Hoàng đế ngự giá nam tuần cùng Phục Âm Trưởng Công Chúa tới Tự Thành, Thái thú bày tiệc khoản đãi, sai phụ thân cùng tỷ tỷ ta tới hiến xướng.
Trong yến tiệc, chỉ vì Trưởng Công Chúa phàn nàn đèn đuốc không sáng, khúc nhạc vô vị, hoàng đế lập tức ra lệnh móc ruột rút gan tỷ tỷ ta làm đèn lồng, đ/ốt sáng giữa sân cho đến khi ch/áy thành tro tàn. Phụ thân gảy đàn phụ họa cũng bị l/ột da rút xươ/ng, chế thành cây đàn xươ/ng.
Ta lúc ấy còn nhỏ dại, vội vã chạy tới thu nhặt h/ài c/ốt người thân. Thái thú Tự Thành nổi trận lôi đình, quát m/ắng ta âm mưu bất chính, hạ lệnh đ/á/nh ch*t bằng gậy.
Trong làn tuyết đầu đông, thân thể tàn tạ ta bị vứt bỏ nơi nghĩa địa hoang. Sau khi lê m/áu bò ra khỏi nơi ấy, trong lòng ta chỉ còn một ý niệm: B/áo th/ù.
1
Ta tên Lạc Tấn, người Tự Thành.
Vốn là đứa trẻ hoang không ai nhận, may mắn được tỷ tỷ nhặt về, trở thành nhị lang nhà họ Lạc.
Gia cảnh nhà họ Lạc vốn chẳng dư dả, phụ thân dẫn tỷ tỷ đi hát rong ki/ếm tiền đắp đổi qua ngày. Nhờ phụ thân đọc qua mấy năm sách, biết tự viết lời soạn nhạc, tỷ tỷ lại có giọng ca trời phú, nên tiếng tăm lan khắp Tự Thành, giữa buổi đời khốn khó vẫn còn sống lay lắt.
Rõ ràng cơm chẳng đủ no, họ vẫn nhịn miệng dành phần nuôi ta khôn lớn.
Vì sao người lương thiện không được báo đáp, lại phải ch*t thân tàn m/a dại?
Ta tưởng mình sẽ gục nơi nghĩa địa hoang, nào ngạc Diêm Vương chẳng thèm thu, để ta như oan h/ồn dã q/uỷ ôm h/ận ý ngập tràn sống lay lắt nhân gian.
Lẩn trốn khỏi Tự Thành, ta lang bạt ăn xin hát rong, đôi chân rớm m/áu tới kinh thành.
Dốc hết tiền bạc tắm rửa chỉnh tề, nhờ giọng ca trong trẻo cùng dung mạo khôi ngô, ta toại nguyện b/án mình vào Ngự Nhạc Ty, trở thành kỹ nhân trong cung.
Ngự Nhạc Ty nào phải nơi phong lưu, mạng kỹ nhân mong manh như chuồn chuồn, chỉ là đồ chơi cho quý nhân tiêu khiển. Học nghệ gian nan, sống ch*t bất định, lại thêm đấu đ/á nội bộ.
Ngày đầu tiên, ta đã bị mấy kỹ nhân có chút địa vị vây hãm.
"Chính hắn được quản sự khen dung mạo, muốn đích thân dạy dỗ? Hãy làm hỏng khuôn mặt hắn, xem còn đắc ý được không!"
Cuộc sống quá khổ cực, con đường thăng tiến chỉ có một, sống nơi tối tăm mịt m/ù, sinh tử không tự chủ, loài kiến cũng học cách cắn x/é đồng loại.
Cuối ngày hôm ấy, ta như chó đi/ên xông phá vòng vây, túm ch/ặt tên kỹ nhân cầm đầu đ/á/nh tới tấp. Khi cưỡi lên người hắn, dùng đ/á đ/ập nát đầu hắn, ta bỗng oà khóc thảm thiết.
Tỷ tỷ và phụ thân tốn bao công sức mới biến ta từ chó hoang thành thiếu niên nhà lương thiện.
Giờ đây mất đi mái nhà, ta lại hiện nguyên hình.
Quản sự nghe tin hối hả chạy tới, thấy tên kỹ nhân bị hủy dung nhan liền nổi trận lôi đình, ph/ạt ta quỳ giữa tuyết.
Đêm hôm ấy, ta lén quỳ trước cửa phòng hắn: "Hắn lòng dạ hẹp hòi, chẳng phải kẻ biết ơn. Ngài thương hắn sao bằng thương con. Con dung mạo hơn hắn, chịu khổ hơn hắn, mong ngài rủ lòng thương nâng đỡ, đời đời kiếp kiếp con nguyện làm trâu ngựa báo đáp!"
Cánh cửa đóng ch/ặt, im lìm không động tĩnh.
Ta dập đầu thật mạnh: "Nghĩa phụ! Xin ngài thương xót con!"
Ngọn đèn trong phòng, rốt cuộc cũng bật sáng.
2
Thoắt cái mười năm đã qua.
Lạc Tấn ngày xưa đã ch*t, giờ đây mười chín tuổi, ta là Đàn Nô - kỹ nhân đang lên nhất Ngự Nhạc Ty.
Ngày đêm khổ luyện, chỉ mong xuất đầu lộ diện, có cơ hội diện kiến thiên tử.
Cuối cùng đợi đến sinh nhật Trưởng Công Chúa, hoàng đế hạ lệnh Ngự Nhạc Ty dâng tiệc mừng thọ. Quản sự nói ta đã đủ tư cách đ/ộc diễn, cho phép tham gia yến tiệc trọng thể này.
Múa hát mở màn, ta bước lên đài dâng khúc, trong nháy mắt nhìn thấy hai bóng người đêm đêm ám ảnh giấc mộng đang ngự trên cao đài.
Đương kim hoàng đế cùng Phục Âm Trưởng Công Chúa.
Thuở ở Tự Thành, ta từng thấy họ từ xa.
Lúc nam tuần tới Tự Thành đã là đầu đông. Hoa lá nơi đây tàn úa, cảnh sắc tiêu điều. Hoàng đế trẻ tuổi nóng nảy không vui, Phục Âm bèn hiến kế sai bá tánh lấy gấm vóc quấn cây, lụa là giả hoa, quỳ đầy đường tiễn đưa.
Bao nhà nghèo đói cơm chẳng đủ no, vì một câu nàng mà phải b/án con cấy chồng đổi lấy gấm lụa.
Cả thành nức nở than khóc, nhưng quý nhân chốn cao xa nào nghe thấy tiếng kêu của kiến cỏ?
Ta đến giờ vẫn nhớ như in, Phục Âm ngắm nhìn phố xá lộng lẫy, buông lời đùa cợt: "Rốt cuộc cũng chỉ là giả, chẳng có thú vị gì. A đệ nói xem, nếu lấy m/áu người nhuộm vải, có phải sẽ đỏ thắm hơn không?"
Hoàng đế sai người mang cung tới: "Vậy hãy chọn một kẻ hèn mọn nhuộm hoa cho a tỷ."
Mũi tên tà/n nh/ẫn xuyên qua ng/ực đứa trẻ bên kia phố, m/áu vọt ba thước nhuộm đỏ tấm the phất phơ. Người mẹ đứa bé gào thét ngất đi, Phục Âm cùng hoàng đế lại cười vang khoái trá.
Xe ngựa lăn bánh, nghiến nát m/áu tươi trên đường.
Nàng là tỷ tỷ duy nhất của thiên tử, tình chị em thuở nhỏ sâu đậm. Khi tranh giành ngôi báu khốc liệt, Phục Âm liều mình che chắn giúp hoàng đế thoát khỏi truy sát của các hoàng tử khác. Sau khi đăng cơ, hoàng đế đối đãi với tỷ tỷ hết sức ưu ái, thậm chí cho phép nàng ở lại trong cung, tự do ra vào cả Ngự Thư Phòng.
Thật đáng chê cười, hai kẻ t/àn b/ạo khát m/áu ấy lại có tình thân với nhau.
Giờ đây, họ chẳng khác gì hình bóng trong ký ức ta.
Xa hoa vô độ, ngang ngược kiêu ngạo.
Ta kín đáo che giấu sát ý trong mắt, cất lời hát khúc đã chuẩn bị sẵn:
"Thương thay đoá phù dung/Gặp gỡ tựa ngọc lộ phun châu/Cười khuynh thành trong gió xuân."
"Trăng mờ ảo/Bao tương tư hoá cát bụi/Mộng đẹp vội tàn phai."
Phù Dung là tiểu tự của Phục Âm, đây là khúc hát ta đặc biệt sáng tác cho nàng.
Phục Âm lạnh lùng nghe, đột nhiên ném chén rư/ợu: "Ngưng hát!"
Tiếng đàn sáo đ/ứt quãng, mọi người kinh hãi quỳ rạp xuống: "Xin điện hạ hãy ng/uôi gi/ận!"
Phục Âm khẽ cười lạnh, từng bước tiến lên đài, tay nâng cằm ta bắt ngẩng mặt lên.
Dù đang phẫn nộ, nhưng khi thấy rõ dung nhan ta, ánh mắt nàng bỗng dịu lại, lóe lên tia kinh ngạc.
