Về sau, mọi người đều cho rằng nàng đã đ/á/nh mất sủng ái, bị Thánh thượng đày đến Tây Bắc. Ngươi đã c/ứu nàng, cái ơn c/ứu mạng này……
Tưởng Vân Chu ngắt lời nàng: "Ngươi im đi!"
Hắn đã nghe ra, Lâm cô nương muốn hắn c/ầu x/in Minh Húc mở lượng khoan hồng.
Việc này, hắn quyết không làm nổi.
Lâm cô nương nghiến răng nói: "Hừ, trước kia vịn thế quyền quý, ngươi dám từ bỏ tự tôn cầu hôn ta. Nay sao lại không dám đi cầu nàng?"
Tưởng Vân Chu không thèm để tâm, dắt Tưởng mẫu rời đi.
Hai mẹ con lặng lẽ đến hàng hoành thánh ven đường dùng cơm chiều. Chủ quán ngó nghiêng hỏi: "Tiểu cô nương phủ quý đâu rồi? Lâu không thấy nàng đêm khuya lén ra m/ua hoành thánh, lão phu thu dọn cũng thấy trống trải."
Tưởng mẫu cúi đầu, giọt lệ rơi tõm vào bát. Bà nhớ lại cảnh Tưởng Vân Chu không cho Minh Húc no bụng, đêm đêm nàng phải lén m/ua đồ ăn, bà cũng giả vờ không thấy.
Tưởng Vân Chu bóp ch/ặt đũa, lòng đ/au như c/ắt. Giữa hắn và Minh Húc, rốt cuộc đã lạc mất nhau tự bao giờ...
***
Từ khi mang th/ai, thái y trong cung ngày đêm lui tới. Của ngon vật lạ chảy về như suối. Biệt phủ hai tầng không chứa nổi, cậu tôi đành m/ua luôn nhà bên cạnh.
Ta nằm trên ghế bập bênh, nhấm nháp đào tươi lười nhúc nhích. Tiếng hí vang lên từ nhà bên - Hắc Tử đang nghịch ngợm. Cũng là duyên phận. Xưa Hắc Tử là chiến mã của ta, lúc bị truy sát đã bỏ chạy. May sao Tề Từ Ngọc tìm được nơi thôn dã. Giờ được nuông chiều, lại sinh hư đòi ăn ngon. Tiếc thay ta bụng mang dạ chửa, chẳng thể phi ngựa.
Tề Từ Ngọc ngày càng g/ầy guộc. Hắn phe phẩy quạt, lo lắng thở dài: "Thiên hạ bảo đàn bà sinh nở như qua cửa q/uỷ. Nương tử, ta đã nói trước, chỉ sinh một đứa thôi nhé."
Đứa bé này vốn là điều ta mong mỏi. Ta xoa bụng tròn, th/ai nhi đáp lời bằng cú đạp nhè nhẹ. Ta chỉ muốn có một tổ ấm thực sự thuộc về mình.
Chuyện này ta chưa từng kể với Tề Từ Ngọc. Mùa hè năm mẹ mất, bà nằm trong sân nắm tay ta mỉm cười. Giọng bà thều thào: "Minh nhi, sau khi mẹ đi, cậu sẽ đón con vào cung. Con đừng nghĩ nhiều, cũng đừng nói nhiều. Dì gh/ét thì nhẫn, cậu chán thì khổ..." Lúc ấy ta mới tám tuổi mà đã hiểu thấu.
Ta dựa vai mẹ nức nở: "Mẹ đi rồi, con không còn nhà. Cung điện nguy nga cũng chỉ là nơi ở của cậu."
Mẹ xoa đầu ta: "Con gái ngoan của mẹ, thông minh lắm."
Mẹ mất, ta vào cung. Hoàng cậu bận rộn, gửi ta ở Trung Cung. Hoàng hậu đối đãi rất mực khoan dung. Ta gh/ét đọc sách, nàng không ép. Ta không thích trang điểm, nàng cũng chiều. Thơ văn cầm kỳ nhất nhất không biết. C/ờ b/ạc đua ngựa đ/á cầu lại tinh thông. Hoàng hậu nuôi ta thành kẻ ngỗ ngược, m/ập mạp, ngây ngô. Kinh thành đều biết Vĩnh Ninh quận chúa là đồ vô dụng.
Một đêm nọ, ta giả vờ ngủ say. Lờ mờ nghe Hoàng hậu chế nhạo: "Minh Quang công chúa một thời lừng lẫy, xuất thân tướng môn Tây Bắc, lại được Thái hậu nhận làm nghĩa nữ. Vậy mà con gái duy nhất lại thành ra thế này. Chẳng biết nơi chín suối có hộc m/áu mà trồi lên không?"
Có giọng nữ khẽ thưa: "Nương nương, đứa bé này đích thực là giọt m/áu Hoàng thượng? Nếu vậy sao ta không..."
Hoàng hậu kh/inh bỉ: "Để nó sống ngờ nghệch như thế, chẳng phải còn thú vị hơn cái ch*t sao?"
Ta siết ch/ặt tay, không dám để lộ tâm tư. Cuối cùng ta cũng lớn vụng về đến mười ba tuổi. Hoàng cậu đưa ta về Tây Bắc ngoại tổ phụ. Trong cung đồn đại ta thất sủng. Nhưng ta biết cậu muốn ta tự do. Ngày rời cung, Hoàng cậu xoa đầu ta mệt mỏi: "Minh nhi, giữ cháu trong cung chỉ hại cháu. Cậu có tư tâm, muốn nhìn cháu khôn lớn. Nhưng..."
Chữ "nhưng" chìm vào im lặng. Ta quỳ lạy ba vái, lên đường về Tây Bắc. Nơi ấy trời cao đất rộng. Ngoại tổ phụ già yếu, qu/a đ/ời năm sau. Ba người cậu đối đãi ta rất mực. Dạy ta cưỡi ngựa, b/ắn cung, ủ rư/ợu. Dẫn ta đi khắp lãnh thổ Tây Bắc. Các cậu bảo sau này sẽ để ta kế thừa vùng đất này. Nhưng ta biết mình chẳng ở lâu được. Cậu mợ cùng các biểu tỷ muội dù yêu quý ta, nhưng trong lòng vẫn có toan tính. Nếu ta không về, gia nghiệp của ngoại tổ sẽ thuộc về họ. Bởi ta là Vĩnh An quận chúa được Thánh thượng phong, cả Tây Bắc đều là thực ấp.
Sau này, ta chủ động xin về kinh. Ánh mắt họ vừa lưu luyến vừa mừng thầm. Trên đường trở về, ta bị phục kích. Khi rơi xuống vực, ta nghĩ: "Gặp được mẹ cũng tốt."
Không ngờ trôi theo dòng sông dưới vực đến Thanh Châu, được Tưởng Vân Chu vớt về. Ta như cánh diều giữa trời, phiêu bạt khắp nơi không nhà. Trong cơn mơ màng, ta thấy mẹ cười hiền: "Con gái ngoan của mẹ đã có tổ ấm rồi, về thăm mẹ nhé."
Tỉnh dậy thấy Tề Từ Ngọc đang khâu áo nhỏ cho con. Ta khẽ gọi: "Tề Từ Ngọc, ta nhớ mẹ lắm. Dọn về Minh phủ đi."
Hắn ôm ch/ặt ta, lau nước mắt: "Được, dù thiên địa nào, ta cũng theo nương tử."
Dựa vào vai hắn, ta thì thầm: "Mai vào cung bẩm cậu. Chuyện ai truy sát ta năm xưa, ta thực sự không nhớ nổi, đời này cũng chẳng muốn nhớ."
Hôm sau dọn về Minh trạch. Trong cung truyền tin: Hoàng hậu bị giam lỏng đã được tha. Thái tử ca ca lần đầu xuất hiện. Vẫn như xưa gọi ta là Minh nhi. Hắn cười: "Minh nhi lớn rồi mà xa cách thế. Về lâu rồi chẳng thăm đông cung."
Ta lười đối đáp. Thái tử thở dài. Chúng ta cùng lớn lên, hiểu nhau quá rõ. Những lời dò xét vô vị này thật mệt mỏi. Trước khi đi, hắn nói nhỏ: "Về sau sẽ không có chuyện ấy nữa. Minh nhi là muội muội của ta, ta sẽ bảo hộ nàng."
Sau đó, Trung Cung ban thưởng vô số. Trong đó có nhiều vật dụng thuở ta còn bé. Bức họa quý nhất của Hoàng hậu vẽ mẹ ta và bà thuở thiếu thời. Mẹ cưỡi ngựa ngắm đào. Hoàng hậu đứng dưới cây ngước nhìn.
Tề Từ Ngọc kinh ngạc: "Nhạc mẫu và Hoàng hậu xưa kia thân thiết thế sao?"
Ta nghĩ thầm: Hoàng hậu h/ận ta, nhưng không h/ận mẹ. Khi mẹ ốm, bà từng lặn lội tìm danh y. Có lần còn cải trang đến thăm, mắt đỏ hoe. Con người với nhau, nào phải chỉ một chữ ân oán có thể gói trọn.
--- HẾT ---
