7.
Dùng bữa xong, Thượng Cung Cục sai người đến đo đạc may lễ phục cho đại lễ phong hậu. Nhưng tâm trạng chán chường, tôi viện cớ nhờ Thôi mạ mạ đuổi họ đi. Người vừa lui gót, Tạ Việt đã tới. Cung nữ nghe tiếng bước lui hết, chỉ còn âm thanh cửa đóng vang bên tai. "Hoàng hậu vẫn còn gi/ận trẫm?" Bàn tay tôi bị hắn nắm lấy, véo nhè nhẹ. "Thiếp không dám." Định rút tay lại, nhưng bị hắn ghì ch/ặt, không nhúc nhích nổi. Cùng là người luyện võ, Tạ Việt dễ dàng áp đảo. Suốt năm năm qua, hắn luôn giả vờ yếu đuối mềm mỏng. Cờ đã thành thế, quân cờ bỏ đi, hắn cũng chẳng cần đóng kịch trước mặt tôi nữa. "Trong kho có mấy viên Đông châu thượng hạng, trẫm biết nàng thích ngọc trai, để Thượng Cung Cục khảm lên phượng quan cho nàng." "Ít lâu nữa trẫm sẽ sai người đem bản đồ các cung điện tới, muốn chọn cung nào, sửa sang ra sao tùy nàng quyết định." "Trẫm nhớ nàng với phu nhân họ Tống cũng lâu không gặp, vài hôm nữa trẫm cho mời bà vào cung cùng nàng trò chuyện." "Chiếu chỉ đi biên ải chắc sắp tới nơi, đợi họ về cùng nàng đi săn b/ắn mùa thu." Tạ Việt cười, nhưng đáy mắt không còn chút ân tình ngày trước. Hắn biết rõ điều tôi để tâm, thứ tôi ưa thích, xưa kia lấy lòng nịnh nọt đã dễ dàng, nay đe dọa lợi dụng càng đơn giản hơn. Chiếc phượng quan khảm Đông châu này, tôi không muốn đội cũng phải đội. Thực đơn bữa tối vì sự xuất hiện của Tạ Việt mà phong phú hẳn lên. Tôi và hắn ngồi hai đầu, giữa bàn đầy ắp thức ăn, tất nhiên không thiếu tôm cua - món cả hai từng thích. Vốn dĩ tôi không ham hải sản nước ngọt như tôm cua, thời bé theo cha mẹ trấn thủ biên cương, toàn gió cát ít mưa. Cá còn hiếm, huống chi tôm cua. Về kinh thành cũng chẳng thay đổi. Sau khi gả cho Tạ Việt, trên mâm cơm luôn có hai món này. Có lần gi/ận dỗi, hắn bóc hết tôm cua bỏ vào bát tôi để làm lành. Tôi vừa tức vừa buồn cười, hỏi sao cứ ép tôi ăn thứ không thích. Hắn đáp: "Vì thần đã làm Vương phi nổi gi/ận, nên tự ph/ạt bằng cách nhường lại món khoái khẩu cho nàng." Vừa nói vừa gắp thức ăn mời tôi. Cuối cùng không từ chối được, tôi nếm thử một miếng, bất giác nhận ra hương vị đặc biệt. Từ đó, Tạ Việt luôn tự tay bóc vỏ tôm, tách thịt cua cho tôi, dù là trước mặt quần thần trong yến tiệc cung đình. Khi ấy thiên hạ đều bảo Tạ Việt yêu tôi đến đi/ên cuồ/ng. Giờ ngẫm lại, hắn chỉ muốn mọi người tưởng mình nhu nhược sợ vợ, che mắt thiên hạ mà thôi. "Tôm hôm nay tươi ngọt lắm, Hoàng hậu thử đi." Giọng Tạ Việt kéo tôi về thực tại. Hắn ra hiệu cho cung nữ gắp tôm. "Trẫm biết Hoàng hậu thích, đặc biệt sai người làm đấy." Vừa nói, hắn cúi đầu đưa miếng tôm vào miệng. Tôi né tay cung nữ, con tôm rơi tõm xuống bàn. Tiếng động nhỏ nhưng trong không gian cung điện trống trải lại vang như gợn sóng, lan tới chỗ Tạ Việt. Trước hôm nay, tôi còn mê man bất tỉnh, rõ ràng món này chuẩn bị cho ai. Vậy mà trong miệng Tạ Việt, lại thành dành cho tôi. Buồn nôn trào lên, tôi đối diện ánh mắt hắn: "Tanh quá, không muốn ăn." "Đã tanh thì dẹp đi." Đũa bạc bị hắn quăng xuống, kêu lẻng xẻng. Cung nữ cúi đầu vội vàng dọn sạch bàn ăn. Tiếng động ùa đi để lại sau lưng không khí căng như bão tố ập tới.
8.
"Đây chẳng phải điều Hoàng hậu hằng mong ước sao?" Tạ Việt hỏi tôi. "Bao năm nay, ép trẫm đọc sách, luyện võ, thậm chí nhờ phụ huynh xin chức vụ trong triều cho trẫm." "Xưa trẫm không tiến thủ, nàng không vui. Giờ làm chủ Trung Cung rồi vẫn không vui." Hắn cười, nhưng đôi mắt đen kịt. "Bệ hạ còn nhớ lần đầu ta gặp nhau sáu năm trước?" Tôi nhìn hắn cười theo. Mặt lạnh toát, mới biết mình đã khóc. Dù năm năm hôn nhân có cãi vã, tôi chưa từng rơi lệ. Tạ Việt nhíu mày, có lẽ không ngờ tôi nhắc chuyện cũ. "Thiếp đi du thuyền hôm ấy, vì song thân muốn kết thông gia với họ Trần. Buổi ngắm cảnh hồ đó thực chất là để hai nhà xem mặt, phụ mẫu sợ thiếp bị oan ức trong cuộc hôn nhân m/ù quá/ng." "Thứ tử của Thượng thư Trần không tuấn tú như bệ hạ, tài hoa cũng chẳng lọt top kinh thành, nhưng đối đãi chân thành lễ độ, sống trong sạch. Như thế đã hơn vạn lần công tử quý tộc." "Xưa ép bệ hạ đọc sách là muốn ngài tu tâm dưỡng tính. Bắt luyện võ chỉ mong ngài cường tráng khỏe mạnh." "Còn chức vụ, vì không muốn bệ hạ ngày ngày rư/ợu chè chơi bời, sống hoang phí. Hơn nữa, phủ vương gia năm nào cũng thâm hụt, không thể ngồi mát ăn bát vàng." Ban đầu ép Tạ Việt, quả thực vì không muốn bị kẻ chế nhạo coi thường. Về sau, tôi nghĩ hắn không đáng như thế. Dù Tạ Việt có hơi đần độn, chậm chạp, thậm chí lười biếng. Nhưng tôi tin hắn không phải đồ bỏ đi. Trực giác xưa giờ chưa từng sai, chỉ có tôi quá ng/u ngốc mà thôi. "Giờ bệ hạ là thiên tử, thiếp quý là Hoàng hậu, được gả cho người như thế, Lương Nguyệt không dám không vui." Ngón tay chạm vào bản đồ hậu cung trên bàn, chỉ về tòa cung điện hẻo lánh nhất. "Chọn chỗ này đi, thiếp thích tĩnh lặng."
9.
Nơi này ngoài việc xa xôi hẻo lánh, vấn đề lớn nhất là lâu năm không người ở, đổ nát hoang tàn. Chủ nhân cuối cùng là sinh mẫu Tạ Việt - Lương tài nhân chỉ còn lại cái họ. Xuất thân thấp hèn, lại không được sủng ái, bà bị an trí nơi đây, sinh hạ Tạ Việt rồi qu/a đ/ời. Mỗi lần vào cung, Tạ Việt đều dẫn tôi vòng qua chốn này. Chỉ khi ấy, hắn mới buông bỏ nụ cười thường ngày, đáy mắt tràn nỗi buồn. Tôi từng kéo hắn vào trong, vẽ vời tương lai để hắn vui: "Nếu sau này có cơ hội, ta có thể tu sửa nơi này." "Trồng một cây hạnh hay quế cũng được, đợi khi cây cao vượt tường, người qua đường đều ngửi thấy hương thơm." "Chỗ này đào ao nhỏ nuôi cá, dù sao ngươi cũng thích ăn."... Thuở ấy tôi chỉ muốn Tạ Việt thoát khỏi bóng tối quá khứ, những lời mộng mơ kia chỉ là hứa hẹn nhất thời. Tôi chưa từng mong chúng thành hiện thực, chỉ cần Tạ Việt vui là đủ.
