Tề Từ Ngọc chẳng hề chê ta là cô nhi, tảo tần khắp chốn sông Nam biển Bắc m/ua sắm lễ vật cưới hỏi. Tưởng Vân Chu miệng nói trong lòng có ta, nhưng xưa nay chưa từng vì ta làm một việc gì, càng không công nhận con người này của ta. Tề Từ Ngọc dẫu chẳng dám thổ lộ tâm tư, nhưng mọi lời nói việc làm đều vì ta mà suy tính. Đôi khi, tình yêu của một người chẳng cần nghe lời hoa mỹ, chỉ xem họ hành động thế nào. Thấy Tưởng Vân Chu tỉnh táo đôi phần, ta thẳng thắn nói: "Tưởng Vân Chu, Lâm cô nương muốn vu hãm ta tr/ộm cắp. Nếu ngươi còn nhớ ân tình ta tần tảo nuôi ngươi ăn học, hãy tìm cách thả chúng ta ra. Bằng không, ta đem tính mạng này đ/á/nh trống Đăng Văn, tâu lên Thánh thượng, danh tiếng Trạng nguyên của ngươi ắt tan thành mây khói." Tưởng Vân Chu mấp máy môi: "Minh Húc, ta chưa từng muốn nàng làm thiếp, thực ra..." Ta ngắt lời, thản nhiên đáp: "Chuyện ấy không quan trọng nữa." Hắn nhìn ta, rốt cuộc im bặt. Sau khi Tưởng Vân Chu rời đi, ta nghe Tề Từ Ngọc thở phào nhẹ nhõm. Đồ ngốc này, lúc đối chất với họ Tưởng lại nín thở chịu đựng. Ta hỏi Tề Từ Ngọc: "Ngươi nói sau khi thành hôn, làm bạn thật vợ chồng giả, lời ấy còn giữ chứ?" Ánh mắt chàng chợt tối sầm, khẽ nói: "Đương nhiên. Sau này nếu nàng gặp được ý trung nhân, ta nhất định buông tay." Ta hừ giọng: "Người khác nào có m/ua mười tám vò rư/ợu ngon để cưới ta."
Chương 9
Ta cùng Tề Từ Ngọc m/ua tòa nhà hai lớp ở kinh thành, mở tiệm rư/ợu. Cuộc sống tuy chưa phú quý vinh hoa, nhưng cũng ngày một khấm khá. Đêm đến, hai ta nằm đếm bạc trên giường. Trong các loại rư/ợu ủ, Hoàng Lương tửu b/án chạy nhất. Đó cũng là thứ rư/ợu định tình của đôi ta. Tề Từ Ngọc lấy ra một phần bạc nói: "Phu nhân, ta muốn dùng số này treo bảng tìm người thân cho nàng." Ta gi/ật mình. Đó là phân nửa gia sản tích cóp. Chàng ôm ta nói: "Nàng mất ký ức như bèo dạt mây trôi, lòng nào yên ổn. Tìm được thân nhân may ra hồi phục được. Nếu họ đối tốt, ta nhận. Bằng không, cứ đóng cửa sống riêng." Ta tựa vai chàng, quay đầu hôn lên má. Gió đêm hè lùa qua song cửa mang theo hơi nồng. Mồ hôi thấm áo, Tề Từ Ngọc bế ta đi tắm rửa. Hôm sau, tay trong tay đến cổng thành dán bảng. Trên bảng vẽ chân dung ta cùng sở thích: giỏi nấu rư/ợu, thích cưỡi ngựa, biết thưởng thức mỹ vị.
"Chà! Treo thưởng năm trăm lượng, thật hậu hĩnh!"
"Lúc buôn b/án phải để ý tìm nhà nào mất con gái."
Thương nhân kinh thành đông đúc, biết đâu tìm được người nhà. Nghe phố Trường Ninh có tiệm bánh quế hoa ngon, ta cùng Tề Từ Ngọc định m/ua. Không ngờ gặp Tưởng mẫu. Bà mặc gấm lụa, trang sức lộng lẫy nhưng nét mặt u sầu. Thấy ta, bà chợt nhận ra. Chưa đầy năm không gặp, Tưởng mẫu đã không nhận ra ngay. Bà thở dài: "Xem ra cô sống tốt lắm, dáng vẻ chẳng như kẻ đã có chồng, tựa như tiểu thư đài các."
Tề Từ Ngọc xếp hàng m/ua bánh. Ta ngồi tửu lâu đợi. Tưởng mẫu đuổi tôi tớ, cùng ta vào phòng. Đóng cửa, bà khóc nức nở: "Trước mặt phu quân cô, có điều lòng này canh cánh. Năm xưa ta vô chủ ý để cô ra đi. Giá Vân Chu cưới được cô..." Ta im lặng. Nghe đồn Lâm các lão bị Thánh thượng khiển trách, nay cáo ốm ở nhà. Dân gian đồn ông sớm về hưu. Họ Lâm khốn đốn, Tưởng Vân Chu làm rể cũng lây vạ. Tưởng mẫu nức nở: "Lâm cô nương ngang ngược, coi ta như không. Hôm chê đông, ngày trách tây. Vân Chu chán chường cãi vã, bỏ nhà đi hoang. Ta ở nhà phải xem mặt dâu."
Bình An gõ cửa ngắt lời: "Phu nhân, thiếu gia gửi rư/ợu mát cho bà." Hắn để lại bình thanh mai tửu rồi đi. Lát sau lại mang bóng da giải khuây. "Phu nhân, thiếu gia sợ bà buồn, sai tiểu nhân đưa đồ chơi." Bình An chạy đi chạy lại. Chốc lát, Tề Từ Ngọc xuất hiện, véo tai cười: "Phu nhân, hàng dài quá, để Bình An xếp hàng, ta đến phụng dưỡng nàng." Tưởng mẫu lau nước mắt đứng dậy. Tiễn bà ra cửa, bà bỗng nói: "Cô không lấy Vân Chu cũng tốt, phu quân cô thật ân cần." Ta mỉm cười đáp: "Hắn vốn dĩ là người tuyệt nhất."
Chương 10
Ta cùng Tề Từ Ngọc tắm ngựa sau viện, Bình An hớt hải báo có người đ/ập tiệm rư/ợu. Đến nơi, hóa ra Tưởng Vân Chu và Lâm cô nương. Tiệm tan hoang, rư/ợu chưa ủ vỡ đầy đất. Lâm cô nương ngồi ghế lạnh lùng: "Cứ đ/ập tiếp!" Tưởng Vân Chu đứng cạnh châm chọc: "Sao phải thế?" Nàng nghiến răng: "Sao ư? Ngươi tưởng ta không biết? Ngươi lén đến đây m/ua rư/ợu. Uống thứ Minh Húc tiện nhân nấu, lòng đỡ đ/au? Ôm đồ cũ nát của ả trong thư phòng, ngủ ngon hơn?" Tưởng Vân Chu như khúc gỗ, đứng im lạnh lùng.
