Làm dâu hầu chờ chồng ở nhà họ Tạ được mười năm, Tạ Cảnh Hằng đã có người thương.
Cô nàng muốn ăn ngó sen mật, hắn liền sai ta xuống đầm đào ngó.
Cô nàng muốn mặc lụa là, hắn bắt ta thức trắng đêm c/ắt may.
Rồi khi cô gái kia đính hôn nhưng không nỡ lên kiệu hoa, khóc như mưa rào,
Tạ Cảnh Hằng lại nghĩ ra kế mới.
Hắn ném khăn che mặt đỏ vào lòng ta: "Nhà họ Châu kia chưa từng thấy Thanh Y, ngươi hãy nghĩ cách hoãn binh. Nếu xong việc, từ nay khỏi phải gánh nước giếng!"
Nhìn bóng hắn khuất sau rèm, ta chỉ chần chừ một khắc.
Rồi quay mình bước lên kiệu cô dâu nhà họ Châu.
1
Quyết định thế thân vội vã tới mức khi ngồi trong kiệu hoa, trên người áo cưới chẳng vừa, tim ta đ/ập thình thịch.
Thị nữ Liên Tống của Thẩm Thanh Y không biết dưới khăn che đã đổi người, vẫn an ủi qua vải màn:
"Cô nương đừng lo, nhà họ Châu tuy chẳng ra gì, nhưng lão gia phu nhân vẫn thương cô.
"Tạm ở vài hôm, dụ được Châu Trì viết tờ ly hôn là về được.
"Vừa trọn chữ nghĩa tổ tông, lại giữ toàn vẹn danh tiết."
Ta nghĩ bụng, lời ấy chẳng đúng.
Phụ mẫu họ Thẩm thật lòng thương con, đã chẳng đem gả xuống nhà họ Châu.
Tên Châu Trì, ta đã nghe hai lần.
Lần đầu năm lên năm, khi bị b/án vào Tạ gia.
Cha nắm tai dặn: "Nhà họ Tạ giàu có nhất Thanh Hà quận, dù chủ mẫu góa bụa nhưng vàng bạc chất đầy kho. Làm dâu nuôi từ bé, sau này no cơm ấm cật!"
"Đừng dại chạy trốn, không ta sẽ bắt mày sang Châu gia làm mồi nhử cho thằng hỗn Châu Trì!"
Cha trợn mắt dọa xong, lại khom lưng nhận bạc.
Từ đó, đêm nào ta cũng mộng bị quăng xuống hố bẫy gấu đen.
Sợ đến mức đái dầm cũng không dám ra sân.
Nhưng ở Tạ gia, điều đ/áng s/ợ nhất chẳng phải á/c mộng.
Mà là thước gỗ trong tay Từ Thị.
Dậy trễ bị đ/á/nh, gánh nước đổ nửa thùng cũng đò/n.
Nấu cơm thừa nước nửa gáo, vẫn phải ăn roj.
Dù ngày ngày cơm áo cực nhọc, nhưng no bụng vẫn hơn xưa.
Cứ thế cho đến ngày Tạ Cảnh Hằng chào đời.
Vì đã "đợi" được "phu quân", từ đó đời ta đỡ khổ hơn.
Từ Thị ngừng ch/ửi m/ắng, ta cũng dám gắp miếng thịt trên mâm.
Thuở nhỏ, Tạ Cảnh Hằng rất thân ta.
Ta tắm tã cho hắn, chứng kiến chiếc răng sữa đầu tiên.
Nên khi có viên kẹo đầu đời, hắn chia ta nửa phần.
Vòng hoa đầu tay, hắn đội lên đầu ta.
Đến khi phải lòng ai, cũng là ta nghe đầu tiên.
Năm ấy hắn mười lăm, tuổi trẻ kiêu sa.
Bị bạn bè chê "trâu già gặm cỏ non", hắn sinh gh/ét ta.
Từ Thị cũng dặn riêng: "M/ua ngươi chỉ để đỡ đần việc nhà.
"Cảnh Hằng học hành tử tế, lo gì không cưới được gái nhà lành."
Nên hắn sẽ chẳng cưới ta.
Nên ta hiểu, hắn kể chuyện thương người không phải tâm sự.
Mà là răn đe: Đừng dây dưa nữa.
Người ấy là Thẩm Thanh Y, tiểu thư dòng dõi quan lại.
Tạ gia giàu có nhưng vẫn là leo cao.
Tạ Cảnh Hằng nên càng ra sức chiều chuộng.
Tiểu thư muốn ăn ngó sen mật, hắn bắt ta lội đầm.
Dù mùa hè đỉa cắn đùi, ta sốt ba ngày hắn mặc kệ.
Chỉ cần nàng ấy vừa miệng.
Tiểu thư muốn váy lụa, hắn ép ta thức trắng đêm.
Dù tay ta phồng rộp vì đèn dầu, hắn vẫn vui.
Chỉ vì chiếc váy vừa vặn.
Tạ Cảnh Hằng mười lăm tuổi đặt nàng lên bàn tay, muốn dâng cả thiên hạ.
Chân tình như hồi lên năm.
Chỉ là người được nâng niu đã đổi khác.
Nên khi họ Thẩm muốn giữ lời hứa xưa gả con sang nhà thợ săn họ Châu.
Tiểu thư chỉ rơi hai giọt lệ.
Tạ Cảnh Hằng đã có kế hay.
Cũng ngày ấy, ta nghe tên Châu Trì lần nữa.
Hắn quẳng khăn che mặt vào ng/ực ta, ra lệnh:
"Thanh Y quý giá, sao chịu khổ bên Châu Trì?"
"Tống Bình Bình, nhà họ Châu chưa biết mặt nàng, mày tìm cách trì hoãn. Hoàn thành thì khỏi gánh nước!"
Nhưng ta đâu quen biết nhà họ Châu?
Tạ Cảnh Hằng không cần biết.
Hắn chỉ biết Tống Bình Bình sinh ra để gánh họa cho Tạ gia.
Nên vô tư ném rắc rối cho ta.
Họa phượng thêu chỉ vàng trên khăn đỏ cứa vào vết chai tay.
Nhìn bóng hắn ôm người đẹp trốn qua cửa sổ, ta nghĩ.
Lu nước to, gầu nặng, dây thừng thô.
Ta thật sự không muốn gánh nước nữa.
Nên chỉ do dự một chút, ta mặc hỉ phục, trùm khăn đỏ.
Bước lên kiệu hoa nhà họ Châu.
2
Kiệu hoa chao đảo qua hai ngọn núi, cuối cùng tới Châu gia.
