“Xin lỗi, xin lỗi. Thật sự ngại quá, sáng nay tôi dậy trễ.”
Hứa Đình Tri vẫy tay, “Không sao, tôi có m/ua đồ sáng cho cô nè. Xem triển lãm đâu có giờ giấc gì đâu, từ từ thôi.”
Anh ấy mang theo sữa đậu nành và sandwich.
“Dạ em chưa đói, hay mình vào trước đi.” Tôi vẫn lịch sự nhận lấy.
Giữa lúc xem tranh, Hứa Đình Tri đột nhiên dừng lại, “Gia Hòa, có phải em đang buồn không?”
Tôi gi/ật mình: “Dạ không có.”
“Thật à? Tưởng anh lắm lời làm em khó chịu.”
Tôi lắc đầu, gạt hình bóng Tạ Tinh Lan ra khỏi tâm trí, cố tỉnh táo: “Không, chắc em thức khuya tối qua. Anh tiếp đi, nghe anh phân tích về họa sĩ này hay lắm.”
Ra khỏi triển lãm vừa đúng 11h30.
Hứa Đình Tri đề nghị: “Gần đây có tiệm teppanyaki ngon lắm, muốn thử không?”
Tôi suy nghĩ hai giây: “Được, nhưng để em đãi. Sáng nay đến trễ, em áy náy lắm.”
Anh ấy cười hiền: “Đãi thì được, đừng bận tâm chuyện nhỏ ấy.”
Gần cuối bữa, từ toilet quay lại thì thấy chỗ Hứa Đình Tri bỏ trống. Định nhắn hỏi thì...
Một bó hoa rực rỡ chặn tầm mắt. Hứa Đình Tri cúi người: “Vừa thấy tiệm hoa bên đường, hái vài nhánh tặng em.”
Tôi ngớ người: “Sao đột nhiên tặng hoa?”
“Nếu cần lý do... chúc mừng em tốt nghiệp vậy.”
Tôi do dự rồi đón lấy bó hoa: “Cảm ơn anh. Em không chuẩn bị gì, mời anh ly nước này vậy.” Tôi nâng ly chạm cốc anh.
“Cũng chúc anh tốt nghiệp vui vẻ.”
Hứa Đình Tri gật đầu: “Ừ.”
Đợi xe, anh bất chợt hỏi: “Tiệc tạ ơn thầy cô mai tối, em đi chứ?”
Tôi gật đầu: “Đi ạ.”
Anh mở cửa xe: “Vậy mai gặp.”
“Tạm biệt.”
Mười phút sau, vừa bước xuống xe đã đụng mặt Tạ Tinh Lan đang định đi đâu. Tôi vội giấu bó hoa ra sau lưng nhưng anh đã thấy.
Tạ Tinh Lan nhếch mép cười khẩy: “Ồ, đi xem tranh về còn được tặng hoa cơ đấy.”
M/áu nghịch trong người nổi lên, tôi trả đũa bằng nụ cười lạnh băng: “Liên quan gì đến mày.”
Xong ôm hoa ngẩng cao đầu bước qua mặt anh.
08
Tiệc tạ ơn diễn ra tối hôm đó.
Trước khi đi, mẹ về kịp hỏi: “Con đi một mình à? Sao Tinh Lan không qua đón?”
Tôi cáu kỉnh: “Ai biết nó có đi không. Con đi đây.”
Vào phòng tiệc, đám bạn lôi tôi vào góc: “Cuối cùng cũng thấy mặt bà! Tốt nghiệp xong suốt ngày cắp kè Tạ Tinh Lan, quên luôn bọn tôi.”
Một đứa ngoái cổ: “Ơ, Tạ Tinh Lan không đi cùng bà à?”
Đúng vậy, cả thế giới đều nghĩ chúng tôi phải đi cùng nhau.
Tôi nuốt nghẹn: “Đừng nhắc nó, bực cả người.”
Bạn thân đã quen: “Thôi nào, hai người vài hôm lại thân như củ khoai ấy mà.”
“Lần này khác.” Tôi lẩm bẩm.
Đúng lúc đó, tiếng xì xào nổi lên. Tôi quay lại - ngụm nước đông cứng trong cổ họng.
Tạ Tinh Lan xuất hiện.
Cùng Thôi Nghiêm - cô gái tôi gh/ét nhất lớp.
Hai người bước vào vai sát vai, cả phòng ồn ào hẳn lên. Tạ Tinh Lan vẫn mặt lạnh, nhưng Thôi Nghiêm thì đỏ mặt cười tủm tím.
Khi giáo viên chủ nhiệm bước vào, tiếng reo càng rôm rả. Thôi Nghiêm ngồi cách tôi vài ghế, bị bạn bè vây quanh hỏi han. Cô ta thẹn thùng: “Thôi đừng hỏi nữa.”
Giữa không khí náo nhiệt, chỗ tôi tĩnh lặng như m/a trơi.
Bạn tôi dò hỏi: “Hai đứa cãi nhau thật à?”
Tôi nhổ ống hút đã cắn nát, thay cái mới: “Không.”
“Vậy sao nó đi với Thôi Nghiêm? Cả lớp đều biết bà với ả không ưa nhau, giờ thì con kia vênh váo lên mây rồi.”
Một đứa khác an ủi: “Chắc tình cờ gặp ở cửa thôi. Thấy Tạ Tinh Lan có nói chuyện với ả đâu, vào thẳng chỗ lớp trưởng ngồi.”
09
Duyên n/ợ giữa tôi và Thôi Nghiêm, cũng bởi Tạ Tinh Lan mà ra.
Hồi mới chia lớp, Tạ Tinh Lan đã trở thành bí mật chung của nhiều cô gái. Nhưng anh chàng ít nói, ngoài việc đi học cùng tôi thì chẳng giao thiệp với ai.
Thôi Nghiêm là bí thư văn nghệ, nổi tiếng sau màn biểu diễn ở lễ kỷ niệm. Một hôm, cô ta dúi vào tay tôi phong thư hồng: “Phó Gia Hòa, chuyển giúp tớ cho Tạ Tinh Lan.”
Tôi chưa kịp từ chối thì Tạ Tinh Lan đã về tới. Tôi quăng thư lên bàn: “Của Thôi Nghiêm đấy.”
Tạ Tinh Lan nhíu mày: “Thôi Nghiêm là ai?”
“Bí danh mới của mày à?”
Tôi cáu: “Bí thư văn nghệ, hát ở lễ kỷ niệm tuần trước ấy.”
Tạ Tinh Lan ném lại bức thư: “Không quen.”
Xong còn dọa: “Lần sau còn nhận thư hộ người khác là biết tay.”
Tôi phát đi/ên: “Người ta viết cho mày mà!”
Một quyển sách vụt xuống đầu tôi: “Càng không được nhận! Đồ ngốc!”
