Ngày tôi khó sinh, đ/au đớn x/é lòng, chờ mãi chẳng thấy Thái tử đến. Về sau mới biết, lúc ấy mẫu thân đưa muội muội bạch liên hoa của tôi vào cung.
Muội muội tôi cùng Thái tử, hai người tình cũ gặp lại, tình khó tự kiềm chế đã làm chuyện đi/ên rồ. Còn tôi, với thân phận Thái tử phi, phải gượng gạo nở nụ cười độ lượng xử lý hậu sự cho nàng, dù người còn mệt lả sau sinh.
Muội muội ơi, thiên hạ đâu có nhiều chuyện vừa được lợi lại vừa làm nũng thế?
1
Ngày mồng 8 tháng 7 năm Đoan Bình thứ 23, vinh quang của gia tộc lần đầu rơi xuống người tôi. Đế hậu hạ chỉ ban hôn, phong tôi làm chính thất của Thái tử Tiêu Lễ.
Tôi còn đang cầm tờ thánh chỉ màu vàng chưa kịp định thần, đã bị ai đó xô mạnh sang bên.
Tam muội Kỳ Ngọc gi/ật phắt thánh chỉ từ tay tôi, cúi đầu đọc đi đọc lại, "Tần thị Y Lan, Tần thị Y Lan, sao lại là chị!" Nàng vốn là mỹ nhân nức tiếng kinh thành, dù tóc mai hơi rối khi thất thố vẫn không giảm sắc rạng ngời.
Ánh mắt nàng đầy gh/en tức: "Là chị, nhất định là chị dùng th/ủ đo/ạn bất chính để cư/ớp vị trí Thái tử phi của ta!"
Tôi gi/ật mình, nhớ lại bữa yến tiệc gia đình gần đây, mẫu thân từng cười ngọt nhìn Kỳ Ngọc: "Trong ba chị em nhà ta, con là đứa có phúc nhất." Chưa kịp suy nghĩ thêm, Kỳ Ngọc vốn yếu đuối là thế đã xông tới giơ tay định t/át -
Trong tiếng hốt hoảng của mọi người, một cái t/át vang lên đanh gọn.
Tôi buông tay, Kỳ Ngọc ngã sóng soài dưới đất, tay ôm mặt không tin nổi. Tôi nhìn xuống nàng: "Sao, chỉ cho phép muội làm tổn thương người khác, không cho phép họ đáp trả sao? Kỳ Ngọc, thánh chỉ đã ban, muội còn muốn gây chuyện gì nữa!"
Ánh mắt nương thân xoay quanh hai chúng tôi rồi thở dài, cúi xuống ôm lấy Kỳ Ngọc dỗ dành: "Dù là Y Lan hay con, rốt cuộc cũng là phúc khí của Tần gia."
Kỳ Ngọc lập tức khóc nức nở trong lòng nương thân, "Hắn đã hứa với con..."
Nương thân vội bịt miệng nàng lại, "Con đi/ên rồi!" Quay sang tôi gượng cười, "Y Lan, con về phòng nghỉ ngơi trước, lát nữa mẫu thân sẽ đến."
Tôi vâng lời, thi lễ với phụ thân đang vuốt râu trầm tư rồi trở về phòng.
Vừa vào cửa, nha hoàn Điều Liễu đã khẽ hỏi: "Tiểu thư, tờ thánh chỉ này..."
Tôi tháo chiếc ngọc trạc trên tay: "Ngươi theo hầu ta ngày đêm, ta làm gì ngươi chẳng rõ? Thánh chỉ này đến thế nào, thực sự ta không biết." Luận tướng mạo, tài hoa, thanh danh, Kỳ Ngọc đều vượt xa ta. Hơn nữa, từ nửa năm trước khi đi Chinh Hồng Trì, nàng đã gặp Thái tử cải trang vi hành, lòng thầm thương nhớ.
Lúc này, gương đồng trên bàn trang điểm mới phản chiếu nét u uất giữa đôi mày tôi. Tôi cầm ấm trà trên bàn tự rót một chén, "Thôi, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng."
Điều Liễu gật đầu: "Đúng vậy."
Sau ngày ấy là chuỗi ngày bận rộn chuẩn bị giá thú, trong suốt thời gian này Kỳ Ngọc không hề xuất hiện. Ba tháng sau, Thái tử Tiêu Lễ làm lễ tấn phong, tôi chính thức nhập chủ Đông Cung.
Những chuỗi ngọc trai nhỏ xếp thành hình cá lấp lánh rủ trên màn the, đôi nến long phụng to bằng cánh tay trẻ con ch/áy rừng rực, hương liệu quý giá hòa lẫn mùi trái cây ngọt ngào trong không khí. Ty soạn lần thứ ba dâng rư/ợu hợp cẩn lên.
Dưới men rư/ợu, đôi má tôi dần ửng hồng.
Khi mọi người đã tản đi, trong sảnh chỉ còn tôi cùng Tiêu Lễ. Nghi thức xếp quạt kết thúc, dù cúi mắt nhưng tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của hắn.
Hồi lâu sau, Tiêu Lễ trầm giọng: "Đêm nay nàng nghỉ một mình." Tiếng nói vừa dứt, tôi đã với tay nắm vạt áo hắn: "Điện hạ không thể đi."
Tiếng nến tách tách vang lên, ngọn lửa bùng lên rồi chảy thành dòng sáp.
Tay tôi siết ch/ặt vạt áo Tiêu Lễ, đây là ải đầu tiên phải vượt qua. Nếu đêm tân hôn không giữ được Thái tử, ngày mai tôi sẽ thành trò cười cho cả thiên hạ. Tôi lặp lại: "Ngài không thể đi."
Tôi đối diện ánh mắt băng giá của hắn: "Dù Điện hạ nghĩ gì về ta, hôn sự này do Đế hậu quyết định. Việc ngài rời đi tối nay không chỉ làm mất mặt ta, mà còn tổn thương thể diện của hai vị. Mong Điện hạ suy nghĩ lại."
Hai vị Đế hậu được tôi đem ra, Tiêu Lễ bình thản nói: "Nàng nghĩ nhiều rồi." Dù vậy, cuối cùng hắn vẫn ngồi xuống.
...
Trời tờ mờ sáng, tôi từ từ mở mắt. Thân thể sau đêm tân hôn chẳng dễ chịu chút nào. Người đàn ông bên cạnh vẫn đang say giấc, mắt nhắm nghiền, hốc mắt hơi sâu, sống mũi thẳng tắp tạo nên đường nét sắc bén. Chỉ riêng ngoại hình, Tiêu Lễ và Kỳ Ngọc quả thật xứng đôi.
Tôi cùng hắn nằm chung giường nhưng phân rõ ranh giới, thật đáng cười.
Tôi không ngốc, sự hờ hững của Thái tử là vì Kỳ Ngọc. Hắn yêu nàng, xem tôi như kẻ cư/ớp chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về nàng. Trong thâm cung, không có sự ủng hộ của phu quân, bước đi nào cũng gian nan. Nhưng kỳ lạ thay, tình cảm nơi cung cấm vừa quý giá lại vừa rẻ mạt. Quyền thế, địa vị mới là căn bản lập thân.
Chỉ cần tôi đạt đến cực hạn hai chữ "hiền đức", dù Tiêu Lễ không yêu cũng không thể phế truất.
Tôi khép mắt lại, nắm ch/ặt tay trong chăn gấm. Thâm cung hiểm hóc, vận mệnh đã đưa ta đến bước này, ta không thể lặng lẽ chìm nghỉm nơi này.
2
Tiết tháng mười một, vừa bước ra khỏi cung điện có địa long sưởi ấm, hơi lạnh đã từ chân xông thẳng lên tim. Điều Tụ - tên mới được Hoàng hậu ban - run lẩy bẩy theo kiệu đi về phía trước.
Hoàng hậu hiện tại là sinh mẫu của Thái tử, công chúa Hòa Tĩnh triều Nam trước kia. Bà được phong Hiền phi, sau sinh ra hoàng tử trưởng. Sau khi triều Nam diệt vo/ng, bà được tấn phong Hoàng hậu, con trai lập làm Thái tử. Dù sức khỏe yếu, đôi mắt không nhìn thấy nhưng Hoàng thượng luôn sủng ái bà.
Tôi hơi nghiêng mặt nhìn Điều Tụ đang nở nụ cười. Được Hoàng hậu ban tên là vinh dự, niềm vui của tên nha hoàn này hầu như hiện rõ trên mặt.
