Tôi tin lời Hứa Ứng.
Hoặc có lẽ, tôi buộc phải tin.
Bởi lẽ, tôi không còn chịu đựng nổi kết cục nào khác nữa.
Khác với lời Hứa Ứng, Trân Nương không khóc lóc, dường như cũng chẳng buồn phiền lắm.
Nàng chỉ lạnh nhạt với tôi, đến lời nói cũng chẳng thèm trao.
Nàng còn sai tỳ nữ dọn chăn chiếu của tôi sang thư phòng, bắt tôi ngủ riêng.
Nàng dường như bận rộn khôn cùng, mải mê xem xét các sổ sách, chẳng còn tâm tư nào dành cho tôi nữa.
Mấy lần toan giải bày, nhưng vừa thấy ánh mắt băng giá của nàng, lời nói nghẹn lại nơi cổ họng.
May thay, ngoài việc ấy ra, nàng không có hành động nào khác.
Trái tim treo ngược của tôi rốt cục cũng yên vị.
Có lẽ Hứa Ứng nói đúng, đàn bà gặp chuyện này, đ/au lòng một hồi rồi cũng quen.
Hứa Ứng tệ bạc như thế, phu nhân họ Hứa đ/au lòng thấu xươ/ng vẫn không rời bỏ.
Còn ta chỉ nuôi ngoại thất, hẳn cũng chẳng phải đại sự gì.
Dù vậy, ta đã quyết đoạn tuyệt với Liễu Kh/inh Âm.
Ta không muốn Trân Nương tổn thương thêm nữa.
Chưa kịp hành động, Liễu Kh/inh Âm đã tìm đến cửa.
Nhìn thấy nàng, ngọn lửa gi/ận dữ bùng lên ngùn ngụt.
"Nàng đến làm gì! Ai cho phép nàng tới đây!"
Liễu Kh/inh Âm sửng sốt, dường như không ngờ tôi phản ứng thế.
Gương mặt nàng cứng đờ, gượng gạo nở nụ cười:
"Thôi Chiếu, chẳng phải ta đã hẹn cùng về Đại Châu? Chàng quên rồi sao?"
Tôi ngập ngừng, toan nói rõ ràng, lại do dự.
Liễu Kh/inh Âm có ơn với ta, mà ta sắp ruồng bỏ nàng.
Trong lòng vẫn còn áy náy.
Chuyến Đại Châu này, coi như thỏa nguyện cuối cùng cho nàng.
Hít sâu, tôi hứa: "Ta nhớ. Đợi ta xử lý xong việc sẽ báo cho nàng."
"Bao giờ mới xong? Thôi lang, thiếp đợi đã quá lâu rồi."
"Ba ngày nữa, ta lên đường."
Khi báo với Trân Nương phải đi xa, tôi tưởng nàng sẽ chất vấn.
Nhưng nàng chẳng nói gì, chỉ khẽ nhếch môi nở nụ cười chua chát.
A Nặc phản ứng dữ dội.
Hừ lạnh một tiếng, bĩu môi phúng phính chạy ùa vào lòng Trân Nương.
Từ khi khỏi bệ/nh, con bé đã lạnh nhạt với ta.
Dù ta dùng đủ cách dỗ dành, nó cũng chẳng thân thiết như xưa.
Nhìn theo bóng hai mẹ con, trong lòng dâng lên vị chua xót.
Thầm nghĩ: Hoàn thành lời hứa với Liễu Kh/inh Âm xong, ta sẽ không rời hai mẹ con nữa.
Phần đời còn lại, ta sẽ bù đắp cho họ.
14
Đại Châu phồn hoa hơn trong ký ức.
Thuở ra đi, ta chỉ là đứa ăn mày rẻ rúng.
Đói rét ngập tràn ký ức.
Giờ đây áo gấm về làng, đón tiếp ta là vô số nụ cười nịnh bợ.
Nhưng lòng chẳng vui như tưởng tượng.
Liễu Kh/inh Âm lại hân hoan khôn tả.
Song thân nàng đã khuất, nhưng tộc nhân vẫn còn.
Trước cảnh yến bào vinh quy, họ dốc lòng tiếp đón nồng hậu.
Nàng nếm trải vinh hoa chưa từng có.
Đêm đến, nàng lại mặc xiêm mỏng gõ cửa phòng ta.
Nhào vào lòng, giọng đượm tình:
"Thôi lang, cảm tạ chàng. Từ nay thiếp không nghi ngờ tấm lòng chàng nữa. Chàng vì thiếp đến thế, thiếp cũng nguyện hy sinh. Thiếp nguyện vì chàng cúi đầu trước Lục Trân Nương, vào Lục phủ làm thiếp."
"Sau khi vào phủ, chàng đừng kh/inh rẻ, phải yêu chiều như bây giờ nhé."
Ta nhìn Liễu Kh/inh Âm hồi lâu, khi phát hiện nàng thật sự cho mình chịu oan ức, lòng dâng lên nỗi châm biếm.
Hứa Ứng từng nói Liễu Kh/inh Âm sẽ không cam làm ngoại thất.
Lúc ấy ta tự tin cho rằng nàng thanh cao, khác hẳn đám phụ nhân tầm thường.
Hóa ra, ta chưa từng thấu hiểu nàng.
Liễu Kh/inh Âm thấy ta im lặng, liếc mắt đưa tình, tay vuốt xuống ng/ực ta:
"Thôi lang, sao chàng không nói gì?"
Ta lùi bước, gạt phắt tay nàng.
"Nàng không còn như xưa nữa, hãy học cách đoan trang!"
Từ khi quyết đoạn tuyệt, ta không còn gần gũi nàng.
Xưa kia, ta từng say đắm quấn quít.
Giờ đây, phát hiện nàng chẳng tốt đẹp như tưởng tượng.
Da nàng không trắng nõn.
Eo chẳng thon thả như Trân Nương.
Mùi phấn nồng nặc khiến ta nhức đầu.
Chẳng hiểu xưa ta bị yêu thuật gì, lại mê đắm nàng đến thế.
Ta nhớ Trân Nương và A Nặc.
Nỗi nhớ chưa từng có.
Rời Lâm An phủ, tim ta như bị x/é mất miếng thịt.
Đau đớn và ngứa ngáy.
Ta chẳng muốn nán lại đây thêm giây phút nào, chỉ mong sớm trở về.
Về bên hai mẹ con nàng.
Liễu Kh/inh Âm nhận ra dị thường, hỏi: "Chàng sao vậy? Mấy hôm nay chàng rất khác thường."
Đến lúc này, không cần giấu giếm nữa.
"Kh/inh Âm, ta đã làm tròn nghĩa vụ. Tiền cho nàng đủ sống sung túc. Đường về sau, nàng tự đi nhé."
"Ý chàng là gì?!"
Liễu Kh/inh Âm cứng đờ, kinh ngạc nhìn ta.
Ta quay mặt đi, nghiến răng nói:
"Ta không thể làm Trân Nương và A Nặc đ/au lòng nữa. Từ nay ta với nàng dứt tình. Cầu qua cầu, đường riêng đường."
"Thôi Chiếu!"
Sau lưng vang lên tiếng gào thét x/é lòng.
Nhưng bước chân ta không dừng lại, thẳng ra khỏi cửa.
15
Trên đường về, lòng phấn chấn chưa từng có.
Ta đã nghĩ cách chuộc tội với Trân Nương.
Ta sẽ quỳ trước mặt nàng, sám hối vì nhất thời mê muội, thề sẽ không tái phạm.
