Ngươi đã mất đi thân thể, nghĩ tới tình m/áu mủ, ta lần cuối giúp ngươi một việc, toại nguyện ý muốn của ngươi. Nhưng ngươi cũng phải nhớ kỹ, từ khi ngươi bước chân vào Đông Cung, trở thành tần thiếp của Thái tử, tình chị em đời này của chúng ta coi như hết."
——Bất cứ kẻ nào dám đe dọa địa vị của con ta, ta đều sẽ ra tay trừ khử không thương tiếc. Đó là giới hạn cuối cùng của một người mẹ.
Ngày hoàng tôn đầy tháng, ta c/ầu x/in Hoàng hậu ban chỉ. Chẳng mấy chốc, tin Thái tử sách phong hai vị Lương tần lan khắp kinh thành. Ngoài Kỳ Ngọc, còn có một thứ nữ của gia tộc họ Tô. Tuy là con thứ nhưng trong nhà không có đích nữ, phụ huynh lại là võ tướng, cưng chiều cô em gái này hơn cả tròng mắt, nên nuôi thành tính tình bạo liệt.
Tiêu Lễ sủng hạnh Tô thị ngày thứ hai thì đến điện của ta, nhắc tới vẫn còn gi/ận dữ: "Cái miệng sắc như d/ao, suýt nữa cắn đ/ứt cả mảng thịt trên vai ta."
Ta bật cười. Những chuyện phòng the này, ngày trước Tiêu Lễ tuyệt đối không bao giờ nói với ta. Có lẽ vì đã có con, hoặc do việc Kỳ Ngọc nhập cung khiến hắn cho rằng ta thực sự hiền đức, không biết gh/en t/uông. Dù sao, đây cũng là chuyện tốt.
Ta nói: "Cần có một muội muội tính khí mãnh liệt như thế để trị trị điện hạ, kẻo ngài lại tưởng phi tần Đông Cung đều là bột nặn, mềm yếu để ngài b/ắt n/ạt."
Tiêu Lễ cười đáp: "Ngươi nói xem, ta đã b/ắt n/ạt ngươi thế nào?" Chúng ta đùa giỡn, cùng nhau nựng con trai Tiêu Tuân.
Còn chuyện Kỳ Ngọc mất thân thể thế nào, vào cung ra sao, ta thỉnh chỉ sách phong từ Hoàng hậu thế nào... dường như chỉ cần không ai nhắc tới, mọi thứ sẽ như chưa từng xảy ra. Tựa như vạn sự vốn dĩ đã như thế.
Ai thấy được nước mắt ta trong đêm dài? Thánh chỉ bắt ta nhập cung, hoàng quyền đẩy ta tới vị trí này. Sau lưng là vực thẳm ngàn trượng, không tranh đấu, ta và con cái sẽ không đường lui.
Năm con trai ta Tiêu Tuân lên sáu, Hoàng đế đang độ xuân thu bỗng tuyên bố thoái vị, xưng Thái thượng hoàng. Sau đó là hàng loạt việc thiên cung. Chiêu Dương điện của Hoàng hậu cũng đổi chủ.
Trong sáu năm ấy, địa vị ta ở tiền triều hậu cung càng vững chắc. Với bề trên, ta chưa từng lơ là khánh an, mọi sự Đông Cung đều ngăn nắp dưới tay ta. Với thuộc hạ, ta ngầm điều động chị cả Tương Viên - người đang ở phương nam trị thủy - trở về. Thế lực tiền triều hậu cung chằng chịt, ta cần tai mắt thăm dò nhưng không nhất thiết phải là họ Sầm.
Tiêu Lễ lên ngôi, ta thuận lý thành Hoàng hậu. Trên lễ đài, ta diện phục sức lộng lẫy đứng cùng hắn, mũ long phượng lấp lánh dưới nắng. Trong tiếng hô vạn tuế, ta biết sáu năm đã giúp ta chuyển mình từ Thái tử phi lên Hoàng hậu, nhưng những bước tiếp theo còn hiểm nguy hơn. Bởi Tiêu Lễ giờ không chỉ có một đứa con.
Sáu năm qua, Đông Cung có ba trai một gái. Sau khi Kỳ Ngọc và Tô thị lần lượt mang th/ai, ta lập tức đề bạt những mỹ nữ trẻ đẹp hơn để chia sủng. Dù họ không sinh nở nhưng đã hạn chế được số lần hắn đến thăm hai người kia. Tô thị sinh non, hạ sinh hoàng tử thứ hai nhỏ như mèo con. Kỳ Ngọc lại chọn đúng ngày thiên thu tiết của Hoàng đế để sinh hoàng tử thứ ba.
Còn ta sinh thêm công chúa, nay được phụ hoàng phong làm Lạc Ôn công chúa.
Khi Tiêu Lễ bác đề nghị phong Tô thị làm Đức phi, Kỳ Ngọc làm Hiền phi lại đảo lộn phẩm vị, ta đã đoán ra ý đồ của hắn. Dù cùng là tứ phi nhưng Đức phi đứng trên Hiền phi.
Con người vốn là sinh vật dễ biến đổi. Khi còn là Thái tử, Tiêu Lễ sợ phụ hoàng nghi kỵ, chỉ muốn móc tim phổi chứng minh lòng trung. Đến khi thành Hoàng đế lại lo hậu cung và hoàng tử vượt tầm kiểm soát, đe dọa hoàng quyền.
Ngày trước khi yêu Kỳ Ngọc, hắn chỉ dám tranh đấu đôi chút, gặp chút trở ngại đã buông xuôi. Giờ phong hiệu thiên vị nàng, rốt cuộc là vì tình xưa hay sự cân bằng của đế vương?
Mỗi lần Kỳ Ngọc và các phi tần đến khánh an, ta công khai tỏ ra thiên vị nàng. Đề tài hậu cung chỉ xoay quanh đàn ông chung chạ, ẩm thực, trang phục nhàm chán. Khi có người nói thích trà Long Tỉnh tiền vũ, ta liền bảo Kỳ Ngọc chỉ chuộng trà Mông Sơn đất Thục.
Mấy lần như thế, một hôm ta nghe tin Hoàng đế quở trách Đức phi. Tiêu Lễ chỉ muốn kích động Kỳ Ngọc đối đầu ta. Chúng ta đều là con gái họ Sầm, Hoàng đế đương nhiên lo ngoại thích lộng quyền. Hắn muốn chúng ta bất hòa, nếu thân thiết quá chính hắn sẽ không chịu nổi.
Và sự phản công của Kỳ Ngọc cuối cùng đã tới.
Giữa tiết hè oi ả, hai vị hoàng tử bỗng rơi xuống hồ sen ngự uyển. Kỳ Ngọc ở gần nên tới trước. Khi nghe con trai nói "Hoàng huynh đẩy nhi", nàng không do dự bước tới chỗ Tiêu Tuân ướt sũng, vung tay t/át một cái.
Móng tay giả của người phụ nữ để lại vết m/áu trên gò má non nớt của đứa trẻ.
Nhiều năm trước, nàng từng quỳ dưới đất nhận cái t/át của ta, giờ đây trả lại theo cách này. Ta vội vã tới nơi, chứng kiến cảnh tượng ấy, ánh mắt lạnh băng quát: "Đức phi!"
Ánh mắt Kỳ Ngọc cũng lóe lên hàn mang: "Hoàng hậu không nghe thấy lời của A Hiêu sao?"
Ta bước tới ôm vai con trai: "A Tuân cũng rơi xuống nước, sao có thể chỉ nghe một phía của A Hiêu? Dù A Tuân có lỗi, nó là đích tử, tự có phụ hoàng và ta dạy dỗ, nào luân đến Đức phi múa rìu qua mắt thợ!"
