Diện mạo Tề Văn Triệt càng lúc càng tái nhợt, chẳng biết tự lúc nào ngự sử đã tuyên đọc xong chỉ.
Hoàng thượng chậm rãi mở lời:
"Trẫm vốn tưởng ngươi chỉ ng/u muội, nhưng nghĩ đến việc ngươi biết đối đãi tử tế với A Thư của trẫm, nên mới cho ngươi giữ chức quan nhàn."
"Nào ngờ ngươi lại ng/u đến mức thế này."
"Ngươi thật sự tưởng mình có được mọi thứ nhờ thiên tài tuyệt thế?"
"Tất cả chỉ là để A Thư được sống phong quang thư thái."
"Đã chê A Thư không ra gì, vậy chúng ta hãy tính sổ tổng sách."
Tề Văn Triệt dường như còn hy vọng c/ứu vãn, mắt đảo khắp nơi tìm ki/ếm:
Bằng hữu ta đâu cả rồi?
Những huynh đệ thân thiết ngày trước đâu hết?
Chợt nhận ra lũ bạn cùng rư/ợu thịt hôm nào giờ đã vây quanh Chúc tướng quân chúc mừng. Ánh mắt họ nhìn hắn chỉ còn kh/inh bỉ và gh/ê t/ởm.
30
Thái giám truyền chỉ vừa đến phủ, ta đã lẳng lặng thu xếp hành lý. Lan Nhi nghe tin Hoàng thượng hạ chỉ hòa ly thì mừng rỡ khôn xiết. Ta lặng lẽ che mặt:
Đây chính là kết cục của kẻ không có thế lực nương tựa.
Họa lớn đã đến lại tưởng là phú quý vinh hoa.
Thái giám truyền chỉ không nói thêm gì, chỉ x/á/c nhận lệnh hòa ly. Nhưng qua câu nói kín đáo "Chúc mừng cô nương họ Chúc", ta biết kế hoạch đã thành.
31
Tiễn thái giám đi xong, ta sai Mai Hương thu dọn. Do đã chuẩn bị trước nên việc thu xếp rất nhanh. Chớp mắt gian phủ đã trống trơn.
Lan Nhi xông tới ngăn cản:
"Ngươi có quyền gì lấy đồ trong phủ!"
"Đã bị hưu rồi còn không biết x/ấu hổ!"
Ta dùng một tay kh/ống ch/ế nàng ta:
"Tỉnh mộng đi! Còn ảo tưởng gì nữa?"
"Ngươi tưởng những thứ này của Tề Văn Triệt?"
"Từ căn phủ này đến từng sợi chỉ, đều là của hồi môn của ta."
"Không bắt ngươi cởi trần đã là nhân từ lắm rồi."
"Kẻ mà ngươi gọi là lang quân, trong mắt ta chẳng đáng một xu."
Lan Nhi trợn mắt ngơ ngác, không dám tin vào tai mình. Có lẽ chưa đủ cho nàng thấm thía, hai đạo thánh chỉ tiếp theo lại truyền đến.
32
Đạo thứ nhất phong ta làm Vĩnh Xươ/ng quận chủ. Đạo thứ hai giáng Tề Văn Triệt làm thứ dân, lưu đày nơi lam sơn chướng khí. Đặc biệt cho hắn một tháng sau mới lên đường - vì mỗi ngày trong tháng ấy, hắn đều phải nhận "trượng ph/ạt do Hoàng thượng ban tặng".
"Không thể nào!"
Trong tiếng thét của mẹ chồng và Lan Nhi, ta cúi người tạ ơn tiếp chỉ. Ta hiểu Hoàng thượng sợ ta bị kh/inh thường, đặc biệt nâng đỡ để biểu thị ân sủng.
33
Phụ thân vui mừng đón ta về phủ, đ/ốt năm ngàn tràng pháo tưng bừng. Thật là náo nhiệt hỉ khánh, nhưng cũng như dự đoán - phụ thân sau khi đ/ốt pháo, vung tay ném hộp quẹt lửa trúng ngay vạt áo ta. Trước ánh mắt mọi người, ta diễn cảnh "như gió lửa" chạy toán lo/ạn.
34
Trưa hôm sau tỉnh giấc, ta thủng thẳng đến Tề phủ. Hoàng thượng nhân từ không bắt Tề Văn Triệt chịu trượng trước công chúng, mượn tạm phủ do phụ thân m/ua để "tam kiêu tự phụ" tạm trú. Thái giám hành hình đúng giờ Ngọ nóng nhất mỗi ngày đến ban "ân trượng".
Đúng vậy! Ta chính là đến xem kịch. Ta đâu phải bạch liên hoa thánh nữ, đã bị khiêu khích tận mặt thì phải b/áo th/ù. Lấy đức báo oán, lấy gì báo đức?
Mai Hương khéo léo dọn ghế mềm dưới bóng cây, pha trà thượng hạng. Thái giám cũng tinh ý, thấy Mai Hương chưa xong việc đặc biệt trói Tề Văn Triệt chờ. Đợi khi ta đã thoải mái ngồi uống trà, họ mới bắt đầu dùng trượng.
Nhìn Tề Văn Triệt vốn kiêu ngạo giờ rú lên như heo bị đòi, phong cốt tiêu tan. Lan Nhi và mẹ chồng cũ bị ép quỳ xem, run như cầy sấy. Chỉ mười trượng, mặt hắn đã đầy nước mũi, quần ướt đẫm xin tha.
Ta uống xong trà thấy đói. Đúng lúc có bàn tay đưa túi giấy. Tưởng Mai Hương, ta mở ra thấy đậu rang. Dù thấy khẩu vị hầu gái kỳ lạ nhưng vẫn bỏ vào miệng nhai giòn tan.
"M/ua ở đâu thế? Ngon đấy."
Giọng nói lạ mà quen vang lên:
"Vương gia ta tự rang đấy."
Ta quay phắt suýt trật cổ. Vương gia Lộng Võ Hạ Quân Thành đứng sau lưng, lấn chỗ Mai Hương. Nhìn hắn rồi nhìn đậu, lưỡng lự hỏi:
"Đậu tẩy...?"
35
Thấy sắc mặt Hạ Quân Thành méo xệch, ta hít khí lạnh: Chẳng lẽ còn đ/ộc hơn đậu tẩy?
"Th/ù hồi mười tuổi mà giờ còn nhớ!"
"Hẹp hòi quá đấy!"
"Dám hạ đ/ộc hại ta!"
Hạ Quân Thành gi/ận đến nghẹn lời, tự bốc nắm đậu ăn. Nuốt xong lạnh lùng:
"Giờ ăn được chưa?"
Thấy ta ngập ngừng, hắn gằn giọng:
"Đến thế này vẫn không tin ta?"
"Đây là đậu ta đặc biệt rang cho ngươi!"
"Hồi nhỏ ngươi thích vừa ăn vừa xem hát!"
Ta nuốt nước bọt:
"Không phải không tin."
"Chỉ muốn hỏi một điều..."
Hạ Quân Thành đột nhiên căng thẳng:
"Cứ... cứ nói đi."
Ta do dự hồi lâu:
"Ngươi ăn nhiều đậu thế... không sợ xì hơi sao?"
36
Hạ Quân Thành nổi gi/ận bỏ đi, nhưng chưa tới cổng đã quay lại. Rút hộp gỗ tinh xảo ném cho ta:
"Hoàng huynh ban thưởng, nói ai khiến ta tức ch*t thì tặng!"
"Trẫm thấy ngươi xứng đáng nhất!"
