Buổi sáng học lễ nghi, buổi chiều đọc sách. Tự do của ta bị hạn chế từ khi bước chân vào cung cấm, không còn quyền lựa chọn.
Mười tuổi vào cung, ta như kẻ ngoại lai xông vào cuộc sống của Mộc Thầm và những người xung quanh. Vì không hiểu lễ tiết, ta bị bài xích. Họ dồn hết tâm tư trêu chọc ta. Mãi đến khi ta được phong làm Thái tử phi.
Ngoài những yến tiệc cung đình bắt buộc, Mộc Thầm chưa từng đưa ta đến bất kỳ cuộc tụ họp bạn bè nào. Thời gian gặp mặt, đại khái là mỗi tối ta đợi hai cha con họ về cung, trước khi ngủ dâng lên một bát chè hoa quế.
Mùa thu, cây quế do chính tay ta trồng trong sân nở hoa chi chít. Hương thơm nồng nặc lan tỏa khắp cung điện, thoang thoảng vị ngọt ngào. Ta thường đứng dưới gốc cây hít thở thật sâu khi không có ai.
Vương tôn quý tộc đều nói, Thái hậu dạy dỗ ta rất tốt, biến một cô gái ngỗ ngược thành người vợ hiểu chuyện. Đúng là bản mệnh Thái tử phi. Thêm vào đó, gia thế của ta xứng với thân phận Thái tử, cũng đủ khả năng chăm lo cuộc sống cho hắn.
Nhiều đại thần đưa con gái vào cung Thái hậu học tập, người đến kẻ đi không ngớt, chỉ có ta ở lại mãi nơi này. Bạn của Mộc Thầm từng nói: "Thái tử phi tốt thì tốt thật, nhưng quá nhạt nhẽo, có phần cứng nhắc."
"Hay là ta tuyển mấy cô nàng thú vị cho ngươi, nạp vào phủ làm thiếp? Ta thấy Hoắc gia thiên kim Hoắc Uyên là được đấy."
Hoắc Uyên, người Mộc Thầm yêu thích. Nàng là cháu gái Hoàng hậu nương nương, nguyên bản vị trí Thái tử phi này đáng lẽ thuộc về nàng. Nhưng nhà họ Chu thế lực ngày càng lớn mạnh, cha mẹ ta vì bảo toàn mọi người đành phải giữ ta lại. Hoàng hậu thấy mai mối không thành đành buông xuôi.
Bao năm qua, chỉ có ta biết Mộc Thầm thực lòng yêu Hoắc Uyên. Bức chân dung sau bức họa sơn thủy trong thư phòng, lá thư kẹp trong Tứ thư.
Mười sáu tuổi, Mộc Thầm chủ động cầu hôn ta, chỉ có điều đêm động phòng, mùi hương hoa nồng nặc trên người hắn khiến ta khó chịu.
Đi mãi đi mãi, ta đến Tuyên Thành. Ta dạo chơi nhiều nơi, ngắm nhìn những cảnh sắc trước giờ chưa từng thấy. Phố xá nhộn nhịp, khe suối róc rá/ch, ta say mê ngắm nhìn tất cả.
Không ngờ sáng hôm sau, ta bỗng nhận được thư của Mộc Thầm:
"Dù không rõ vì sao nàng như thế, nhưng đã hòa ly,
thì một chia hai rộng. Viết thư này để Thái hậu yên lòng, mong nàng bảo trọng."
Vỏn vẹn hai câu, đã là toàn bộ tình nghĩa giữa ta và hắn. Ta không chút do dự ném lá thư vào lò lửa, ánh lửa bập bùng th/iêu rụi quá khứ của ta.
Đến quán trọ, ta vẫn viết thư hồi âm Thái hậu. Suy cho cùng, từ mười tuổi vào cung đến nay hai mươi ba tuổi, trong cung cấm ấy chỉ có bà đối đãi chân thành với ta.
Ngày mới nhập cung, ta đen nhẻm nhỏ con, trông chẳng giống con nhà quyền quý. Người người chê bai, gh/ét bỏ, nhưng lại kiêng dè ta. Thái hậu chủ động đứng ra, nhận ta làm con nuôi trong cung của bà.
Sáng học lễ giáo, chiều tập đọc sách. Biến ta từ đứa trẻ quê mùa thành khuê nữ đài các, bà nói: "Muốn ra ngoài thì phải học quy củ."
Nghĩ ngợi miên man, ta chìm vào giấc ngủ sâu. Nhưng giấc ngủ này sao mà chập chờn.
Ta mơ thấy rất nhiều chuyện cũ.
Tám tuổi, được cha bế ngồi trên lưng ngựa, cây cung trong tay đã săn được mấy món chiến lợi phẩm.
Mười tuổi, tiền tuyến cáo cấp. Cha mẹ nửa đêm vào phòng ta, nói tiền tuyến nguy hiểm, con gái nên ở nhà cho an toàn.
Sáng hôm sau trời chưa sáng, quân đội khởi hành hùng tráng. Ta nằm trên giường nhắm nghiền mắt, nước mắt vẫn không kiềm được lăn dài trên khóe.
Sân vườn từng náo nhiệt giờ tiêu điều, chỉ còn mỗi mình ta.
Mười hai tuổi, Mộc Thầm đứng dưới ánh mặt trời chỉ vào ta: "Sao lại là cô ta?"
...
Cửa phòng bị đ/ập rầm rầm. Ta gi/ật mình tỉnh giấc, bực bội trèo xuống giường mở cửa.
Người đứng cửa mặc trang phục sang trọng, không giống tiểu ti trong dân gian.
"Thái tử phi, hạ thần cuối cùng cũng tìm được ngài." Đây là người từ hoàng cung đến.
"Gọi ta là Chu tiểu thư, có việc gì?"
Người kia vội vàng lấy từ túi ra một tờ giấy.
"Mộc thế tử làm quà sinh nhật cho Thái tử bỗng dưng biến mất, cậu ấy bảo tiểu nhân phi ngựa hỏi ngài để ở đâu."
Ta nhận tờ giấy, nội dung bên trong chỉ là: Đồ của ta để đâu rồi?
Một chiếc mặt dây thủ công, chính ta cùng Mộc Dung Uất làm. Không lâu trước, ta còn ngồi trong sân, cúi đầu học cách khắc, giúp Mộc Dung Uất hoàn thành món quà sinh nhật.
Chỉ có điều trên mặt dây có một vết nứt rất sâu, không còn thích hợp để tặng nữa.
Ta nhìn cảnh phố xá nhộn nhịp dưới lầu, khẽ nói với tiểu ti: "Ta đã không còn là Thái tử phi nữa."
"Ngươi về báo với Mộc Dung Uất, mặt dây đã bị chính tay hắn làm vỡ,"
"ta cũng không còn là mẹ hắn. Mong rằng sau này hắn đừng sai người tìm ta, cũng đừng viết thư."
"Nếu có thể, ta hy vọng không gặp lại cả hai cha con họ nữa."
"Chuyện theo dõi ta không muốn có lần thứ hai, câu này chuyển cho Mộc Thầm."
Cho tiền công, ta đuổi hắn về. Nói những lời này với đứa con mình đẻ bằng mạng, trong lòng đ/au như c/ắt.
Mộc Dung Uất ngày càng giống Mộc Thầm, sự kiêu ngạo và lạnh lùng trong cốt tủy,
khiến ta yêu hắn trong mâu thuẫn, nhưng không thích hắn.
Ban đầu, Mộc Thầm cực lực phản đối môn hôn sự này.
Hắn không dám trái ý phụ hoàng, chỉ có thể tìm cách đuổi ta ra khỏi cung.
Hắn tưởng rằng chỉ cần b/ắt n/ạt ta đủ nhiều, ta sẽ tự ý chạy về nhà.
Kỳ thực không phải, ta còn muốn rời khỏi nơi này hơn ai hết.
Ta ng/u ngốc chấp nhận mọi s/ỉ nh/ục, mong đợi cùng mục đích với gã ngốc kia.
Sau lần bị đẩy xuống nước suýt mất mạng, Thái hậu ph/ạt ta một trận thật đ/au.
Bà nói: "Con gái tướng môn mà để người ta s/ỉ nh/ục đến mức này! Mặt mũi nào nhìn gia đình đang xông pha nơi tiền tuyến!"
Ta bị ph/ạt quỳ trong nhà thờ tổ một nén hương.
Tối đó Thái hậu mang th/uốc đến cung của ta.
