Nàng ra đi, khi quay lại gặp ta, chẳng còn vẻ kiêu hãnh ngày xưa. Nàng ngồi xổm dưới đất lẩm bẩm: "Em sợ oan cho hắn, em sợ viên châu của chị chỉ là trùng hợp. Em đã tra xét bã th/uốc, dò la người trong viện của tổ mẫu, nhưng càng tra càng thấy đúng như lời chị nói."
"Tỷ tỷ Vương ơi, một đứa con trai, lẽ nào quan trọng đến thế? Rõ ràng hắn đã hứa, rõ ràng hắn nói không để tâm, chỉ cần nhận một đứa từ chi thứ là được. Vậy tại sao hắn lại nỡ lòng hại mẹ con em chỉ vì đứa con trai hư ảo đó? Người cha thanh cao như trăng gió mà em từng biết, có thật là phụ thân em không?"
Những lời này, nàng không thể nói với phu nhân họ Thẩm - người không chịu nổi sự thật. Nàng chỉ có thể trút hết cho ta, nhìn ta thất thần: "Chị nói đi, nếu em là con trai, phụ thân có còn làm thế không?"
Ánh mắt nàng tựa kẻ chìm nước, nếu không ai kéo lên sẽ mãi đắm chìm trong nỗi hoang mang vì sao mình không phải nam nhi. Ta kéo nàng đứng dậy: "Thẩm Vân Trí, tỉnh táo lại! Trai hay gái nào phải do ta chọn lựa. Trên đời này vẫn còn người thương em vô điều kiện - phu nhân thương em, ngoại tổ cũng thương em. Ngoại tổ em là bậc chân quân tử, yêu thương mẫu thân em hết lòng, cũng yêu thương em không giữ lại chút nào."
Nhắc đến ngoại tổ, ánh mắt nàng chợt lóe sáng. Nàng ngước nhìn trời: "Trước lúc đi, ngoại công bảo với em, người sẽ hóa thành vầng trăng đêm, mãi mãi soi sáng cho mẹ con em. Người để lại cho em tất cả thân tín cùng gia nghiệp, nói chỉ có em mới là chỗ dựa vĩnh viễn của mẫu thân. Có lẽ khi ấy, người đã không yên tâm với phụ thân."
Tưởng nàng đã thông suốt, ai ngờ phút sau nàng vén váy quỳ xuống: "Ngoại công dạy em, làm sai phải nhận lỗi. Chuyện này là nhà họ Thẩm có lỗi với chị. Phụ thân không nhận tội, em thay người nhận. Em sẽ tìm cách c/ứu mẹ chị ra, đưa hai người đến nơi an toàn, cho các vị sống sung túc cả đời với thân phận mới."
"Nhưng tỷ tỷ Vương ơi, em c/ầu x/in chị nuốt chuyện này vào bụng. Đừng để mẫu thân biết, cũng đừng cho phụ thân hay con gái hắn đã biết bộ mặt thật của mình." Nàng ngẩng đầu, ánh mắt đ/au đớn ngập tràn nhưng cũng đầy kiên quyết: "Em biết, trong mắt chị hắn chẳng phải người tốt. Nhưng hắn đã cưng chiều em mười lăm năm. Dù giờ em biết hắn không thanh cao, cũng tầm thường như bao nam nhân khác, nhưng mười lăm năm ấy không phải giả dối. Hắn rốt cuộc vẫn là phụ thân em. Xin chị... cho em trọn chút hiếu đạo làm con."
Ta nhìn nàng, như thấy chính mình năm sáu tuổi. Vì nhớ kẻ kia từng bồng ta vui vẻ, thỉnh thoảng có chút tiền cũng m/ua kẹo cho ta, nên cứ ngỡ hắn vẫn là cha ta - kẻ x/ấu chỉ có Chu thị.
Phải rồi, yêu thương hay h/ận th/ù đều cần thời gian để quên đi. Huống chi tình phụ tử Thẩm Vân Trí từng nhận được gấp trăm nghìn lần ta.
May thay, điều ta cầu chỉ là mẹ con bình an. Chuyện nhà họ là việc riêng của nàng, nàng tự quyết định là được. Ta gật đầu, trong nụ cười đắng chát của nàng, gửi lời cuối: "Thẩm tiểu thư, người đã x/ấu thì chẳng chỉ x/ấu một lần. Nàng coi hắn là phụ thân, nhưng sau này nếu có lợi ích lớn hơn, chưa chắc hắn còn coi nàng là con gái. Mong ta nói sai, nhưng nàng là người duy nhất phu nhân họ Thẩm có thể tin cậy. Dù là vì bà ấy, cũng mong nàng sau này tự trọng."
14
Ta tưởng mình đã cho Thẩm Vân Trí lời khuyên cuối cùng, nhưng rốt cuộc vẫn không đi được.
Một tháng rưỡi sau, tại trang viên, chưa đợi được mẹ thì ta đã đón cơn ốm nghén đầu tiên. Bà Ngô - người coi giữ có nhiều kinh nghiệm - lập tức báo tin về.
Thẩm Tùng Hạc giả vẻ áy náy ở bên phu nhân, nhưng khi không ai để ý, ta thấy rõ ánh mắt hắn sáng rực khi nhìn bụng ta.
Phu nhân họ Thẩm xoa bụng ta, dẫu lòng còn đ/au đớn vẫn nói: "Đứa trẻ vô tội. Ta không thể vì ngươi phạm lỗi mà không cho nó chào đời. Ngươi hãy đến biệt viện kia. Khi mẹ ngươi tới, ta cũng sẽ đưa bà ấy đến. Đồ ăn mặc dùng sẽ không thiếu thốn."
"Nhưng ngươi đừng mang đứa trẻ này xuất hiện trước mặt ta. Rốt cuộc ta không phải người rộng lượng." Biệt viện ấy chính là dinh thự bà từng chuẩn bị cho mẹ con ta. Ta cắn nát răng mới giả vờ vui mừng dọn về thành.
Bà Ngô truyền lời Thẩm Tùng Hạc: "Lão gia dặn, chỉ cần Vương nương nương hiểu chuyện, ngày đứa bé chào đời chính là lúc mẹ nàng đến chăm sóc. Nàng phải giữ gìn thân thể."
Thẩm Vân Trí lén vào hỏi ta: "Chị có muốn giữ đứa bé không? Nếu không, em đã tìm được tung tích mẹ chị. Lời hứa năm xưa của em vẫn nguyên giá trị."
Ta đẩy câu hỏi lại: "Thẩm tiểu thư, còn nàng, nàng có muốn ta sinh nó không?"
Nàng chợt ngẩn người, khẽ nói: "Em không muốn dối lòng. Có lúc em không muốn chị sinh nó - đó là bằng chứng tội lỗi của phụ thân em. Nhìn thấy nó sau này, em sẽ nhớ đến sự đê tiện của cha. Nhưng có lúc em lại không cầm lòng nghĩ, phải chăng có đứa bé này, ước nguyện của hắn thỏa mãn, hắn sẽ trở lại làm người cha ngày xưa?"
Nói xong, nàng hít sâu: "Nhưng đây là con của chị. Sinh hay không tùy chị quyết. Tỷ tỷ Vương, chị chọn đi. Dù chọn gì, em cũng sẽ giúp."
15
Ta chọn sinh.
Thẩm Vân Trí nói không sai - đây là khát vọng của cha nàng. Nếu ta bỏ trốn khi chưa có th/ai, hắn tức gi/ận rồi cũng thôi. Nhưng giờ ta thực sự mang th/ai như lời thầy bói nào đó, nếu ta ph/á th/ai, hắn ắt cho rằng ta đã gi*t con trai hắn.
Mối th/ù gi*t con, hắn sẽ không buông tha. Cả đời ta khó được yên ổn.
Đứa trẻ chào đời, bà Ngô bế nó đi. Khi trở lại, bà báo tin Thẩm lão phu nhân đã qu/a đ/ời, tiếc nuối: "Suýt chút nữa, suýt chút nữa lão phu nhân đã được nghe tin mừng sinh con trai rồi. Hỡi ôi, cụ vẫn ra đi trong nuối tiếc."
Ta xoa mặt Thẩm Duy Khâm: "Đúng là con trai ta, không để kẻ mẹ gh/ét được toại nguyện."
