Chiếc bật lửa được hắn xoay đi xoay lại trong tay, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt lúc ẩn lúc hiện. Lộ Trạch Châu đứng lặng như vậy một hồi, cho đến khi tiếng bước chân vang lên từ cuối con hẻm.
"Đi đầu th/ai rồi hả? Mày đúng là..."
Lời ch/ửi dở dang khựng lại khi hắn ngẩng đầu, thấy tôi quay trở lại. Một tay tôi cầm ô, tay kia nắm ch/ặt chiếc ví da - thứ vừa chạy bứt tốc trăm mét về lớp lấy. Trường cấm dùng điện thoại, mẹ đã nhét thêm tiền mặt vào túi tôi, giờ đúng dịp dùng đến.
Không ngờ Lộ Trạch Châu vẫn còn đó. Tôi hít sâu vài nhịp, bước tới đưa chiếc ví về phía hắn: "Những này đủ không?"
Hắn nghiêng đầu: "Cái gì?"
"Tiền bảo kê." Tôi nuốt khan, nói rành rọt: "Tôi đưa tiền, anh bảo kê cho tôi."
Lộ Trạch Châu liếc nhìn chiếc ví, lẩm bẩm câu ch/ửi thề. Tôi chưa kịp nghe rõ thì đã có người xồng xộc chạy tới.
"Lộ... Lộ ca! Suýt bị Diệt Tuyệt sư thái bắt rồi. Đây, đồ nghề của anh!" Hầu Mao ném cho hắn cây gậy bóng chày sơn tróc lở. Thanh gỗ đã cũ nát, lốm đốm vệt đỏ sẫm. Hắn thở hồng hộc: "Thật sự phải đ/á/nh nhau ư? Chuyện đó đâu đến nỗi..."
Lộ Trạch Châu không đáp, lắc lắc cây gậy rồi xăm xăm bước vào màn mưa. "Này, đợi em với!" Hầu Mao vội vã chộp lấy cây gậy khác đuổi theo. Tôi không do dự, túm ch/ặt ví đuổi theo sau.
Bước chân họ dài thoăn thoắt, tôi phải chạy bước nhỏ mới theo kịp. Đường hẻm gồ ghề, nước văng tung tóe làm ống quần lấm lem. Hầu Mao thỉnh thoảng ngoái lại nhìn: "Lộ ca, sao cô ấy cứ đuổi theo? Anh n/ợ tiền cô ta à?"
Lộ Trạch Châu khựng bước, ánh mắt lạnh lẽo liếc qua tôi: "Muốn theo thì kệ. Bị nhìn vài cái thì mày mất miếng thịt nào?"
Ánh mắt ấy chưa từng thấy bao giờ. Tôi đứng ch/ôn chân, phân vân không biết có nên tiếp tục. May thay, họ dừng trước cổng một ngôi trường.
Tôi tưởng sẽ thấy học sinh cấp hai, ba đ/á/nh nhau, nào ngờ lại là lũ trẻ đeo khăn quàng đỏ. Lộ Trạch Châu lúc này chẳng lẽ còn đ/á/nh cả trẻ con? Nhưng ngay sau đó, tôi nhận ra bất thường.
Một cậu bé bị đám bạn xô đẩy ra. Áo xộc xệch, mặt tay đầy vết đỏ, cặp sách loang lổ mực. Trên ng/ực dán mảnh giấy ghi chữ "Đồ hoang th/ai". Mấy đứa kia móc túi cậu, lôi ra túi nilon đỏ chỉ có năm đồng và ba đồng xu. Tên đầu đàn vỗ mặt cậu bé: "Tao đã bảo rồi, không nộp tiền thì làm bài hộ. Dám mách cô giáo? Mày tưởng mày là ai?"
Không đành lòng, tôi xông tới kéo cậu bé ra. Quắc mắt nhìn lũ trẻ: "Các em làm gì thế?" Ngay cổng trường, chỉ cần hô lên là bảo vệ sẽ tới. Sao chúng dám ngang ngược vậy?
Đám nhóc bật cười: "Còn rước được c/ứu tinh à? Mày không phải đồ hoang th/ai chó má sao? Lúc nào có chị gái thế?" Chúng nhe răng: "Hay nhờ chị mày nộp tiền đi, hôm nay tha cho!"
Cậu bé cắn môi, mặt tái nhợt. Những vết tay đỏ hằn rõ. Cậu kéo tà áo tôi: "Chị ơi, chị đi đi. Không sao đâu ạ." Người cậu ướt sũng, mi mắt r/un r/ẩy: "Bọn họ... là bạn em thôi. Chỉ đùa chút ạ."
"Bạn?" Giọng nữa đùa nửa thật vang lên. "Sao tao không biết mày có mấy thằng bạn này?"
Lộ Trạch Châu tiến tới, tóc bạc dính nước mưa, vẻ mặt dữ dằn. Hầu Mao xắn tay áo để lộ hình xăm xanh lè. Hắn túm cổ áo cậu bé kéo lại, vò đầu bứt tai: "Bạn bè gì lũ chó sủa này? Chúng nó xứng làm bạn em tao?"
Đám tiểu yêu gặp đại ca. Chỉ riêng dáng vóc đã áp đảo. Tên đầu đàn lép vế: "Các anh là ai? Liên quan gì đến thằng hoang này?"
"Hoang?" Lộ Trạch Châu dậm gậy xuống vũng nước, ánh mắt nguy hiểm: "Mày... vừa gọi ai thế?"
Bọn trẻ h/oảng s/ợ, toan bỏ chạy. Hầu Mao quát theo: "Thấy em tao hiền lành nên b/ắt n/ạt hả? Lần sau tao thấy một lần đ/ập một lần!"
Tôi dắt cậu bé vào mái hiên trú mưa. Từng tờ giấy dán trên người cậu được x/é bỏ, vứt vào thùng rác. Chỉnh lại cổ áo, cài khuy bung. "Cảm ơn chị." Tôi véo má cậu: "Gặp chuyện này phải phản kháng. Càng nhịn, chúng càng lấn tới."
Cậu bé ngượng nghịu gật đầu, lục túi lấy túi nilon đỏ. Trong cùng là tờ năm đồng và ba xu. Cậu đưa tôi đồng xu, nghiêm túc: "Cảm ơn chị." Rồi dâng tờ tiền cho Lộ Trạch Châu.
