Người qua đường không ít, nhưng chẳng ai chìa tay ra đỡ lấy ta.
Có lẽ quả như Tạ Cảnh Hằng từng nói, ta chỉ là chiếc lá sen tàn úa mục nát trong ao đương lúc trái mùa.
Còn ai thèm ngó ngàng tới ta nữa?
Đang lúc sầu n/ão, tiếng xe bò lộc cộc vang lên.
Hóa ra là Châu Trì.
Hắn khoác tấm áo tơi, liếc nhìn ta: "Sao nàng không về nhà?"
Ta lúng túng lau vội nước mưa trên má, định đứng dậy lại vấp phải váy lụa ướt sũng.
Suýt ngã nhào xuống đất thì được Châu Trì đỡ lấy.
Hắn vác ta lên như vác thịt lợn, rồi đặt xuống tấm đệm cỏ.
Chiếc áo tơi còn hơi ấm của hắn phủ lên người ta, xua tan giá lạnh.
Định từ chối thì hắn ngăn lại.
Trong màn mưa tơ trắng xóa, đôi mắt hắn lấp lánh như ngôi sao giữa vũng nước.
"Ta biết nàng cùng cô Thẩm gia đều có lỗi với ta. Nhưng giờ mưa gió, nàng không nơi náu thân, cứ theo ta về."
"Đợi tạnh mưa ta lại đuổi đi, được chăng?"
Mũi ta cay cay, nước mắt vừa lau khô lại ứa ra.
6
Ta lại trở về sân nhỏ của Châu Trì.
Lần này không có rư/ợu hợp cẩn, cũng chẳng hồng khăn che mặt.
Chỉ thấy trên giường tấm bông trắng dày hai ngón tay.
Hắn ấp úng: "Sắp đông rồi, phải sắm chăn đệm dày."
Nói vậy mà đêm xuống, hắn vẫn nằm co ro trên chiếu rá/ch.
Tấm chăn mới đắp kín thân ta.
Hơi ấm lan khắp chân tay, vết chân trật đã đắp th/uốc, toàn thân êm ái dễ chịu.
Bỗng mũi ta lại cay cay.
"Châu Trì."
"Ừm?"
"Ngươi biết ta là ai không?"
"Không."
"Vậy sao còn dám đưa ta về?"
Châu Trì trở mình, giọng ngập ngừng:
"Ta chỉ nghĩ, đời này hẳn chẳng cô gái nào muốn thế thân cho người khác xuất giá."
"Trừ khi... nàng ấy thật sự không còn đường sống."
Tim ta thắt lại, hai giọt lệ rơi âm thầm vào chăn.
"Thực ra, ta là Tống Bình Bình."
Ở Thanh Hà quận, những cô gái chờ chồng như ta không nhiều. Lại thêm Tạ Cảnh Hằng tuấn tú khác thường, nên hầu như ai cũng biết ta.
Họ đều rõ, tiểu lang quân Tạ gia kia trong nhà có người vợ già đang đợi thành hôn.
Vốn là lời chế nhạo Tạ Cảnh Hằng, nhưng tổn thương lại đổ lên ta.
Tưởng rằng Châu Trì biết danh tính ta sẽ hối h/ận, nào ngờ hắn chỉ dừng giây lát, giọng điệu càng thêm kiên định:
"Hóa ra ta đoán chẳng sai."
"Bình Bình cô nương, mười mấy năm ở Tạ gia, hẳn nàng khổ lắm."
Ta bị b/án vào Tạ gia năm lên năm.
Từ khi Tạ Cảnh Hằng chào đời, ta bắt đầu chăm lo cơm nước áo quần cho hắn.
Thiên hạ chỉ thấy Tạ Cảnh Hằng mặt ngọc da ngà, cử chỉ đoan trang, nào biết ta giặt giũ gánh nước, tảo tần sớm hôm.
Đời bảo ta may mắn mới vướn được nhà giàu sang.
Nhưng chẳng ai hay, dưới mái hiên ấy, ta đã sống những ngày tháng cơ cực thế nào.
Thế mà Châu Trì lại hiểu.
Ngoài trời mưa đã tạnh, trăng sáng đến chói mắt.
Ta cuộn mình trong chăn, lần đầu tiên mong trời đổ thêm cơn mưa nữa.
7
Có lẽ cả đời chưa từng c/ầu x/in điều gì, nên lời nguyện mới linh nghiệm thế.
Hôm sau mưa lại rơi.
Tuy không to nhưng đường núi trơn trượt, Châu Trì không đi săn được, đành ở nhà.
Hai người đối diện thật khó xử.
May thay Châu Trì mắt tinh tay nhanh, thấy hôm qua ta co ro trong chăn, hắn sửa sang lại hết cửa sổ trong nhà.
Lại dùng gỗ thừa đóng chiếc ghế nhỏ, bọc bông lên mặt ghế, ngồi thêu cả ngày cũng chẳng đ/au mông.
Gần trưa, ta nấu cơm xong mà chẳng thấy Châu Trì đâu.
Ngoài sân vết xe bò hằn trên đất, biết hắn lên phố rồi.
Trời chạng vạng, Châu Trì về, mang theo bao nhiêu thứ.
Nào vải xanh may chăn, nào dầu muối nấu ăn, dưới đáy giỏ còn hộp dầu thơm nhỏ.
Hắn gãi đầu, vành tai ửng hồng:
"Cô hàng b/án hoa bảo cao bạch chỉ này trị sưng s/ẹo tốt nhất, ta m/ua đấy."
"Nàng dùng thử, nếu không đỡ thì đưa đi thầy lang, đừng để thành tật."
Ta vội gật: "Khỏi được mà khỏi được."
Hắn m/ua cho hộp dầu đã là may, còn dám mong gì thầy lang?
Nắm ch/ặt hộp dầu, lòng ta băn khoăn.
Thứ này hẳn đắt lắm?
Biết lấy gì trả ơn?
Châu Trì phẩy tay: "Đừng lo, hôm qua b/án được con lợn rừng, ki/ếm kha khá tiền, m/ua hộp dầu chẳng đáng là bao, cứ yên tâm dùng."
Rồi ngửa mặt nhìn trời đã quang, khẽ nói:
"Mưa dù tạnh rồi, nhưng nếu Bình Bình cô nương muốn trả ơn, hãy may giúp ta cái chăn."
"Khi chăn xong, cô nương muốn đi... cũng chẳng muộn."
Vừa ý ta quá!
Ta hớn hở đáp: "Tất nhiên!"
Mừng quá, tối nay nấu cơm làm thêm hai món.
Ăn của người ta thì miệng phải ngậm, cầm của người ta thì tay phải mềm.
Huống chi giờ vừa ăn vừa lấy, càng phải hết lòng hơn.
Đêm ấy ta thắp đèn c/ắt vải.
Vải xanh tuy rẻ nhưng thô ráp, phải giặt nhiều lần mới mềm được.
Tính ra vải giặt xong phải phơi, ta lại ở Châu gia thêm vài hôm nữa.
Những ngày chờ vải khô ta chẳng ngồi không.
Ban ngày Châu Trì lên núi, ta ở nhà quán xuyến.
Cùng là việc nhà, nhưng Châu gia khác hẳn Tạ gia.
Châu Trì đi săn trước khi trở về, củi đã chẻ sẵn, nước đã đổ đầy.
Quần áo cũng giặt sạch phơi phới.
Ta chỉ việc nấu ba bữa.
Lúc nhàn rỗi, ta ngồi trên chiếc ghế mềm trước cửa, vừa thêu thùa vừa đợi Châu Trì săn về.
