Tiếng nước vang lên, Tiêu Lễ xoay người ôm ta vào lòng. Ta nép mình trong vòng tay hắn, biết mình đã vượt qua một ải.
Thời điểm năm mới, tin ta mang th/ai ba tháng lan khắp hậu cung. Mẹ ta vì thế đặc biệt cúng dường tạc mấy pho tượng Bồ T/át bằng vàng cho chùa. Yểu Tứ bẩm báo việc này, ta nhíu mày: "Phung phí quá mức rồi."
Yểu Tứ đáp: "Phu nhân cho rằng bầu th/ai này của nương nương là nhờ Phật lực, nên mới đền đáp ân tình."
Hừ, thật sao?
Thấy giờ đã điểm, ta vội đến chỗ Hoàng hậu vấn an. Dù mang th/ai, ngày nào ta cũng kiên trì đến chầu Hoàng hậu. Có hôm gặp được Hoàng thượng nơi cung Hoàng hậu, nhờ vậy còn được ban lời khen "hiếu thuận trinh tĩnh".
Hoàng thượng kim khẩu ngọc ngôn, một câu nói của ngài đối với ta cực kỳ trọng yếu.
Hôm đó vừa tới Chiêu Dương Điện, tỳ nữ Lục Lạp của Hoàng hậu bước ra thi lễ: "Xin Thái tử phi đợi chút lát, Nương nương đang thay y phục."
Ta biết nàng là người được trọng dụng bên cạnh Hoàng hậu, nên ôn hòa đáp: "Vốn là ta đến sớm."
Một lát sau, Hoàng hậu quả nhiên xuất hiện. Hôm nay đôi mắt bà không băng vải th/uốc, kết tóc cao, trang điểm giản dị, mỗi bước đi váy lượn nhẹ nhàng. Dù thanh xuân không còn, gương mặt vẫn mỹ lệ động lòng người. Có lẽ đây cũng là một nguyên nhân khiến bà được sủng ái suốt nhiều năm.
Hoàng hậu an tọa, Lục Lạp bưng vào mấy loại trái cây trái mùa, nói: "Thái tử phi giờ có mang, hương trong điện không hợp nữa. Nương nương đặc biệt dặn thiếp, từ nay mỗi lần Thái tử phi tới, phải dùng hoa quả ướp phòng." Ta vội đứng dậy thi lễ: "Đa tạ Mẫu hậu."
Hoàng hậu giơ tay: "Khách khí chi, nay ngươi có th/ai, mọi việc nên cẩn thận hơn."
Ta nhìn gương mặt điềm tĩnh của bà, khẽ mỉm cười, tay xoa nhẹ bụng: "Đứa bé ba tháng, giờ còn chưa cảm nhận rõ. Chẳng biết năm xưa Thái tử trong bụng Mẫu hậu có hành hạ người không?"
Hoàng hậu trên ghế chợt đăm chiêu, như đang hồi tưởng, lâu sau mới nói: "Thái tử... hắn rất ngoan."
Lục Lạp bên cạnh cười rộ lên: "Nương nương, trước mặt Thái tử phi, ngài đừng che giấu cho Điện hạ chứ." Nàng quay sang giải thích với ta: "Lúc Hoàng hậu mang thái tử, ăn gì nôn nấy, chân tay sưng phù kinh khủng, có thời gian còn không đi giày được nữa!"
Đêm ấy ở Đông Cung, ta kể lại chuyện này với Tiêu Lễ, thêm thắt đôi lời rồi thở dài: "Chẳng biết đứa nhỏ của chúng ta có học theo cha nó, hành hạ mẹ mình không."
Ngón tay thon dài của Tiêu Lễ đặt lên bụng ta, đầu ngón tay khẽ gi/ật nhẹ, hắn nói: "Ngày mai ta cùng ngươi đến thăm Mẫu hậu."
Ta nép vào vai hắn: "Vậy thì tốt quá, Lục Lạp bên cạnh Mẫu hậu giỏi nấu món nhỏ lắm, ngày mai điện hạ giúp thiếp nói với Mẫu hậu cho mượn nàng về dạy bếp núc nhé."
Tiêu Lễ véo nhẹ mũi ta, ánh mắt lóe lên vẻ cưng chiều: "Muộn rồi, ngủ đi." Ta không chịu, vặn vẹo ngón tay hắn tiếp tục hỏi: "Điện hạ muốn con trai hay con gái?"
Tiêu Lễ đáp: "Trai hay gái, ta cũng sẽ đem mọi thứ tốt đẹp nhất trên đời đến trước mặt nó."
Ta mỉm cười, khép mắt lại. Đúng là lời ta muốn nghe. Hiện tại ta được đế hậu sủng ái, tình cảm với Tiêu Lễ ngày càng sâu đậm, trong bụng lại có long chủ, địa vị thái tử phi có thể nói vững như Thái Sơn. Con đường phía trước bằng phẳng hơn ta tưởng.
Đêm bên ngoài điện càng thêm dày đặc, vệ binh canh đêm bước đi không mệt mỏi. Trong bóng tối, ta thả lỏng t/âm th/ần, chìm vào giấc ngủ.
Ngày tháng trôi qua, bụng ta dần lộ rõ, mấy tháng sau cuối cùng cũng đến kỳ sinh nở. Con ta vừa là đích tử lại là trưởng tôn, đế hậu đặc chuẩn cho mẹ ta vào cung hộ sản.
Nước ối vỡ ra vào buổi chiều tà ráng đỏ.
Mọi người Đông Cung đã chuẩn bị sẵn, kẻ nhanh chân vội đi bẩm báo đế hậu và Thái tử, ngự y cùng bà đỡ đã sẵn sàng vào việc. Mẹ ta theo bà đỡ vào trong, rửa tay xong đưa miếng sâm c/ắt sẵn cho ta ngậm.
Mồ hôi lạnh trên người đã thấm ướt áo lót trắng! Trong khoảnh khắc ấy ta mới biết, đ/au đớn khi sinh nở vượt xa mọi thứ.
Nước mắt không kiềm được rơi, làm mờ mắt ta, bên tai văng vẳng tiếng bà đỡ: "Thái tử phi, rặn mạnh vào!"
Lúc này, nào có thái tử phi, chỉ còn người phụ nữ tầm thường yếu đuối. Ta không chịu nổi nữa: "Mẹ ơi, c/ứu con, con đ/au quá..."
Mẹ lao tới nắm lấy tay ta: "Y Lan, rặn mạnh vào!"
Mồ hôi lạnh túa ra, lúc này ta vì Tiêu Lễ liều mạng, ta muốn hắn biết nỗi đ/au của ta, muốn hắn biết sự khổ cực của ta. Ta dùng hết sức hét lên: "Điện hạ!! Điện hạ đâu?" Mờ mịt trước mắt, ta thấy mẹ ta ngượng ngùng rút tay về, lẽ nào...
Ta há miệng, phát hiện mình không phát ra âm thanh, mí mắt càng lúc càng trĩu nặng. Yểu Tứ bên cạnh hét lên: "Điện hạ đang trên đường tới, nô tỳ đi đón ngay, nương nương rặn đi! Đứa bé không thể không có mẹ!"
Bà đỡ cuống quýt mồ hôi đầm đìa, trong lúc gấp gáp đưa tay ấn mạnh lên bụng ta.
Cơn đ/au dữ dội bao vây, tiếng thét thê lương vang khắp điện!
Ta sắp ch*t sao? Không, ta tuyệt đối không thể ch*t. Ta cắn ch/ặt môi, miệng ngập mùi m/áu tanh. Mũi lại ngửi thấy mùi th/uốc nồng nặc, thang th/uốc giục sinh do cung nữ đưa cho mẹ. Mẹ bưng bát th/uốc, nước mắt như hạt châu rơi vào bát: "Con gái, uống th/uốc đi..."
Bà đỡ đỡ ta dậy, khi mẹ sắp tới giường ta, từ xa có người chạy tới, véo mạnh vào cánh tay ta.
Là Yểu Tứ.
Nàng mặt đầy nước mắt, quỳ xuống thì thầm bên tai: "Tam tiểu thư đang ở Đông Cung, nàng ấy cùng Thái tử đấy, tiểu thư phải gắng lên!"
Ta trợn mắt khó tin, khoảnh khắc sau cơn đ/au lại ập tới như thủy triều, làm biến dạng nét mặt. Trong nỗi đ/au tuyệt vọng, ta cuối cùng hiểu ra, trong cung thành này, ngoài bản thân ra không ai có thể nương tựa. Ta nắm ch/ặt vạt áo Yểu Tứ, gân xanh nổi lên, nghiến răng nói: "Đem thang th/uốc giục sinh đi, ta... ta tự sinh!"
Bà đỡ còn đang r/un r/ẩy bên cạnh, ta chằm chằm nhìn nàng: "Giúp ta! Nếu ta và đứa bé có chuyện, lôi đình của hoàng gia, ngươi và cửu tộc chịu nổi không?!"
