Dẫu có cùng quẫn đến đâu, Tạ Cảnh Hằng cũng chẳng nỡ để người con gái nơi đầu mũi tim mình chịu nửa phần ấm ức.
Thế nên chàng đem chiếc ngọc bội đeo bên hông đi cầm cố, lại moi hết túi tiền, mới thuê được cho cô nương Thẩm gia một gian phòng thượng hạng tử tế.
Lúc ra phố tìm đồ ăn, chàng bước đi với hai tay áo rỗng không.
Mấy đồng tiền kẽm trong túi lẻng xẻng vang lên, tựa hệt âm thanh ngày trước chàng tùy tay ném cho kẻ ăn mày.
Thật đúng là mùi nghèo x/á/c xơ.
Tạ Cảnh Hằng bỗng cảm thấy bực bội.
Không phải bực điều chi khác, mà bực vì Tống Bình Bình khi chuẩn bị áo mũ cho chàng, đã không biết nhét thêm chút bạc lẻ vào túi.
Nhớ đến Tống Bình Bình, chàng lại thoáng hiện cảnh ngày cô nương Thẩm gia xuất các.
Nàng khóc như mưa rào hoa lê ướt sũng, trong khi Tống Bình Bình chỉ đứng lặng nơi góc tường.
Trâm đào hoa, váy vải xanh, trông chẳng khác chi chiếc lá sen tàn đang phơi mình giữa hạ.
So sánh hai người, Tạ Cảnh Hằng chợt nảy ra kế.
Cô dâu vốn phải che khăn đỏ, chưa đến lúc vén khăn, nào ai biết dưới xiêm hồng là hoa lê tươi thắm hay lá sen úa tàn?
Chàng nghĩ đơn giản, chỉ cần trì hoãn vài khắc là đủ.
Dù Tống Bình Bình vụng về để lộ trước khi lên kiệu, lúc ấy chàng cũng đã đưa Thẩm Thanh Y cao chạy xa bay.
Vừa c/ứu được giai nhân, lại tỏ ra hào hiệp.
Quả thật là diệu kế.
Thế là chàng hùng h/ồn ném tấm hồng cái vào lòng Tống Bình Bình.
Hết lần này tới lần khác, mặc nhiên bắt nàng xử lý hậu quả thay mình.
Kỳ thực chẳng phải chàng đ/ộc á/c.
Từ thuở ấu thơ, mọi chuyện vẫn luôn như thế.
Tống Bình Bình theo chàng như hình với bóng, cùng chàng ph/ạt chép sách, vá áo đóng giày, nhận lỗi thay chàng.
Mười lăm năm qua, nhất nhất đều như vậy.
Bởi thế, Tạ Cảnh Hằng chẳng thấy mình quá đáng.
Cho đến khi tiếng rao của cô gái b/án hoa bên đường vẳng tới:
"Dễ được bảo vật vô giá, khó tìm lang quân tình nghĩa"
"Hái đoá hoa tươi, tặng nàng chờ chồng. Tiểu lang quân có muốn m/ua nhánh hoa không?"
Cô gái cười tươi, nhưng Tạ Cảnh Hằng ngẩn người nhìn giỏ hoa tre.
Chàng chợt nhớ Tống Bình Bình - nàng cũng vào Tạ gia với thân phận dâu nuôi.
Tròn mười lăm năm ở Tạ gia, dẫu ngày lễ tết, chưa từng ai tặng nàng thứ gì.
Không hiểu sao, lòng chàng chợt thắt lại, dâng lên chút áy náy.
Thần h/ồn nát thần tính, chàng hỏi: "Ngoài hoa, còn có gì khác không?"
"Dĩ nhiên rồi," cô gái vén tấm lụa mỏng, bên kia giỏ tre lấp lánh những hộp hương.
"Có cao bạch chỉ tiêu thũng xóa s/ẹo, có phấn hoa nhài thơm ngát. Tiểu lang quân muốn loại nào?"
Tiêu thũng xóa s/ẹo? Cô nương Thẩm gia đâu cần dùng.
Nàng từ nhỏ được cưng chiều, da thịt chưa từng trầy mảy may.
Nhưng Tống Bình Bình thì khác.
Bắp chân nàng từng bị đỉa cắn, lở loét nhiều lần lại không chịu uống th/uốc, để lại s/ẹo x/ấu.
Đôi tay mùa hè đan dép, đông giá giặt áo, đầy vết cước.
Nếu tặng nàng, cao bạch chỉ quả là thích hợp.
Nhưng Tạ Cảnh Hằng chợt nhớ, sáng đưa Thẩm gia cô nương tới lữ quán, nàng từng than thở không mang theo hộp trang điểm.
Giờ ở nơi đất khách, ngay cả phấn son cũng thiếu.
Nếu tặng nàng hộp phấn hoa nhài, chắc nàng mừng lắm.
Nghĩ vậy, chàng không do dự nữa.
May sao phấn hoa không đắt, sáu đồng trong túi vừa đủ.
Còn cao bạch chỉ, đợi khi có dư tiền sẽ m/ua sau.
Dù sao Tống Bình Bình cũng như th/uốc dán chó, dù chẳng được tặng gì vẫn cứ bám trụ Tạ gia.
Biết đâu giờ này, nàng đã gánh đầy nước cái hồ chàng hứa miễn cho, đang ngồi may áo đợi chàng về!
Chàng không rảnh nghĩ đến Tống Bình Bình nữa.
Chỉ khắc khoải câu "Tặng em hoa nhài, nguyện chàng chớ rời xa".
Thẩm gia cô nương nhận phấn thơm, ắt hiểu được tâm ý.
Tạ Cảnh Hằng ôm hộp phấn, trái tim lại rộn ràng như chim sổ lồng.
Đối diện ánh mắt chất vấn của Châu Trì.
Ta suy đi tính lại, hẳn là do bữa cơm hôm ấy để lộ sơ hở.
Cô nương Thẩm gia xuất thân cao quý, từ nhỏ hẳn chưa từng bước vào bếp.
Không phải ta không nghĩ tới, chỉ là đồ ăn Châu Trì nấu quá khó nuốt, bất đắc dĩ mới phải xuống tay.
Nào ngờ giờ lại thành bằng chứng khiến hắn nghi ngờ thân phận.
Ta vê vạt áo, chẳng biết đáp sao cho phải.
"Ta..."
Châu Trì thở dài khẽ, dọn dẹp xong con lợn rừng rồi vào phòng trong.
Tiếng lục lọi rương hòm vang lên, ta bước từng bước theo sau.
Chỉ thấy hai rương hồi môn ít ỏi của Thẩm gia cô nương đặt bên cạnh, còn Châu Trì đang xếp chăn gối gấm hồng vào trong.
"Ngươi làm gì thế?"
Hắn ngẩng lên liếc ta: "Đã không phải con gái Thẩm gia, đồ đạc họ gửi tới tất nhiên phải trả lại."
Ta nghẹn lời, nghĩ đến Liên Tống biệt vô âm tín, lòng dậy sóng.
Không rõ Thẩm gia đang toan tính gì.
Rõ ràng biết con gái bỏ trốn hôn sự, có người đ/á/nh tráo, vẫn làm ngơ.
Ba ngày qua rồi, Thẩm gia chẳng sai người dò la tin tức.
Ngay cả Tạ gia cũng thế.
Trước đây, Từ Thị nửa khắc không thấy ta là cầm dùi cui lùng sục khắp phố, giờ lại im hơi lặng tiếng.
Thật là kỳ lạ.
Khắp Thanh Hà quận, chẳng một ai hay ta biến mất.
Nhìn bàn tay Châu Trì đang sắp xếp đồ đạc, lòng ta xôn xao.
Không sợ hôn sự đổ vỡ, mà sợ bị đuổi khỏi cửa.
Thuở nhỏ vì không chăm sóc tốt Tạ Cảnh Hằng, ta từng bị Từ Thị đuổi đi.
Giữa tiết trời băng giá, không manh áo ấm, co ro trong chuồng bò suốt ba ngày đêm.
Ba hôm sau, Từ Thị thấy ta chưa ch*t, chẳng mừng mà còn tỏ vẻ khó chịu.
"Rét thế mà không ch*t, ắt là mệnh cứng. Không biết sau này có làm hao tổn phúc phần của con ta."
