Trải qua nhiều năm, ông nội không muốn nhắc đến chuyện cũ. Vậy còn chuyện gần đây, khi chúng tôi đến, thấy mấy nhân viên cũ của họ Châu giăng băng rôn bên đường. Nếu không phải Vân Tu và bác trai bác gái xuống xe dỗ dành, có lẽ hôm nay họ đã xông vào nhà họ Châu đòi giải quyết rồi.
- Họ dám sao? - Nhị bá kích động, rồi vội giải thích: - Thưa bố, toàn là nhân viên lớn tuổi không chấp nhận chính sách tinh giản biên chế, cứ gây rối thôi.
Thật đáng nể, Nhị bá nói dối không chớp mắt. May mà hệ thống đã bảo tôi vạch trần chân tướng, may tôi đã chuẩn bị trước.
- Thưa nhị bá, cháu tra mạng thấy lời kể của nhân viên khác với bác nói.
Ông nội coi trọng danh tiếng họ Châu, ra lệnh cho anh họ tra bài đăng. Trong lúc đó, Nhị bá liếc mắt ra hiệu muốn anh họ nhận hộ, nhưng anh ta giả vờ không thấy: - Ông ơi, báo chí đã để ý vụ này rồi, cháu sẽ liên hệ dẹp tin ngay.
- Vân Phong, cháu còn non nớt quá. Chúng ta là khách quảng cáo lớn, báo địa phương nào dám đăng tin x/ấu về họ Châu? Để ta xử lý.
Nhị bá tỏ ý không hài lòng, công khai hạ thấp anh họ. Anh ta khịt mũi: - Bố ơi, không thể nói thế. Họ Châu coi trọng uy tín, nếu chuyện to ra thì công sức mấy chục năm của ông đổ sông đổ bể. Bố là phó tổng mà không quan tâm gì sao?
- Thằng ranh! Mày suốt ngày chơi bời, biết gì áp lực doanh nghiệp? Lần trước bảo dẫn dắt dự án, mày chẳng thèm đến, cuối cùng còn cưỡng ép đứng tên, cư/ớp công cấp dưới. Đơn khiếu nại còn chất đống trên bàn, không thấy x/ấu hổ!
- Bố chẳng dạy con thế sao? Mỗi lần ông nội cần gì, bố lại nhờ tam thúc. Từ bàn trà, dụng cụ câu cá, tìm bác sĩ Đông y đến massage, thứ gì chẳng phải tam thúc lo? Bố đều nhận là mình làm cho ông. Con cư/ớp công cấp dưới thì x/ấu, còn bố cư/ớp hiếu tâm của tam thúc thì không sao à?
Nhị bá bị con ruột phản đò/n giữa thanh thiên bạch nhật, mặt đỏ như gan lợn: - Mày hiểu cái gì? Ông nội không nhận hiếu tâm của tam thúc, ông ấy...
Đúng lúc then chốt, ông nội gõ bàn quát: - Hai người im ngay!
Không khí ngột ngạt. Cảnh cha con Nhị bá tố cáo lẫn nhau suýt đụng đến ông nội khiến mọi người sửng sốt. Tôi kéo bạn trai ngồi xuống: - Châu Vân Tu, giờ bỏ đi chỉ khiến bố mẹ em khó xử. Thà nhân dịp mọi người đông đủ, nói rõ với ông nội.
19
Bạn trai phát hiện điều gì đó ở làng. Anh do dự rồi hỏi: - Ông nội từng nói bố cháu là con ruột, sao trong tông từ không có tên bố? Ông còn quyên gác học cho bác, nhị bác, cô cả, cô hai khi họ kết hôn. Nhưng bố mẹ cháu cưới, ông không quyên?
Ông nội gi/ật mình, đ/ập bàn rầm rầm khiến bát đũa rung lên: - Tao muốn quyên cho ai thì quyên, mày có tư cách gì chất vấn?
Bố Vân Tu vội ngắt lời: - Vân Tu, xin lỗi ông đi! Hồi đó bố mẹ cưới trong quân đội, ông tặng nhiều quà lắm. Con đừng hiểu lầm.
- Bố ơi, hồi bố ốm nặng, mẹ nói bà nội ngất xỉu. Sao ông nội không chịu giúp tìm bác sĩ? Cuối cùng quân đội phải giúp... Ông nội luôn chiều chuộng các bác các cô, nói 'đều là con bà nội vất vả sinh ra, không để chúng khổ'. Nhưng sao với bố, ông chỉ có gh/ét bỏ chứ không chút yêu thương?
Bố Vân Tu tắc lưỡi, cầu c/ứu mẹ. Nhưng hôm đó, mẹ Vân Tu nhớ lại cảnh chồng nguy kịch, bất ngờ đứng về phía con: - Anh à, bố đúng là thiên vị quá. Dù anh làm bao nhiêu cho bố, cho họ Châu, bố vẫn không chấp nhận. Em cũng muốn biết tại sao?
Ánh mắt mọi người đổ dồn về ông nội. Tôi mong ông mở lòng hoàn thành nhiệm vụ thứ 5 của hệ thống. Nhưng ông chỉ lặng lẽ liếc bố Vân Tu rồi đứng phắt dậy:
- Châu Vân Tu! Nếu bố mày thấy tao thiên vị, để nó tự nói với tao. Châu Chí Vĩnh này cả đời không n/ợ ai, nhất là bố mày!
Ông chống gậy bỏ đi. Bà nội thở dài:
- Chí Vĩnh, hơn 50 năm rồi, anh vẫn không tin em à?
20
Không ngờ nhiệm vụ thứ 5 lại do bà nội hoàn thành.
Bà đỏ mắt kể chuyện xưa. Thực ra bà không trốn khỏi Thái gia, mà được Thái Dịch Minh - chồng danh nghĩa - tiễn đưa. Khi đó, Dịch Minh tiếp thu giáo dục mới, khuyến khích bà tự lập, tặng tiền bạc để bà đi tìm cuộc đời mình.
Bà đến Mân Thành gặp ông nội, lập gia đình. Dù nghèo nhưng hạnh phúc. Để đáp ơn Thái gia, hàng năm bà gửi đặc sản, Thái gia hồi đáp vải vóc. Hai nhà qua lại thân thiết.
Đến năm 1974, Dịch Minh gặp nạn. Bà bỏ lại hai con nhỏ chạy về Thái gia giúp đỡ...
