Cho đến khi cổng viện "kẽo kẹt" khép lại, ta mới gi/ật mình nhận ra người phụ nữ nước mắt đầm đìa trong gương đồng chính là mình.
Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng dữ dội. Lá chuối rung rinh đi/ên cuồ/ng trong gió.
Chiếc trâm bướm giờ này hẳn đang nằm giữa vũng bùn?
Như trái tim ta ngày ấy, khi một mình xuôi thuyền về phương Nam.
20
Đêm qua không biết khóc bao lâu, tỉnh dậy mắt sưng húp, đ/au nhức như hai quả óc chó đeo lủng lẳng trên mặt.
Thừa An kéo vạt váy ta, ngẩng mặt lên hỏi: "Nương nương, mắt nương nương làm sao thế?"
Giọng trẻ thơ vang vọng giữa gian nhà buổi sớm, khiến A Đại cùng hai tỳ nữ đang bận rộn đều ngoái đầu nhìn.
"Ta..." Cổ họng nghẹn lại như vướng bông gòn, không biết giải thích thế nào về nỗi đ/au người lớn cho đứa trẻ.
A Đại đặt sổ sách xuống, bước tới bế Thừa An lên: "Đi nào, cậu dẫn cháu đi xem đại tướng quân đ/á/nh nhau."
Bóng lưng rộng của hắn dừng lại nơi cửa, đột nhiên quay đầu, ánh mắt sắc như d/ao nhìn ta, môi mấp máy hồi lâu rồi buông lời đanh thép: "Tỷ tỷ, chị đừng sợ gì cả, đã có A Đại ở đây."
Tiếng bước chân xa dần. Ta nhìn ánh dương mới ló rạng ngoài cửa sổ, chợt nhận ra - phải rồi, giờ đây ta đâu còn là cô gái yếu đuối năm nào, sống ch*t tùy thuộc lời chủ nhân.
Ta có cửa hiệu riêng, có người làm trung thành, có người thân ruột thịt.
Nhưng nhận thức ấy lại khiến ta thấm thía hơn vực sâu ngăn cách giữa ta với Lục Hoài An - hắn là quan triều đình, ta chỉ là nữ thương nhân. Khoảng cách ấy, bốn năm trước đã có, giờ vẫn còn nguyên.
Chuông đồng dưới mái hiên bỗng ngân vang.
Ngẩng đầu, ta thấy Lục Hoài An đứng nghịch sáng.
Khác hẳn vẻ u uất đêm qua, hôm nay hắn nhoẻn miệng cười, như thể cuộc cãi vã chưa từng xảy ra.
Ánh nắng tô viền vàng lên người hắn, tựa giấc mộng.
Hắn rút từ ng/ực ra chiếc trâm bướm điểm thúy ta ném qua cửa sổ đêm qua - vết nứt trên cánh bướm đã được se chỉ vàng khéo léo vá lại, lấp lánh trong nắng mai.
"Vọng Thư, có những thứ đồ cũ vẫn tốt hơn."
Chưa kịp phản ứng, hắn đã khéo léo cài trâm lên búi tóc ta, động tác thuần thục như bốn năm chưa từng trôi qua.
Người ta thường nói, chẳng ai nỡ t/át vào mặt kẻ đang cười.
Trước sự dịu dàng trơ trẽn ấy của hắn, ta không nỡ lòng đẩy ra.
Chỉ biết quay lưng tiếp tục nghiền hương liệu, trút hết tâm sự vào cối đ/á, giã thình thịch.
Lục Hoài An xắn tay áo, để lộ cẳng tay cơ bắp rắn chắc.
Hắn đột nhiên ôm ta từ phía sau, hai tay đ/è lên tay ta: "Nghiền hương phải dùng lực đều, tâm khí bình hòa, bột mới mịn được." Hơi thở hắn phả vào tai, thoang thoảng mùi trầm thủy quen thuộc.
Xuân Hạnh và Xuân Đào đứng xa xa, bụm miệng cười rồi bỏ chạy.
Ánh nắng xuyên qua song cửa, nhuộm hàng mi dài của hắn thành màu hổ phách.
Khoảnh khắc này như xuyên thời gian, trở về thuở hắn dạy ta điều hương bốn năm trước.
Những ký ức phủ bụi thời gian bỗng sống dậy - hình ảnh hắn chăm chú cầm bút dạy ta nhận phương hương, cử chỉ dịu dàng phủi bụi hương trên tóc mai, cùng những lời thì thầm bên tai dưới trăng.
Một giọt nước mắt bất ngờ rơi xuống mu bàn tay hắn.
Động tác Lục Hoài An khựng lại.
Hắn đột ngột xoay người ta lại, ôm ch/ặt vào lòng.
Ta nghe thấy nhịp tim gấp gáp trong lồng ng/ực hắn, nóng hổi như nước mắt ta.
"Vọng Thư, đôi mắt nàng không biết nói dối." Hắn nâng mặt ta lên, ngón cái nhẹ nhàng lau vệt lệ. "Bốn năm qua, mỗi ngày đều nói với ta rằng trong lòng nàng vẫn có ta. Nàng có oan ức gì, hãy nói cho ta nghe, được không?"
Câu nói ấy như lưỡi d/ao sắc, c/ắt đ/ứt sợi dây căng thẳng ta gồng gánh suốt bốn năm.
Những lớp vỏ kiên cường giả tạo, lạnh lùng đóng băng, trong chốc lát sụp đổ tan tành.
Ta gục lên vai hắn khóc nức nở, như muốn trút hết cay đắng nuốt vào một mình bao năm qua - nỗi bơ vơ khi rời phủ, vất vả lúc mang th/ai, đ/au đớn khi sinh nở, cùng vô số đêm nhớ thương tới héo lòng.
Hóa ra đ/au nhất không phải chịu khổ, mà là không ai để giãi bày.
Khi ta nghẹn ngào kể lại lời đe dọa năm xưa của lão phu nhân, cánh tay Lục Hoài An siết ch/ặt.
Giọng hắn r/un r/ẩy: "Sao nàng không nói với ta? Bốn năm trước tuy ta chưa đủ quyền quyết định hôn sự, nhưng đang gắng sức thi cử... Ta vốn nghĩ, chỉ cần đỗ tiến sĩ, ít nhất có thể giữ nàng bên cạnh..."
Trán hắn áp vào trán ta, hơi thở đan xen: "Sau khi nàng đi, ta ngã bệ/nh nặng. Ốm rất lâu, lâu đến nỗi nhà họ Khương trả hôn ước, lâu đến mức mọi người đều tuyệt vọng với ta... Cho đến một ngày, ta thấy đơn th/uốc nàng từng chép cho ta..."
Một giọt nước ấm rơi xuống má ta. "Ta mất ba năm leo lên chức Ngự sử, đi khắp mười ba châu tìm nàng." Giọng Lục Hoài An khàn đặc: "Nhưng không ngờ Vọng Thư của ta, đã đổi tên rồi."
"Mỗi mùi hương nàng điều chế, đều giấu ký ức ngày chúng ta cùng nhau chế hương."
Ta nhìn họa tiết mây và chim nhạn thêu chỉ vàng trên quan phục hắn, lấp lánh trong ánh hoàng hôn.
Hắn đột nhiên ôm ta vào lòng, mùi hương quan phục quyện với hương mai lạnh trên áo ta. "Chính những mùi hương này dẫn ta tìm thấy nàng, cũng nói với ta rằng -" Môi hắn chạm vành tai ta: "Vọng Thư của ta, chưa từng thực sự buông tay."
"Vậy bây giờ..." Ta nắm ch/ặt đai ngọc eo hắn, giọng nhỏ như muỗi: "Đại nhân Ngự sử đã có thể tự quyết hôn sự chưa?"
Lục Hoài An bật cười khẽ, môi ấm áp in lên trán ta.
"Đương nhiên." Ánh mắt hắn lấp lánh tinh nghịch: "Bản quan là Ngự sử đ/ộc thân lớn tuổi nhất từ khi Đại Chu khai quốc, đến Hoàng thượng còn nói -" Cố ý kéo dài giọng: "Lục ái khanh mà không thành thân, sẽ ph/ạt bổng lộc."
Lời đùa khiến cả gian phòng ấm áp. Ta cúi đầu vào ng/ực hắn, nước mắt thấm ướt quan phục.
21
Sau khi Thừa An ngủ say, Lục Hoài An ép ta vào cánh cửa, lòng bàn tay nóng hổi đặt trên eo.
Hơi thở hắn bỏng rát, mang theo khát khao dồn nén bao năm, khàn giọng: "Vọng Thư, để ta nhìn rõ nàng."
