“Châu Thẩm, cháu đang định tìm cô đây. Cô mau hướng dẫn cháu một chút đi.”
Oanh Oanh mở một tiệm bánh ngọt ở cổng khu dân cư. Cô ấy không nói gì kéo tôi vào cửa tiệm nhỏ của mình.
“Châu Thẩm, sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi, cháu muốn gói bánh chưng b/án. Nhưng tay nghề cháu kém quá, bánh chưng cô gói ngon nổi tiếng gần xa, trước đây cô gửi đến nhà cháu, bọn cháu đều giành nhau ăn. Cô dạy cháu nhé.”
Hôm nay nhờ có Lưu Tẩu giúp đỡ, tôi đâu có lý do từ chối.
Lại nghĩ đến phần nhân bánh mình để ở nhà, ngoài tôi ra chẳng ai làm được, sợ phí mất. Bèn bảo họ chạy về lấy sang.
Oanh Oanh ở đây có lá dong và gạo nếp sẵn, đã ngâm từ trước, tôi bèn gói một ít làm mẫu cho cô ấy.
Mẻ bánh chưng đầu tiên ra lò, hương thơm ngào ngạt cả phòng, khách hàng m/ua bánh ngọt không nhịn được, mỗi người chia vài cái.
Cứ thế, chúng tôi bận rộn đến mười giờ tối, dùng hết lá dong, mới thu dọn.
“Chị Châu à, làm cô mệt quá rồi. Giờ cũng chưa có thời gian tìm nhà, cô tạm ở nhà em đi.”
Mẹ con Lưu Tẩu cảm kích tôi vô cùng, vừa hay phía sau tiệm có căn phòng nhỏ, giường chiếu sẵn, họ không nói gì giữ tôi lại.
“Châu Thẩm, không thể để cô vất vả không công, chia cô hai trăm.”
“Không cần đâu, tôi chỉ giúp chút việc nhỏ thôi.” Tôi vội từ chối.
“Châu Thẩm, anh em ruột còn minh bạch tính toán. Cháu định mời cô đến đây làm, lương trả theo ngày hay tháng đều được, nếu cô không chê thì cứ ở đây, cô thấy được không?” Tôi không ngờ, một cái đã giải quyết được cả chỗ ở lẫn công việc, vui vẻ gật đầu.
Oanh Oanh là đứa trẻ hiểu chuyện, tính tiền đồ đạc tôi mang từ nhà đến, lại thỏa thuận lương một ngày hai trăm tệ, bao ăn ở.
Hai mẹ con Oanh Oanh đối xử với tôi rất tốt, sợ tôi không nghỉ ngơi đủ, chỉ bảo tôi làm những việc nhẹ, tôi lại không thấy mệt, ở nhà còn mệt hơn nhiều, lại chẳng được lời hay.
Mắt thấy Tết Đoan Ngọ sắp đến, bánh chưng nhà Oanh Oanh b/án ch/áy hàng.
Có người lái xe băng qua nửa thành phố đến m/ua, sau cửa nhà cô còn xếp hàng dài.
Hôm đó tôi đang bận ở bếp sau, chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc ở phía trước.
“Mẹ! Con muốn ăn bánh chưng!”
Cháu gái về rồi sao? Đều là đứa trẻ tôi nuôi lớn, nói không nhớ là giả dối, tôi không nhịn được thò cổ ra ngoài nhìn.
“M/ua ít đi, mẹ con không phải đã đi rồi sao, năm nay trông cậy vào bà ấy không được nữa rồi.” Người nói là con dâu thứ hai.
Thì ra cả nhà họ về.
“Không hiểu bà ấy, lớn tuổi thế rồi không biết x/ấu hổ, còn đòi ly hôn.” Con trai thứ hai vừa nói vừa bước lên trước, ngẩng đầu lên đúng lúc chạm mắt tôi.
Tôi muốn rút lui cũng không kịp nữa.
“Mẹ, mẹ ở đây làm gì thế? Không cần nhà nữa à?” Con trai thứ hai đầy gi/ận dữ, quát vào mặt tôi. “Phải đấy, bỏ ngày tốt đẹp không hưởng, làm cái trò gì thế?” Con dâu thứ hai thêm vào.
“Ngày tốt đẹp ấy, ai thích hưởng thì hưởng, vụ ly hôn này nhất định phải làm.”
Tôi gi/ận run cả người, nghiến răng nói câu này.
“Hôm nay anh cả họ về, mẹ về làm một mâm cơm, thật tốt xin lỗi bố con, bọn con sẽ giúp mẹ nói đôi lời, nhân cơ hội để mẹ về nhà. Cơ hội chỉ có một lần này thôi, nếu mẹ không nghe lời nữa, con cũng không giúp mẹ nữa.”
Con trai thứ hai nói ra mục đích, tôi không nhịn được cười, cười đến rơi nước mắt.
Họ thấy tôi không thể lý giải nổi, tức gi/ận bỏ đi.
Tôi không cười nổi nữa, gục xuống bàn, lấy tay che mắt, nước mắt tuôn rơi, đây chính là lũ bạc tình tôi đã sinh dưỡng.
Hôm sau chính là Tết Đoan Ngọ, chúng tôi bận rộn khác thường.
Tối đến Lưu Tẩu đặc biệt gọi cả nhà xuống ăn cơm, nói là để tiện trông tiệm, kỳ thực là để chăm sóc tôi, sợ tôi không chịu lên lầu, lại sợ tôi cô đơn.
Nhà Lưu Tẩu có hai đứa con, con gái lớn đã kết hôn, cả nhà ba người cũng về.
Họ làm thức ăn trên lầu mang xuống, hai chiếc bàn ghép lại, căn bếp nhỏ phía sau chật cứng, chúng tôi ngồi quây quần.
“Năm nay nhờ có Châu Thẩm, Tết Đoan Ngọ này cháu ki/ếm bộn tiền!” Oanh Oanh cười đến đôi mắt cong như vầng trăng khuyết.
Tôi nâng chén rư/ợu, nước mắt lưng tròng.
Trước đây khi nhà tụ họp, tôi ở bên bàn rất khó ngồi yên.
Một lúc là Chu Ngọc Lương đòi rót rư/ợu, một lúc là cháu trai đòi cái bát nhỏ, lại một lúc nữa là cháu gái đ/á/nh rơi đũa, vừa ngồi xuống đây, con dâu lại bảo thức ăn ng/uội cần hâm nóng.
Tôi giống như một người giúp việc, bận rộn quay cuồ/ng, đến lúc cả nhà nâng ly, tôi còn không kịp.
Bao nhiêu năm lần đầu tiên tôi được coi trọng.
Đêm đó tôi trằn trọc, nghĩ rất nhiều.
5
Tết Đoan Ngọ qua đi, lượng b/án bánh chưng giảm một nửa, tiệm bánh ngọt lại trở về trạng thái ảm đạm.
Oanh Oanh vẫn rất lạc quan, trong lòng tôi lại có tính toán khác, giờ cô ấy một mình quán xuyến là được, không cần nuôi tôi nữa, tôi phải tính kế khác.
Tôi đang định nói với cô ấy, trước tiên giảm lương cho tôi đi, thì vị khách không mời đã tới.
Chu Đại Thành bước vào liền kéo tay tôi ra ngoài, cây gậy của tôi rơi xuống, rầm một tiếng, suýt ngã.
Oanh Oanh nghe tiếng chạy đến, chặn anh ta lại.
“Anh định làm gì?”
“Bố tôi hôm qua uống rư/ợu say, ngã cầu thang, giờ đang ở bệ/nh viện, cần người chăm sóc, bà đi ngay đi!”
“Chúng tôi đã ly hôn rồi, đừng tìm tôi.”
Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.
“Mẹ! Giờ mẹ sao lại thành thế này? Mẹ lấy bố con bao nhiêu năm rồi, sao lòng dạ tà/n nh/ẫn thế? Hơn nữa, giờ hai người vẫn trong thời gian suy nghĩ, chưa ly hôn mà?”
Chu Đại Thành nói gi/ận dữ.
“Hừ, các người thật tính toán tôi đến tận xươ/ng tủy. Chân tôi bị thương, tôi nằm viện, ai chăm sóc tôi? Giờ bảo tôi về hầu hạ ông ta, không đời nào!”
“Bà nhất định rời khỏi nhà này sao? Tôi nói cho bà biết, nếu bà như thế, đừng trách lúc đó chúng tôi không phụng dưỡng bà già!”
Chu Đại Thành dùng tay chỉ vào tôi, tôi giơ tay gạt đi, nói từng chữ: “Tôi không cần các người phụng dưỡng, tôi có thể c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với các người.”
Chu Đại Thành không ngờ tôi cứng đầu thế, gi/ận dữ quay người chạy ra ngoài.
“Châu Thẩm, đừng gi/ận nữa, uống ngụm nước đi. Bà sinh phải lũ bạc tình rồi!” Oanh Oanh cũng bênh vực tôi.
