Khi móng ngựa giáng xuống, trong đầu ta chỉ còn một suy nghĩ: Ta và mẹ sắp được đoàn tụ.
8
Vết thương không nặng, chỉ g/ãy xươ/ng cánh tay phải, thế mà cả phủ Thẩm trừ lão phu nhân đều tụ tập trong phòng ta. Ngay cả Thẩm đại nhân hiếm khi xuất hiện cũng có mặt.
Thẩm phu nhân nắm tay ta như ân nhân c/ứu mạng, mắt đỏ hoe nhìn vết thương: "Cô gái mảnh mai như đóa hoa, đ/au lắm phải không? Nếu không có ngươi, Vân Trí có lẽ đã mất mạng. Từ nay ngươi chính là con gái ruột của ta."
Thừa thắng xông lên, bất chấp đ/au đớn, ta vén chăn quỳ xuống: "Phu nhân, tiện nữ không dám tham lam, chỉ xin người một việc - c/ứu mẹ tiện nữ!"
Thẩm Vân Trí vội đỡ ta dậy: "Vương tỷ tỷ, tỷ đứng dậy nói chuyện. Dù là gì, em cũng sẽ giúp!"
Ngồi lại giường, lòng bình tĩnh lạ thường, ta nhìn ba khuôn mặt đầy quan tâm rồi từ tốn kể lại bi kịch của mẹ con ta. Có lẽ đã quen bóng tối, giọng ta bình thản đến lạ, nhưng Thẩm phu nhân và Thẩm Vân Trí đã đỏ mặt tía tai vì phẫn nộ.
"Hạ bệ chính thất xuống làm thiếp, lại để mẹ con nàng chịu nhục dưới tay vợ sau. Cha ngươi đúng là thú vật!"
Thẩm đại nhân thấy vợ con nổi gi/ận, vội nói: "Đừng nóng, ta sẽ viết thư gửi kinh thành. Phụ thân Vương cô nương đã có yêu cầu, ắt có cách đổi lấy mẹ nàng."
Trước mặt chúng tôi, Thẩm đại nhân lập tức soạn thư. Người đưa tin phi ngựa chạy đi, hồi âm đến nhanh chóng. Phụ thân ta - hắn đòi Thẩm đại nhân thăng chức cho hắn, từ chức quan hàm lục phẩm nhàn hạ lên ngũ phẩm thực quyền. Thẩm đại nhân nhíu mày: "Kẻ vô tài vô đức lên chức chỉ hại dân. Vương cô nương, không phải Thẩm gia không muốn giúp, mà thực sự không thể giúp."
Thẩm tiểu thư chớp mắt tinh quái: "Phụ thân, ngài quên khuyết chức Giang Ninh rồi ư? Việc này vẫn còn hy vọng."
Thẩm tiểu thư không phải khuê các bình thường. Ngoại tổ nàng là công hầu lẫy lừng hai triều, chỉ sinh được Thẩm phu nhân. Mẫu thân Thẩm phu nhân qu/a đ/ời sớm, cả gia tộc cưng chiều bà như trứng mỏng, gả cho Thẩm đại nhân - mối tình thanh mai trúc mã không nạp thiếp.
Nhưng cưng chiều quá lại khiến Thẩm phu nhân thành người yếu đuối ngây thơ, đến nội trợ đơn giản phủ Thẩm cũng không quán xuyến nổi.
Ngoại tổ Thẩm tiểu thư rút kinh nghiệm, tự tay giáo dục ngoại tôn nữ. Ông không dạy nội vụ, mà dạy nhân tính - nơi nào cũng không phức tạp bằng quan trường. Vì thế Thẩm tiểu thư dù lớn lên chốn khuê phòng, lại không xa lạ quan trường.
Nàng tìm cho ta con đường lưỡng toàn. Giang Ninh có khuyết chức, bề ngoài hão huyền rực rỡ, nhưng không quá hai năm ắt bị liên lụy cách chức.
Nàng an ủi ôm ta: "Vương tỷ tỷ hãy đợi thêm hai tháng để phụ thân vận hành. Khi đó tỷ sẽ đoàn tụ với mẫu thân. Chỉ là..."
Ánh mắt nàng ngập ngừng: "Dù sao đó cũng là phụ thân tỷ. Bị cách chức sẽ vào ngục, tỷ thật sự nỡ lòng?"
Nàng là đứa trẻ được phụ thân cưng chiều, trong lòng nàng chỉ nghĩ đến cảnh cha chịu tội đã không chịu nổi. Nhưng ta thì khác. Ta từng yêu người cha ấy, nên giờ càng h/ận. Nếu hắn ngày kia ch/ôn vùi nơi địa phủ, ta chỉ muốn giẫm thêm vài chân cho chắc, còn h/ận ch/ôn chưa đủ sâu.
Nàng hiểu ánh mắt ta, thở dài đi tìm Thẩm đại nhân.
Nhìn bóng lưng nàng, ta nghĩ: Tốt quá, trên đời này vẫn còn những người phụ nữ như Thẩm phu nhân và Thẩm tiểu thư được yêu thương hết lòng. Thế gian này vẫn chưa đến mức tuyệt vọng.
Thẩm Vân Trí, ta chúc phúc cho nàng. Chúc nàng đời này bình yên, hạnh phúc dài lâu.
9
Nhưng kẻ bất hạnh như ta, ngay cả chúc phúc cho người khác cũng là xa xỉ.
Hôm đó Thẩm phu nhân hớn hở dẫn chúng tôi ra phủ, chỉ tòa viện tử hai lớp nói: "Vương cô nương, giờ vết thương đã lành, phu quân ta cũng đã mưu chức cho phụ thân ngươi. Tháng sau mẹ ngươi sẽ đến Giang Nam đoàn tụ. Tòa nhà này ta tặng ngươi, chúc từ nay ngày ngày đều là ngày tốt lành."
Khuê viện nhỏ ấy, hoa nở rực rỡ, cây xanh rợp bóng, là tấm lòng nhân hậu lớn nhất ta từng nhận được mười mấy năm qua. Thế mà đêm ấy, chính tay ta đã cắm một nhát d/ao tà/n nh/ẫn nhất vào chủ nhân của tấm lòng ấy.
Chúng tôi cười nói trở về phủ Thẩm, nhưng vừa vào phòng, ta đã choáng váng ngã xuống. Tỉnh dậy, tay chân bị trói, miệng nhét vải, quỳ trong phòng lão phu nhân.
Vị lão phu nhân ta chưa từng gặp - người đồn ốm nặng - mặt tái mét ngồi trên ghế chủ, giọng nói như phát ra từ địa ngục. Bà lạnh lùng liếc ta: "Vương thị, ngươi biết mình phạm tội gì không?"
"Một tội, không nhận rõ chủ tử phủ Thẩm. Nơi này họ Thẩm, chủ nhân của ngươi mới là trời cao."
"Hai tội, không phân biệt được thân phận. Ngươi là thiếp, sinh con là bổn phận. Đồ vô dụng không làm tròn bổn phận, phủ Thẩm giữ làm gì?"
"Ba tội, dám toan tính kết giao với cháu gái ta. Đó là đích tiểu thư phủ Thẩm, nào phải thứ hèn mọn như ngươi được phép tới gần?"
"Xem trên bát tự của ngươi còn tốt, ta cho ngươi cơ hội cuối. Sau này an phận sinh con, phủ đình sẽ cho ngươi miếng cơm manh áo."
Vừa dứt lời, vải trong miệng ta được tháo ra. Không kịp nói nửa lời, th/uốc nóng đã đổ ập vào cổ họng. Đầu óc ta mơ màng, thân thể bốc lửa, trong lòng như ngàn vạn con trùng gặm nhấm. Ta vật vã bám thảm, nhưng ý thức vẫn dần tán lo/ạn. Hình ảnh cuối cùng là Thẩm gia chủ phong độ kia bước ra từ bóng tối, từ từ tiến lại gần.
Khi mọi chuyện đã thành, ta tỉnh táo trở lại. Hắn chỉnh tề đứng đầu giường: "Ngày mai cả phủ sẽ đồn rằng chính ngươi đã hạ th/uốc dụ ta lưu lại phòng. Trước mặt phu nhân và tiểu thư, ngươi biết phải nói gì rồi đấy. Nếu không, mẹ ngươi e không có cơ hội gặp con gái. Chỉ cần ngươi hiểu chuyện, sau khi sinh con, ta sẽ cho hai mẹ con đoàn tụ."
Ánh mắt hắn lạnh băng: "Vương thị, ta không hề mảy may để ý tới ngươi. Chọn ngươi, chỉ vì bát tự của ngươi được cao nhân chỉ điểm. Giờ khắc đêm nay dễ thụ th/ai nam nhất, như thế phu nhân ta sẽ đ/au lòng ít nhất."
