Lúc ấy ta vừa phát hiện sổ sách tiền trang có điều kỳ lạ, bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối, thân thể bất thường cũng chỉ cho là do lao lực. Về sau dần dần mê man, thậm chí không thể quản lý công việc, đành phải nằm giường dưỡng b/ệnh.
Thẩm Nho Trang thừa cơ xâm chiếm sản nghiệp dưới danh ta, còn Thẩm Thanh Đồng thì hớn hở hẹn hò mai mối định việc hôn nhân. Khi ấy ta đã b/ệnh rất nặng, lúc mê nhiều lúc tỉnh ít.
Thẩm Thanh Đồng sợ ta ch** khiến nàng phải để tang không kịp xuất giá, không chịu tiếp tục cho ta uống th/uốc. Còn Thẩm Nho Trang chỉ mong ta ch** sớm để tiếp quản toàn bộ Thẩm gia. Hai người bất đồng ý kiến, tranh cãi không ngớt bên giường ta.
Khi ấy ta vừa tỉnh lại từ cơn mê, nghe được hết những chuyện kinh hãi này. Ta nhắm ch/ặt mắt, không dám để họ phát hiện ta đã thức. Muốn tự c/ứu nhưng b/ệnh nặng không dậy nổi, người thân tín đều đã bị b/án đi xa. Thật đúng là kêu trời không thấu.
Về sau sự vụ tiền trang bại lộ, họ hoảng hốt không biết làm sao. Phủ Tương Bình hầu ngầm bảo họ đổ hết tội lên ta. Thế là khi ta bất tỉnh, bị ép điểm chỉ nhận tất cả tội danh, cuối cùng bất đắc dĩ ch** trong ngục tối.
Vô số đêm sau khi trùng sinh, ta mộng mị triền miên, luôn tỉnh giấc trong sợ hãi và phẫn nộ. Sắp rồi, sắp kết thúc hết rồi. Thẩm Nho Trang, Thẩm Thanh Đồng, phủ Tương Bình hầu, ta sẽ không buông tha bất cứ ai.
9
Ngày thọ yến của phu nhân Tương Bình hầu, ta cáo b/ệnh không đi, chỉ để Thẩm Thanh Đồng thay mặt Thẩm gia tham dự. Rốt cuộc nàng vẫn dùng tích lũy riêng m/ua tượng ngọc Quan Âm làm lễ thọ, đủ thấy nàng thường chê vàng ngọc phàm tục, chỉ là giả vờ thanh cao mà thôi.
Nghe nói yến tiệc được tổ chức khá đơn giản. Phu nhân hầu phủ nói chiến sự Bắc Cương sắp n/ổ ra, nên không tiện xa xỉ, mọi thứ giản lược. Ta hiểu ngay đây chỉ là lời ngụy biện che đậy cảnh túng quẫn của hầu phủ, xem ra mất nguồn tiền trang, họ không giữ nổi thể diện tối thiểu.
Thế mà Thẩm Thanh Đồng lại tin thật, về nhà cứ khen phu nhân hầu phủ sáng suốt. Ta không vạch trần sự giả tạo của họ, cần gì phải thế?
Kiếp trước ta hết lòng ngăn cản nàng gả vào hầu phủ, nàng xem ta như cừu địch. Đời này ta không định khuyên nhủ nữa, cứ xem nàng gả vào đó rồi sẽ sống ra sao.
Không lâu sau thọ yến, hầu phủ sai môi nhân đến Thẩm gia cầu hôn Thẩm Thanh Đồng. "Phu nhân rất quý Trần cô nương, khen hiếu thuận đảm đang, tài sắc vẹn toàn, muốn cưới làm thế tử phu nhân."
Môi nhân tươi cười nịnh nọt, sau đó khéo léo nhắc đến vấn đề hồi môn. "Nghe nói phu nhân quán xuyến gia đình khéo léo, lại thương con gái như châu báu, khắp Thanh Châu hẳn không ai sánh bằng hồi môn của Trần tiểu thư."
Ta khẽ lắc đầu: "Chưa chắc đâu". Thẩm Thanh Đồng đứng bên sắc mặt biến đổi, lo lắng nắm ch/ặt vạt áo. Liếc nhìn nàng, ta mỉm cười: "Ta vốn định đem cả Thẩm gia làm hồi môn, nhưng nay nhà đã có con trai, tự nhiên khác vậy".
Cố ý nhấn mạnh hai chữ "con trai", ta quan sát sắc mặt Thẩm Thanh Đồng. Mặt nàng đột nhiên tái đi, mím ch/ặt môi, ánh mắt thoáng hoảng lo/ạn. Trong lòng thầm cười.
"Gia gia ta giờ bất lực rồi, may nhờ Thanh Đồng có viễn kiến, Thẩm gia mới không tuyệt tự". Môi nhân ngượng ngập: "Trần cô nương đương nhiên tốt, nhưng phu nhân cũng đừng bạc đãi..."
Ta ngắt lời: "Thanh Đồng dẫu là m/áu th!t ta, nhưng cơ nghiệp Thẩm gia không thể không lo". Môi nhân giả bộ khó xử: "Tương Bình hầu phủ là danh môn vọng tộc, Thẩm gia địa vị không sánh bằng. Không có hồi môn hậu hĩnh, sợ khó thành thân".
"Hừ!" Ta lạnh lùng đáp: "Phu nhân đã trọng Thanh Đồng, ắt không để tâm vật phàm. Nếu vì thế mà kh/inh rẻ, không gả cũng chẳng sao".
"Mẫu thân!" Thẩm Thanh Đồng không giữ nổi vẻ thanh tao giả tạo, gương mặt thanh tú giờ ngập tràn lo âu hối h/ận.
Xem, kim chưa đ/âm vào th!t thì chẳng biết đ/au. Phải đến lúc này, khi quyền lợi thực sự bị đứa trẻ này tổn hại, nàng mới thấu hiểu việc Thẩm gia có con trai ý vị gì.
Môi nhân sửng sốt, không ngờ ta quyết liệt thế. "Phu nhân hiểu lầm rồi, hầu phủ đâu dám kh/inh thường. Chỉ là hồi môn hậu hĩnh giúp tiểu thư đời sau an nhàn hơn".
Thẩm Thanh Đồng cắn môi, không nhịn được nữa: "Mẫu thân, con là con ruột duy nhất của mẹ, mẹ sẽ không đối xử bất công với con chứ?"
Trong lòng ta cười lạnh, mặt vẫn đượm yêu thương: "Đương nhiên, dù không thể giao cả gia tộc, nhưng hồi môn tươm tất vẫn phải có". Môi nhân thở phào, bàn qua loạt chi tiết rồi về phủ bẩm báo.
Hôn sự định đoạt xong, nhìn bóng lưng hớn hở của Thẩm Thanh Đồng, ta khẽ nhếch mép. Ta đã chuẩn bị đại lễ cho hôn yến, không biết nàng có thích không.
10
Ta chẳng buồn lo liệu hôn sự của Thẩm Thanh Đồng, mặc nàng tự xoay xở. Có lẽ nàng sợ ta phá đám, dù bất mãn vẫn tự tay sắp xếp mọi thứ.
Ít lâu sau, quản gia đem đơn hồi môn tự soạn của Thẩm Thanh Đồng đến hỏi ý. Mở ra xem, ôi chao, từ cửa hiệu đến điền sản, từ vàng bạc đến cổ vật, thứ nào cũng tinh xảo quý giá. Phần lớn gia sản Thẩm gia đều bị liệt kê vào đây.
Ta xoa xoa tờ đơn, chỉ thấy buồn cười. Vẻ thoát tục của Thẩm Thanh Đồng dường như biến mất theo sự buông tay của ta, từng mục trong đơn đều phơi bày lòng tham phàm tục.
