nếu không phải nhờ thân phận phu nhân Thế tử Cự Nam Hầu, ngươi còn không vào được cung. Chẳng phải ngươi nói hôm nay được phong chức sao? Sao Huyện chúa chẳng thông báo cho ngươi?"
"Đã bảo Huyện chúa xin phong cho con gái mình, ngoài ta ra bà ấy còn đứa con gái nào khác? Dù ta đối xử với bà ấy thế nào, bà ấy với ta luôn mềm lòng, ngươi chẳng phải biết rõ sao?"
Cố Bá Dị im bặt.
