Từ đó về sau, ta đã sợ lạnh khôn ng/uôi.
Tiết thu phải đeo hộ tịch, đông đến lại thường xuyên lăn ra bệ/nh.
Huống hồ lúc này ngoài trời còn giăng mưa tầm tã tựa tơ.
Hơi lạnh xưa cũ tựa rắn đ/ộc luồn trong xươ/ng cốt, âm ỉ nhức nhối.
Giọng ta vô thức nài nỉ: 'Ta biết Thẩm gia cô nương đào hôn có lỗi trước, ta thế giá cũng sai sau, đều đắc tội với ngươi.'
'Nhưng nay mưa gió thế này, đợi tạnh mưa rồi đuổi ta đi, được chăng?'
Châu Trì cúi đầu.
Chẳng nhận cũng chẳng từ.
Ta đoán chẳng thấu, đành liều mẹt ở lại.
Giờ cơm chiều, ta dọn ra bốn món một canh, quay ra đã thấy tấm chăn gấm hồng bị Châu Trì lôi ra phơi.
Trải vuông vức trên giường gỗ.
Thấy ta liếc nhìn, hắn khẽ ho: 'Dù phải hoàn trả, nhưng trước mắt cần giữ ấm.'
Thế là ta lại yên tâm ngủ giấc tròn.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, mưa đã tạnh từ lâu.
Châu Trì mượn xe trâu chở đồ, xe chẳng rộng rãi gì.
Bên trái treo nửa con lợn rừng, bên phải chất hòm hộp hồi môn của Thẩm gia.
Ta khép nép ra đằng sau xe, định xô giúp.
Nào ngờ xe vốn chật chội, Châu Trì sắp xếp lại chút ít, dành ra khoảng trống.
Lót thêm hai chiếu cói, rồi vẫy tay gọi.
'Đường núi gập ghềnh, ngồi lên cho đỡ mỏi chân.'
Định từ chối, nhưng đường mưa trơn trượt, sợ làm chậm bước hắn, ta đành ngồi lên.
Xe nặng trĩu vì hàng hóa và người.
Đang lo xe khó đi, nào ngờ Châu Trì nhẹ nhàng nâng lên, bánh xe vướng bùn bỗng lỏng ra.
Xe trâu lọc cọc lăn bánh trên đường làng.
Mùi đất ẩm sau mưa khiến lòng ta chợt thư thái.
5
Xe trâu chậm rì, mãi hai canh giờ mới tới Thẩm gia.
Tiểu tứ thấy Châu Trì, cung kính mời vào, riêng ta bị chặn cổng.
Đang lúng túng, Liên Tống kéo ta sang góc.
'Bình Bình cô nương, tiểu thư vẫn chưa về. Gia chủ dặn dù thế nào cũng không gặp nàng.'
'Tại sao? Hôm ấy rõ ràng ta đã thay Thẩm gia...'
'Thay cái gì?' Liên Tống ngắt lời, liếc quanh rồi thủ thỉ: 'Hôm ấy tiểu thư đào hôn tuy có lỗi, nhưng xiêm y cô dâu cùng khăn che mặt đều do nàng tự khoác lên.'
'Luận tội thì tiểu thư ta chỉ mang tiếng kh/inh nghèo chuộng giàu, còn nàng... phải lên phủ nha ăn đò/n.'
Ta chợt tỉnh ngộ.
Vốn tính toán thay Thẩm Thanh Y xuất giá, mong Thẩm gia n/ợ ân tình, ngờ đâu trật tự thế gian.
Vốn chẳng có chuyện kẻ cao quý n/ợ kẻ thấp hèn.
Thẩm Thanh Y không về Châu gia khiến họ mừng thầm, còn ân tình thế giá của Tống Bình Bình ta, đâu đáng báo đáp?
'Tiểu thư hiện ở Qua Châu đang bàn hôn sự khác, còn nàng...'
'Ở lại Châu gia hay về Tạ gia tùy ý, đều không dính dáng đến Thẩm gia ta.'
Dứt lời, Liên Tống quay vào phủ.
Ta đứng lẻ loi giữa phố chợ, ngơ ngác không nơi nương tựa.
Châu Trì muốn cưới con gái Thẩm gia, nên mới mang hồi môn đến đòi giải thích.
Hắn đương nhiên chẳng cần ta.
Đến lúc này, chỉ còn Tạ gia là nơi về.
Dù ngàn vạn không muốn, ta vẫn quay về.
Từ Thị thấy ta, mày chẳng nhíu, như không hề thấy.
Đến khi con chó vàng trong sân vẫy đuôi đón, bà mới ném chén trà, m/ắng xéo:
'Đồ xươ/ng hèn vô ơn! Ngày ngày cho cơm canh, chẳng thấy biết điều. Người ta vẫy tay là chạy như m/a đuổi!'
Mảnh sành văng suýt trúng con chó. Ta đỡ nó sau lưng, khẽ thưa: 'Là lỗi của con, con không nên...'
Từ Thị cười lạnh: 'Lỗi của ngươi? Ngươi có lỗi gì? Chỉ là lòng dạ phù phiếm.'
'Thôi, ta nói với ngươi làm chi?'
'Nghe nói Thẩm gia đang bàn hôn sự ở Qua Châu, con trai ta tiễn đưa cũng có chút tình. Ngươi đã gả về Châu gia thì hãy làm dâu nhà họ.'
'Từ nay đừng quấy rối nữa. Mười lăm năm lương thực Tạ gia nuôi ngươi, coi như đổ cho chó ăn.'
Ta chợt hiểu, hóa ra Từ Thị đã biết chuyện ta thế giá.
Không tìm ta, dung túng Tạ Cảnh Hằng gây chuyện, chỉ muốn bám vào mối thông gia với Thẩm gia.
Còn ta, chỉ là viên đ/á lót đường cho hai nhà, chẳng ai đoái hoài.
Ta lại bị Từ Thị đuổi cửa.
Lần này chẳng may mắn như trước, chuồng trâu hoang đã bị phá, không còn chỗ trú chân.
Đành co ro dưới mái hiên chật hẹp tránh mưa.
Bóp ch/ặt túi tiền rỗng không, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng nhận ra mình đã sai.
Có lẽ nhiều chuyện vốn không nên làm.
Khi Từ Thị đ/á/nh đ/ập, ta không nên oán h/ận.
Khi gánh nước giặt đồ trầy da, không nên khóc.
Khi bị Tạ Cảnh Hằng đẩy đi thế giá, càng không nên đem sai lại gánh, mơ tưởng thoát khỏi Tạ gia.
Nếu vậy, có lẽ ta vẫn được ở lại.
Dù chẳng sung sướng, vẫn có thể cắn răng làm Tống Bình Bình cúi đầu cam chịu.
Trời càng thêm tối, gió lùa vào chân đ/au khiến người r/un r/ẩy.
Ta gượng đứng dậy tìm chỗ khuất gió, mong sống qua đêm.
Nào ngờ gạch ướt mưa trơn trượt, ta vấp ngã trẹo chân.
Vùng vẫy mãi chẳng dậy nổi, mím mắt muốn khóc, hạt mưa đã rơi xuống má trước giọt lệ.
