Ánh mắt tràn ngập màu đỏ thẫm, ta lại như thấy lại trận tuyết mỏng năm nào. Cha cõng đàn trên lưng, chị chống dù bên cạnh. Cả hai cùng ngoảnh lại trước cửa vẫy tay từ biệt, ánh sáng phía sau vẽ nên đường viền thân quen. Ta đứng trong căn phòng tối tăm, cố hết sức cũng chẳng nhìn rõ khuôn mặt họ. Cha ơi, chị ơi, Nhị Lang đã trả th/ù cho hai người rồi. Hai người đã vui lòng chưa? Đã yên giấc chưa? Sao chẳng bao giờ về trong mộng, phải chăng vẫn trách ta chưa gi*t Phục Âm? Hay gh/ê t/ởm đôi tay nhuốm đầy m/áu me của ta, đã trở thành thứ s/úc si/nh giống bọn chúng? Hãy đợi thêm chút nữa, chỉ một chút thôi...
Cuối năm thứ 12, Phục Âm xưng đế. Theo lời gièm pha của ta, nàng phế truất Định Viễn Hầu, giam lỏng Thái tử Thanh Yến, phong ta làm Ngọc Diện Hầu, địa vị ngang Đế phu, dưới một người trên vạn người. Khi nàng lâm triều, ta ngồi chung long ỷ bàn việc thiên hạ. Ta chỉ biết m/ua vui cho nàng, bất chấp hao tổn sức dân, xây dựng cung điện nguy nga, mở rộng tuyển tú nam nhân, dựng nên rừng thịt biển rư/ợu, ngày đêm truy hoan vô độ. Lòng dân oán h/ận sôi sục.
Những năm này, khi ta bận rộn khuấy đảo triều chính, Định Viễn Hầu vẫn dẫn Thái tử vi hành thăm dân, trừ gian diệt bạo. Thiên hạ chưa lo/ạn, bách tính còn sống qua ngày, đều nhờ công lao hai người họ. Nay nữ đế sủng tín gian thần, hành sự đi/ên rồ, vị Thái tử vốn đức độ vang xa nay càng được lòng dân chúng. Mùa đông càng lạnh giá, mùa xuân càng đến gần.
Ngày tuyết lớn rơi, Định Viễn Hầu cùng các trung thần cuối cùng thuyết phục được Thái tử, hộ tống chàng đ/á/nh vào hoàng thành, dẹp gian thần. Chỉ trong chớp mắt, triều đình thối nát ấy sụp đổ tan tành. Ta cùng Phục Âm thành tù nhân, bị giam riêng hai nơi. Đêm ấy, Định Viễn Hầu lặng lẽ tìm đến.
- Hầu gia, ngài đã tới.
Bên cửa sổ, ta ngồi bên ấm rư/ợu nhỏ đang bốc khói, ngước nhìn trận tuyết lớn ngoài kia. Trăng sáng vằng vặc, chiếu rọi thế giới ngọc trắng tinh khôi.
- Đến lúc này, cũng nên có trận tuyết lớn ch/ôn vùi mọi dơ bẩn chốn nhân gian.
Hắn nhìn ta, đôi mắt đầy xót xa:
- Ta đã chuẩn bị th/uốc giả ch*t, ngươi có thể trốn đi.
Ta rót rư/ợu mời hắn, lắc đầu:
- Hầu gia nhầm rồi. Ta là gian thần, phải nhận kết cục dành cho gian thần. Tân đế lên ngôi, cần biết đúng sai phân minh.
- Nhưng ngươi...
Ta hiểu điều hắn muốn nói. Năm xưa đêm trung thu, ta dưới trăng chặn xe ngựa hắn lại. Ta kể cho hắn nghe thân thế, h/ận th/ù, mưu đồ. Gi*t hoàng đế và Phục Âm quá dễ dàng, một nhát d/ao hay chén rư/ợu đ/ộc, với ta khi ấy chỉ là chuyện nhỏ. Ta muốn dâng cho thiên hạ này một minh quân. Hắn phải có hoàng tộc huyết thống để chính danh kế vị. Hắn cần người dẫn lối ôm trọn bách tính để được dạy dỗ đúng đắn.
Ta nói với Định Viễn Hầu: Ta sẽ tặng ngài một đứa trẻ. Ta đã dò ra bí mật của hắn - chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, hắn từng chịu nhiều thương tích, không còn khả năng sinh dục. Đứa trẻ này sẽ kế thừa tín niệm, thực hiện nguyện vọng của hắn, ngồi lên ngôi cao nhất để bảo vệ thiên hạ không còn lưu dân. Mà hắn không cần khởi binh tạo phản, kéo thêm dân lành vào lửa đạn.
- Bản hầu làm sao tin được ngươi?
- Không phải Hầu gia chọn tin ta, mà là ta, chọn tin tưởng Hầu gia.
Đêm đó, chúng ta chia đường hành sự. Hắn cùng Thanh Yến đi về phía ánh sáng, còn ta lặng lẽ bước trong đêm tối. Giờ đã đến lúc bóng tối nên biến mất.
Tân đế lên ngôi, không bao che cho Á phụ Ngọc Diện Hầu, thẳng tay trừng trị bè đảng gian thần, trả lại thiên hạ thái bình. Đó là chiến công tốt nhất, cũng là cơ hội vàng để gột rửa uế trược. Ta trao cho hắn xấp danh sách dày cộm cùng chứng cứ - những kẻ tiểu nhân ta đã chiêu dụ bao năm.
- Hầu gia, trừ á/c phải tận gốc. Những việc sau này, phiền ngài lo liệu.
Hắn siết ch/ặt tay ta, mắt đẫm lệ, cuối cùng cúi đầu trang trọng:
- Ta thay mặt vạn dân thiên hạ, tạ ơn tiên sinh Lạc Tấn.
Ta cười đắng. Lạc Tấn? Ta đâu còn là Lạc Tấn nữa. Ta chỉ là gian thần xuất thân hèn mọn Đàn Nô, bao mạng người đang chờ đòi n/ợ m/áu. Ta đáng ch*t như Phục Âm.
Một đêm tuyết trắng. Khi tuyết tan mặt trời lên, ta đón chỉ dụ của tân đế, liệt kê hàng chục tội danh: "... Tội á/c tày trời, xử cực hình để an ủi thiên hạ".
Quỳ trên pháp trường, nhìn Phục Âm đi/ên cuồ/ng gào thét bên cạnh, ta mỉm cười thỏa mãn. Trò mổ bụng moi gan, th/iêu sống trong biển lửa này, ngươi có thích không, Phục Âm?
Chỉ mong ngọn lửa hung tàn này th/iêu rụi h/ận th/ù và tội á/c chất chứa mấy chục năm, trả lại cho ta một linh h/ồn trong sạch. Để sau khi ch*t, ta có can đảm đuổi kịp cha và chị, trở về sân nhỏ đầy hoa đào, nghe hai người cười dịu dàng gọi:
- Nhị Lang.
