Ta vẫn tưởng nàng ngày ngàу nũng nịu đỏng đảnh như Lệ Phi, giành gi/ật mâm cao cỗ đầy, kể chuyện thần tiên cho kẻ vô học, ấy là vì đã buông xuôi hết rồi.
Thấy nàng từng ngày vực dậy như cánh hồng phượng, nào ngờ lại chọn lối đi không về.
Nàng ch*t thật đường hoàng.
Áo mão chỉnh tề, phấn son như thuở chưa vào cung, nuốt vàng t/ự v*n.
Ta hối lộ ngự y, giấu chuyện kim loại trong bụng, chỉ bẩm tấu tim đ/au đột tử.
Nhìn gương mặt Vân Sơ, khóe môi nàng còn đọng nụ cười.
Nghẹn ngào chợt đến, giọt lệ rơi không hẹn.
Với nàng, đây hẳn là điều đáng mừng? Mỹ nhân kiêu ngạo ấy, nguyện giữ trọn niềm tin vào tình yêu thuần khiết, thà ch*t trong thanh bạch còn hơn mục ruỗng trong lồng son.
Lăng Uyên khóc như trẻ lên ba, mắt đỏ hoe nói với ta: "Mạn Ninh à, nàng có biết? Trẫm tìm nàng ấy bao năm trời, vừa đoàn tụ đã vĩnh biệt."
Hóa ra trong tim hắn đã có chủ, vẫn cầu hôn ta.
Bao lời yêu thương ngọt ngào, chỉ là tuồng kịch rẻ tiền. Ta từ đầu đến cuối, vẫn là quân cờ trong tay hắn.
Đã vậy, ta sẽ tự tay chấm dứt vở kịch đáng h/ận này.
10.
Ta ôm ng/ực khóc nghẹn: "Trước khi đi, Vân Sơ muội muội thân thiết với thần thiếp. Không tự tay dâng nén hương ở Thanh Sơn Quán, lòng dạ nào yên?"
Lăng Uyên cảm động xiết bao, ôm ta khóc mà gật đầu.
Sau thất thần Vân Sơ, ta mang theo tập thơ tranh nàng để lại tới đạo quán.
Từ Khải theo kế Bão Hạ, đã đợi sẵn nơi biệt viện.
Thấy ta, chàng vội thi lễ, ta đỡ tay ngăn lại: "Hôm nay ta không tới đây với tư cách Hoàng hậu, chỉ là tỷ muội của Vân Sơ. Miễn lễ."
Ánh dương tạt qua song cửa, in bóng sống mũi cao vút của Từ Khải. Thoáng chốc tưởng thấy Vân Sơ hiện về.
Hai người họ giống nhau đến lạ - đạm nhiên, thanh lãnh, lại kiêu hãnh khôn cùng.
"Chắc hẳn đây là lần đầu gặp ta, nhưng ta đã thấy chàng ở họa phường. Vân Sơ từng kể chuyện hai người, gặp gỡ nơi giá vẽ, một ánh mắt đã trao tơ." Ta đưa tập thơ tranh cho chàng.
Toàn những tâm tư Vân Sơ gửi gắm hai năm qua - thơ nhung nhớ, tranh vẽ cảnh đoàn viên. Nàng vẽ trúc, chàng đứng bên chỉ bút.
Từ Khải khẽ chạm ngón tay lên trang giấy, như muốn giữ hơi ấm cuối cùng của người yêu.
"Vân Sơ dặn, nếu gặp được chàng, hãy nói hộ rằng kiếp này gặp gỡ đã mãn nguyện. Kiếp sau có duyên, nguyện làm vợ chồng dân dã, bên nhau trọn đời. Nàng nói chàng có chí lớn, đừng chìm trong đ/au thương, hãy vươn lên khoa bảng, đừng phụ tài hoa và kỳ vọng của nàng." Từ Khải khép tập thơ, giọng khàn đặc: "Tôi với nàng ấy tâm đầu ý hợp. Từ khi gặp nàng, công danh đã là mây khói. Chỉ muốn cùng nàng du ngoạn non sông, tự do tự tại. Sau khi nàng nhập cung, tôi chỉ muốn ch*t theo. Nếu không vì muốn biết nguyên do, có lẽ giờ đã cùng nàng dưới suối vàng."
"Giờ đã rõ, muốn trả th/ù chứ?"
Từ Khải không ngần ngại: "Muốn."
"Vậy thì tốt. Ta sẽ sắp xếp người tiến cử chàng nhập triều. Hãy liên kết đại thần, thay ngôi đổi chủ. Với tài năng của chàng, ta tin có thể thuyết phục được họ." Ta nhẹ giọng: "Dám làm không?"
Từ Khải đứng phắt dậy, quỳ sụp xuống: "Thân này như cọng cỏ hèn. Vân Sơ đi rồi, còn gì đ/áng s/ợ? Không trả được th/ù, sao xứng được nàng yêu. Xin tuân lệnh Nương Nương."
11.
Ta ở lại Thanh Sơn Quán mấy ngày, tĩnh tâm sắp đặt kế hoạch năm sau.
Đến khi cung nhân báo: "Hoàng thượng thương tâm quá độ, hôn mê bất tỉnh."
Trên xe về cung, ta thầm tính: Mối tình sâu nặng của Lăng Uyên này, có thể thành công cụ hữu hiệu.
Chỉ cần khéo léo, ta sẽ khiến hắn vĩnh viễn chìm trong đ/au khổ mất người yêu.
Trước khi xuống xe, ta bấm mạnh vào đùi, cho nước mắt đẫm tròng, vội vã lao vào tẩm cung khóc nức nở bên long sàng.
Lăng Uyên nằm đó như tượng gỗ, mắt vô h/ồn.
Hồi lâu, hắn mới gượng hỏi: "Hoàng hậu vất vả rồi. Việc cầu siêu cho Vân Sơ có thuận lợi?"
Ta nức nở: "Mọi sự tốt lành. Chỉ là thần thiếp thường mộng thấy muội muội, nàng nói nhớ bệ hạ khôn ng/uôi, thấy long nhan tiều tụy mà đ/au lòng lắm."
Lăng Uyên bật ngồi dậy, nắm ch/ặt vai ta: "Nàng có thể mộng thấy nàng ấy?"
Ta đỏ mắt gật đầu: "Đạo trưởng nói linh h/ồn muội muội còn lưu luyến, chưa nỡ rời đi, nên hiện về trong mộng."
Hắn hấp tấp trèo xuống giường, chân trần đi loanh quanh, quay lại nói trong phấn khích: "Mau, tuyên đạo trưởng Thanh Sơn Quán nhập cung!"
Đôi mắt hắn rốt cục cũng lóe lên tia sáng.
Hóa ra, hắn yêu Vân Sơ đến thế.
Nhìn người đàn ông từng khiến ta say đắm, ta cúi đầu lặng lẽ. Vốn không thuộc về mình, cưỡng cầu làm chi?
Bão Hạ đưa khăn lụa, ta ngoảnh nhìn. Trong mắt nàng ta thấy nỗi xót xa: "Nương Nương đừng khóc hỏng mắt. Phu nhân từng nói, đôi mắt Nương Nương đẹp nhất, giống hệt bà." Chợt thấy lòng bâng khuâng, thuở còn tại tướng phủ, được phụ thân cưng chiều mẫu thân yêu thương. Trước khi Lăng Uyên cầu hôn, cuộc đời ta vẫn nắm trong tay.
Khi ấy chưa từng rơi lệ, phụ thân bảo mỗi khi ta cười, đôi mắt lấp lánh như sao.
Giờ đây đôi mắt ấy, đã nhuốm đầy thất vọng, dần tàn lụi.
12.
Sáng hôm sau, lão đạo trưởng đã tới.
Sau khi làm phép quanh tẩm cung, ông vuốt râu than: "Linh khí của Quý phi không tại đây. Muốn tìm được nương tử, phải tới nơi nàng thường lui tới."
Lăng Uyên hạ lệnh mở cửa Tử Vân cung. Lão đạo đ/ốt lò trầm, gật đầu hài lòng: "Hẳn là Nương Nương còn vấn vương, nên lưu lại chốn này."
