Thân thể tôi cứng đờ, đành đặt đũa xuống.
'Vụ việc thuận lợi lắm, chỉ là khi về đụng phải Hứa Ứng, hắn kéo ta cùng đến Như Ý lâu.'
Trân Nương cau mày sâu hơn. Phu nhân của Hứa Ứng vốn là thủ túc giao của nàng, mỗi lần hắn hoang đường thì nàng ấy lại tới khóc lóc cùng Trân Nương. Lâu ngày chồng chất, ấn tượng của Trân Nương với Hứa Ứng tự nhiên chẳng tốt đẹp. Nàng hừ lạnh, ánh mắt đầy kh/inh bỉ:
'Lần trước Hứa Ứng làm ăn thất bát, Huệ Trân tỷ đem hết hồi môn ra bù lỗ, lại c/ầu x/in ngoại gia giúp hắn thông quan tiến chức, Hứa gia mới qua được kiếp nạn ấy. Giờ hắn vừa khá lên đã vội vã nạp thiếp, lại còn nâng đỡ ả tiện nhân để hạ nhục Huệ Trân tỷ.'
Đôi mắt nàng vốn không chịu được hạt bụi, giọng điệu càng thêm chua chát:
'Phu quân, loại người phụ bạc như Hứa Ứng đâu đáng kết giao? Từ nay nên tránh xa là hơn.'
Lời vô tâm của nàng lại như mũi kim châm vào tai ta. Trong lòng bỗng nghẹn ứ, giọng không tự chủ vang lên:
'Hứa huynh từng giúp ta nhiều việc, há vì chút chuyện nhỏ mà xa lánh? Truyền ra ngoài còn mặt mũi nào làm ăn?'
'Nhưng hắn đối vợ có ơn còn bạc tình thế, trông mong gì ở đạo nghĩa?'
'Thôi đủ rồi! Chuyện nhà người ta cần gì xen vào!'
Nếu không rõ nàng chẳng biết chuyện Liễu Kh/inh Âm, ta đã tưởng nàng mượn cớ răn đe. Đàn bà thường nào dám can thiệp giao tế của phu quân. Trân Nương dám ngang nhiên thế, chỉ vì ta là con rể họ Lục.
Ta gằn giọng đứng phắt dậy: 'Mệt rồi, đi tắm rửa đây. Nàng dùng bữa một mình vậy.'
6
Chưa từng lớn tiếng với Trân Nương, nàng ngẩn người hồi lâu mới hoàn h/ồn. Nhưng vốn tính nàng chẳng hay chấp vặt.
Trong phòng tắm hơi nước bốc lên nghi ngút. Ta ngả đầu tựa thành mộc thống, Trân Nương chủ động đẩy cửa bước vào. Nàng cố ý gây tiếng động, thấy ta vẫn lờ đi, bèn cầm khăn kỳ cọ lưng cho ta.
Ta giả không nhịn được, vội ngăn lại: 'Thôi nào, cọ nữa da tróc mất.'
Nàng bật cười: 'Chiếu ca, đều là lỗi của em. Biết anh vì việc nhà hao tâm tổn sức, lại còn thêm phiền nhiễu. Nhưng anh đừng trách, không em cũng gi/ận đấy.'
Ta mở mắt nhìn thẳng. Từ nhỏ nàng đã được Lục lão gia nâng như trứng hứng như hoa. Lúc mới vào phủ, ta sợ tiểu thư họ Lục b/ắt n/ạt. Lần đầu gặp mặt, run đến nỗi đứng không vững, vậy mà nàng từ sau lưnh cha thò đầu ra, cất giọng ngọt lịm 'Chiếu ca'.
Về sau mỗi lần phạm lỗi, nàng lại dụi trán vào lưng ta nũng nịu: 'Chiếu ca không giúp, em hờn đấy.' Nhưng từ tuổi mười lăm, nàng chẳng gọi thế nữa. Chỉ lúc mây mưa, bị ta trêu ghẹo mới đỏ mặt gọi một tiếng. Dần thành thú vui phòng the.
Ta thì thào: 'Là ta không phải, không nên nổi nóng.'
Trong làn hơi nước, gương mặt ngọc bạch của nàng ửng hồng. Đôi mắt tựa suối xuân nhìn ta chăm chú. Từ khi Lục lão gia qu/a đ/ời, Trân Nương để tang, ta bận xoay xở giữa thương trường và Hạnh Hoa Hạng. Đã lâu lắm hai người không gần gũi.
Đang mềm lòng, Trân Nương chợt 'Ủa' lên tiếng. Nàng cúi sát tai ta: 'Phu quân, sao chỗ này có vết đỏ thế?'
Lúc ấy, toàn thân ta dựng đứng. Trước nay mỗi lần cùng Liễu Kh/inh Âm mây mưa, ta luôn cẩn trọng không để lại dấu vết. Duy hôm nay, có lẽ vì tương tư lâu ngày, cả hai đều quên hết. Khi cực khoái, nàng hút mạnh sau tai. Mà ta, quên bẵng đi.
Ta giả vờ xoa xoa: 'Có sao không? Hay tại không hợp thủy thổ Phan Sơn phủ mà nổi mẫn ngứa.'
Sau lưng im phăng phắc. Càng yên lặng, ta càng lo/ạn tâm tư. Nhưng không dám ngoảnh lại, sợ lộ sự hốt hoảng.
May thay, Trân Nương chỉ thở dài áp vào vai ta: 'Chiếu ca, việc làm ăn quan trọng, nhưng cũng phải giữ gìn. Nếu có mệnh hệ gì, mẹ con thiếp biết nương tựa vào đâu.'
Hoàn toàn không phát hiện thân thể ta vừa mềm lại sau cơn căng thẳng.
7
Sau phen hú vía ấy, ta dưỡng tại gia mấy ngày. Cùng A Nặc thả diều, đùa nghịch trên bãi cỏ. Cũng phụ Trân Nương quán xuyến gia sự.
Trân Nương xem sổ sách thấy ta quấn quýt, không nhịn được cười. Ánh mắt nàng lấp lánh hạnh phúc viên mãn. Mỗi lần thấy thế, lòng ta lại dâng niềm kiêu ngạo thầm kín.
Trân Nương nhu mì đảm đang, là hậu phương vững chắc. Liễu Kh/inh Âm diễm lệ đa tình, thỏa mãn những kí/ch th/ích khác. Ta tự tin có thể cân bằng tốt cả đôi đường.
Cho đến hôm tham dự thọ yến của Hứa gia, khi thấy Liễu Kh/inh Âm đi theo thiếp thất của Hứa Ứng, như chủ nhân thi lễ với chúng ta. Chỉ thoáng chớp mắt nháy ta một cái thật khẽ.
