Ánh nến lung linh khẽ đung đưa, đầu ngón tay hắn khẽ khêu giải đai lưng. Lớp lớp xiêm y tuột khỏi người ta, ánh mắt hắn từng tấc lướt qua làn da, tựa như đang kiểm tra từng dấu vết thời gian bốn năm lưu lại.
"Chỗ này..." Ngón tay hắn lướt qua vết s/ẹo mờ trên eo ta, yết hầu chuyển động: "Là lúc sinh Thừa An để lại?"
Ta gật đầu, bỗng bị nụ hôn cúi người đột ngột của hắn bịt kín mọi lời nói. Môi lưỡi hắn nóng rực, từ cổ đến xươ/ng đò/n gánh đều bị cắn x/é, như muốn đòi lại hết hơi ấm những năm tháng lỡ làng. Toàn thân ta rùng mình, đầu ngón tay ấn sâu vào lưng hắn, in lên quan phục những nếp nhăn hỗn lo/ạn.
"Hoài An..." Ta thở hổ/n h/ển gọi tên, bỗng bị hắn ôm ch/ặt eo bế lên. Trên giường, hắn tháo giải mũ, tóc đen xõa bờ vai khiến đôi mắt càng thêm thâm thúy. Khi hắn đ/è người xuống, ta ngửi thấy mùi trầm thuỷ hương quen thuộc phảng phất hơi gió quan trường, vẫn khiến lòng ta ấm áp.
"Bốn năm..." Hắn cắn nhẹ dái tai ta, giọng khàn đặc: "Đêm nào ta cũng nghĩ, nàng trong vòng tay ta nên là hình dáng thế nào."
Ta ngửa cổ, để mặc nụ hôn hắn như đốm lửa ch/áy rừng. Lục Hoài An vừa hôn vừa hỏi: "Giờ nàng có nguyện gả cho ta?"
Không đáp lời, ta chỉ càng dùng lực hôn trả lại hắn.
22
Lệnh điều động triều đình đến bất ngờ, phong hàm quan son đỏ nằm yên trên án thư. Ngón tay thon dài của Lục Hoài An khẽ gõ mặt bàn. Khi ngẩng mắt nhìn ta, trong đồng tử hắn phản chiếu ánh xuân ngoài cửa sổ: "Theo ta về kinh đi, ba chúng ta mãi không chia lìa."
Ta đứng bên cửa sổ lầu hai Thiên Hương Các, nhìn xuống phố xá nhộn nhịp. Bốn năm trước ta một mình chạy trốn đến đây. Giờ phải rời đi, lại sinh lòng bịn rịn. Đầu ngón tay lướt qua từng ô cửa chạm trổ, từng viên ngói nơi này đều thấm đẫm tâm huyết bốn năm qua.
Sau nhiều lần cân nhắc, ta quyết định dời tiệm hương về kinh thành.
"Đông gia, lô trầm này có mang theo không?" Xuân Hạnh ôm sổ sách đến hỏi ý. Ta gật đầu, quay sang Xuân Đào đang đóng gói: "Mang theo cả bộ hương cụ sứ xanh trong kho, các mệnh phụ kinh thành rất chuộng đồ này."
Ngày ký khế ước chuyển nhượng, ta một mình đứng trước Thiên Hương Các đến khi bóng chiều ngả dài. Trong hoàng hôn, Lục Hoài An tự lúc nào đã đến sau lưng, bàn tay hắn ấm áp nắm ch/ặt: "Trên phố Trường An kinh thành, ta sẽ tìm cho nàng gian mặt tiền tốt hơn." Giọng hắn hoà cùng gió chiều thổi tan nỗi do dự cuối trong lòng.
Ba cỗ xe ngựa chở hết gia sản, bụi nhẹ bay trên đường quan. A Đại cầm cương xe đầu, thỉnh thoảng ngoái lại nhìn. Xuân Đào và Xuân Hạnh trên xe thứ hai ríu rít kể chuyện kinh thành. Ta cùng Lục Hoài An ngồi xe cuối, Thừa An gối đầu gối ta đếm hoa dại ven đường.
Vì "cựu h/ận" với lão phu nhân, ta không muốn vào phủ Lục. Hắn cũng không ép, sắm một tòa biệt thự thanh nhã ở phía nam. Ngôi viện ba lớp sân, trước trồng hai cây hải đường, vườn sau dẫn nước chảy, non bộ xinh xắn. Đẹp nhất là góc đông nam có lầu nhỏ riêng biệt, vừa dùng để điều hương.
"Nương thân ơi, ở đây có bướm!" Thừa An chạy nhảy trong vườn hoa, Xuân Đào vén váy đuổi theo.
Mặt tiền phố Trường An rộng rãi hơn Giang Nam. Lục Hoài An tan triều tự tay dẫn ta đi xem. Khi mở cánh cửa chạm hoa, ánh nắng xuyên qua giếng trời rắc xuống thảm vàng vụn. "Trên lầu đặt phòng hương nhã, dưới làm quầy trưng bày." Hắn chỉ từng chỗ, mắt lấp lánh: "Sân sau ta đã sai người đào giếng, điều hương cần nhất nước sống."
Ngày khai trương, bình minh vừa rạng, ba chữ lớn "Tẫn Trung Xuân" mạ vàng lấp lánh ánh ấm trong sương sớm. Tên hiệu mới do Lục Hoài An đặt rất hay - vừa hợp đạo lý hương đạo "trong tro tàn ẩn giấu ý xuân", vừa ngầm ví gia đình ta như hương liệu qua lửa, cuối cùng đoàn viên.
Lục Hoài An hiếm hoi cởi quan phục, đứng trước cửa hiệu trong bộ trường sam màu thiên thanh nghênh khách. Tư thái thành thạo cầm hương tiếp khách khiến người qua đường ngoái nhìn, đều bảo Tẫn Trung Xuân mời được vị đại quản lý khí chất phi phàm. Mãi đến giữa trưa, kiệu son của Ngự sử đại nhân đậu trước hiệu, khách hương mới kinh ngạc nhận ra - vị "quản lý" ôn nhu này chính là tam phẩm đại thần!
Lụa đỏ chưa gi/ật, trầm hương đã ch/áy hết. Cảnh tượng ngày khai trương vượt dự liệu, tro trong lò hương mạ vàng chất đầy, tựa như đoàn viên tái ngộ của chúng ta, càng ấm áp theo năm tháng.
23
Ngày trao hôn thư, ta đặc biệt mặc áo tùng màu sen nhạt. Không mũ phượng áo xiêm, không khách khứa đông đúc, chỉ một mâm cơm gia thường, mấy chén rư/ợu quế hoa. Khi Lục Hoài An rót rư/ợu cho ta, đầu ngón tay hắn run nhẹ khiến Xuân Đào, Xuân Hạnh bụm miệng cười.
Ngày gặp lại lão phu nhân là một buổi chiều mưa phùn. Xuân Đào hớt hải chạy đến báo A Đại bắt được một lão phụ khả nghi ngoài vườn. Ta cầm dù đi ra, thấy bà lão c/òng lưng đang nhặt cánh hải đường rơi dưới mái hiên. Trong màn mưa, lão phu nhân ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu thoáng chút hoảng hốt. Gậy chống nhuốm đầy bùn đất, vạt áo gấm đã ướt sũng. Khoảnh khắc ấy, ta chợt nhận ra bà đã teo tóp hơn trong ký ức.
Lão phu nhân thấy ta, vội cúi đầu, lúng túng xoa cây gậy. Ta chợt hiểu ra, bảo A Đại lui trước.
"Lão phu nhân, người nhà tôi thất lễ rồi." Ta thi lễ.
"Không... Không trách họ." Bà ấp úng: "Ta... Ta chỉ muốn đến thăm cháu nội."
"Nơi này làm gì có cháu nội của phu nhân?"
Lão phu nhân sốt ruột dậm gậy: "Vọng Thư à, năm xưa là ta sai."
"Những lời lúc ấy, vốn là lão thân cố ý đuổi nàng đi..."
Hoá ra những lời năm xưa chỉ là cố ý của bà. "Nàng đừng h/ận ta nữa." Đôi mắt đục ngầu lấp lánh lệ, giọng r/un r/ẩy: "Bốn năm nay ta ngày ngày tụng kinh sám hối... Giờ đất vàng đã lấp đến cổ, chỉ mong được nghe cháu nội gọi tiếng bà..."
Giờ ta đã tự lập, lại có Lục Hoài An che chở, không còn sợ hãi như bốn năm trước. Không xa, Thừa An đang bám khung cửa tò mò nhìn lại. Ta ngồi xổm vẫy tay. Cậu bé như chim non vui vẻ lao vào lòng.
"Nào, gọi bà đi." Ta vuốt lại bím tóc lệch của con. Tiếng gọi "tổ mẫu" thanh thót của đứa trẻ khiến lão phu nhân nở nụ cười tươi, ôm ch/ặt gọi "bảo bối tâm can".
Lục Hoài An về đến nơi, đúng lúc thấy lão phu nhân bế Thừa An kể chuyện dưới mái hiên. Hắn đứng ch/ôn chân trước cửa vòm, lão phu nhân giơ gậy lên nhưng chỉ khẽ chạm mũi hài hắn: "Đồ vô lại, giờ mới cho ta gặp cháu!"
Trăng trung thu tròn vằng vặc. A Đại khiêng pháo hoa đến, Xuân Đào Xuân Hạnh bận bịu bày mâm ngũ quả. Lão phu nhân bế Thừa An ngồi ghế mây, khẽ dạy cháu đọc "Tĩnh dạ tư". Lục Hoài An nắm ch/ặt tay ta, đầu ngón tay xoa nhẹ lòng bàn tay.
"Đùng!" - Tiếng pháo hoa đầu tiên n/ổ trên trời, chiếu sáng từng khuôn mặt rạng rỡ. Thừa An vỗ tay thích thú, lão phu nhân cười để lộ lợi răng đã rụng. Ta tựa vai Lục Hoài An, ngửi mùi trầm thuỷ hương vương trên áo hắn. Đó là mùi hương ta tự tay xông sáng nay, giờ hoà quyện hơi thở hắn thành mùi hương động lòng nhất.
Một bông pháo hoa nữa bung nở, mưa vàng rắc xuống nhân gian. Trong ánh sáng chớp nhoáng ấy, ta thấy hình bóng mình năm xưa chạy trốn hoảng lo/ạn, thấy những đêm dài thắp đèn điều hương ở Thiên Hương Các, thấy cả tương lai dài với cơm áo gạo tiền. Mà lúc này, mọi quá khứ đều hoá thành hơi ấm thực tại trong lòng bàn tay.
(Toàn văn hết)
