Trong những ngày tháng Thẩm Nho Trang chịu khổ nạn ở lao ngục, Thẩm Thanh Đồng vì việc ta thu hồi sản nghiệp đã nhiều lần gây náo động. Khi thì làm nũng, khi lại khóc lóc. Thấy vô hiệu, liền đóng cửa phòng tuyệt thực. Ta chỉ thấy buồn cười - những chiêu này đã hết tác dụng rồi. Trước kia ta yêu nàng bao nhiêu, giờ đây ta lại h/ận nàng bấy nhiêu!
Thẩm Thanh Đồng tuyệt thực mấy ngày, thấy ta không như xưa đến dỗ dành, đành tự mình đến thỉnh an: "Mẫu thân, tháng sau là thọ yến của phu nhân Tương Bình hầu, không biết nhà ta đã chuẩn bị lễ vật gì?"
"Nghĩ nên tặng gì?" Ta thản nhiên nhìn nàng. Thẩm Thanh Đồng hâm m/ộ gia thế hầu tộc, nhất tâm muốn giá vào phủ hầu - chuyện này kiếp trước ta đã biết và kịch liệt phản đối. Tương Bình hầu thất sủng, quanh năm giữ chức hư nhàn. Phủ hầu bề ngoài hào nhoáng, kỳ thực đã không đủ chi tiêu. Phu nhân Tương Bình hầu kết thân Thẩm Thanh Đồng, không ngoài mục đích nhắm vào hồi môn. Nhưng Thẩm Thanh Đồng không tin, khăng khăng cho rằng phu nhân trọng nhan sắc tài hoa của nàng.
Kiếp trước ta khuyên giải trăm đường, nàng vẫn bỏ ngoài tai. Cuối cùng ta xót con, bỏ ra mấy vạn lượng tìm tượng Phật cổ làm thọ lễ, nàng còn chê không đủ thanh nhã. Nay ta đâu còn tâm sức để lo liệu?
"Phu nhân tôn quý, vật phàm tục sợ không vào mắt..." Nàng dừng lời. Ta nhấp ngụm trà: "Có lý. Thà để con tự vẽ tranh đề thơ, vừa thanh nhã lại hợp ý."
Thẩm Thanh Đồng biến sắc, chau mày: "Như thế có quá đơn sơ?"
"Sao vậy được? Con thường nói phu nhân quý tài hoa của con, há lại so đo vật chất?"
Nét mặt nàng thoáng ngượng ngùng, lập tức đổi sang vẻ yếu đuối: "Mẹ nói phải, chỉ ngại hôm ấy danh gia Thanh Châu đều dự, con sợ làm nh/ục gia tộc."
Hừ, trước nay nàng khuyên ta đừng hiếu thắng, giờ lại lấy danh dự gia tộc ép ta. "Thanh Đồng à, lễ vật quý ở tấm lòng chứ không ở giá trị. Một đóa hoa nhỏ, chiếc lá rơi nếu chân thành cũng đủ lay động lòng người. Bằng không, núi vàng cũng chỉ là hời hợt."
Những lời này chính là khẩu đầu thiền của Thẩm Thanh Đồng. Trước ta tặng châu báu, nàng chẳng màng. Cha nàng đề mấy vần thơ, nàng lại nâng như bảo vật. Khi ta chê cười, nàng liền ra sức bênh vực phụ thân. Nay ta dùng chính lời nàng đáp trả, khiến nàng khó tiếp nhận.
Thẩm Thanh Đồng cúi đầu vò khăn tay, ngẩng lên đã đỏ hoe mắt: "Mẹ ơi, phu nhân đối đãi con hậu, con chỉ muốn hết lòng..."
"Hết lòng? Phụ thân bệ/nh đã lâu, sao chẳng thấy con hầu hạ?" Sau khi giải tán thiếp thất, Thẩm Nho Trang vẫn hung bạo khiến hạ nhân tránh xa. Nay Thẩm Thanh Đồng tự nguyện đến, thật đúng lúc.
Thẩm Thanh Đồng dù vụng về chăm sóc nhưng giỏi chọc gi/ận người. Ngày đầu hầu bệ/nh, nàng dâng mấy bài thơ khích lệ phụ thân phấn chấn. Nào ngờ Thẩm Nho Trang đọc xong gi/ận dữ, t/át nàng một cái. Ta nghe tin vội đến xem, liếc mấy tờ thơ rơi đất đã hiểu. Những câu "tắm lửa tái sinh" khiến hắn nhớ lại nỗi đ/au chữa trị, "chỉnh đốn cờ trống" lại chọc vào nỗi nhục. Thẩm Nho Trang ch/ửi rủa không ngừng, t/át thêm vài cái. Thẩm Thanh Đồng loạng choạng suýt đ/âm vào ta. Ta vội lùi ra cửa, mặc cho phụ nữ đấu đ/á. Xem trọn vở kịch, ta hả dạ ra về.
Trước kia Thẩm Thanh Đồng thương cha vì chưa thấu lòng dạ hắn. Lần đầu đối mặt hung thần, không biết tình phụ tử còn sót bao nhiêu. Tối hôm ấy, nàng khóc lóc xin thôi hầu bệ/nh. Má sưng đỏ, trán dính m/áu. Nhắc đến phụ thân không còn kính trọng mà đầy oán h/ận. Hẳn đã nếm đủ đắng cay.
"Cha con gặp họa, tuy tự chuốc lấy nhưng vẫn là phụ thân. Làm con phải giữ hiếu đạo. Dù tính khí hung bạo, nhưng với tuệ chất lan tâm của con, tất cảm hóa được." Trước kia Thẩm Nho Trang thi rớt liên tiếp, mỗi lần thất bại đều say xỉn. Ta không thèm đoái hoài vì hắn chẳng dám đến quấy. Thế mà Thẩm Thanh Đồng lại khuyên ta hết lòng làm hiền thê. Nay ta khuyên nàng làm hiếu nữ, nàng lại lắc đầu. "Chẳng lẽ hiếu thuận trước nay của con đều giả dối? Để phu nhân Tương Bình hầu biết được thì sao?"
Thẩm Thanh Đồng ngừng khóc, thấy không thuyết phục được, đành nức nở đi hầu bệ/nh. Nhưng rõ ràng, lòng hiếu đã không còn nguyên vẹn. Thẩm Nho Trang dù lực lưỡng nhưng đã suy nhược. Thẩm Thanh Đồng tuy yếu đuối nhưng còn nhanh nhẹn. Cha con đấu trí mỗi ngày, cảnh tượng dần khiến ta chán ngán. Ai ngờ đôi cha con đ/á đểu này kiếp trước lại cấu kết đầu đ/ộc ta? Thẩm Nho Trang vì con trai, còn Thẩm Thanh Đồng vì hôn sự. Ta phản đối hôn nhân với phủ hầu, nhiều lần từ chối mối lái. Thẩm Thanh Đồng bí đường mới cầu c/ứu phụ thân. Thẩm Nho Trang vốn đã gh/ét ta, có con trai càng muốn trừ khử. Thấy con gái oán h/ận, bèn xúi nàng bỏ th/uốc vào đồ bổ ta dùng hàng ngày.
