Một tiếng cười vang lên.
“Tỷ tỷ cũng là người xinh đẹp nhất.” Nàng bắt chước giọng ta, khẽ chấm ngón tay lên trán ta mà cười.
Chúng tôi trò chuyện hồi lâu, phía trước đã có người đến báo dùng cơm.
Khi ta cùng Uyên Bình đến phòng ăn, Quý Xuyên và Tể tướng phụ thân đã an tọa.
Tể tướng phụ thân ngẩng lên liếc nhìn Uyên Bình đang nắm tay ta, gương mặt vốn đã sầm lại càng thêm u ám: “Nàng đến làm gì? Một nữ nhi khuê các, thất thể thống quá!”
Ông hiếm khi nghiêm khắc với Uyên Bình đến thế.
Quý Xuyên cũng đưa mắt nhìn, ánh mắt dừng lại trên mặt ta giây lâu mới chuyển sang Uyên Bình.
“Hẳn đây chính là Uyên Bình tiểu thư nổi danh kinh thành.” Chàng cười hỏi Tể tướng phụ thân.
Khóe mắt Tể tướng phụ thân hơi gi/ật giật, gượng cười đáp: “Chút hư danh vô dụng. Tiểu nữ vô lễ, mong Tam hoàng tử đừng trách.”
“Phụ thân nói dối.” Ta cảm nhận bàn tay Uyên Bình nắm ta run nhẹ, liền bước ra đứng chắn trước nàng: “Uyên Bình là người hiểu lễ nghi nhất.”
Xưa nay nàng luôn thay ta đối đáp trước mặt phụ thân.
Nay đến lượt ta.
Dù phụ thân có nổi gi/ận, Quý Xuyên cũng sẽ bảo vệ ta.
“Sao nàng biết ta sẽ bảo vệ nàng?” Trên xe ngựa về hành cung, Quý Xuyên nghe ta kể xong liền nhướng mày.
Ta nheo mắt cười tủm tỉm: “Bởi Quý Xuyên tốt như Uyên Bình, đối với ta rất tốt, sẽ mãi bảo vệ ta.”
Chàng khẽ cười, dùng ngón tay búng nhẹ trán ta: “Tiểu q/uỷ này khéo nịnh hót thật.”
Nghe câu ấy hẳn là đang khen ta.
Ta ôm trán cười theo chàng.
Xuân Sinh bảo ta đã quên sạch lễ nghi Thường M/a Ma dạy, cười đùa ầm ĩ chẳng giống tiểu thư khuê các.
Không biết Quý Xuyên có để ý không.
Nhưng Thu Thủy thì có.
Từ đầu, hắn đã chẳng ưa ta.
“Nếu không có cô xuất hiện, chủ tử đã cưới được Uyên Bình tiểu thư rồi.” Hắn từng nói thế với ta.
Hắn bảo nếu Uyên Bình gả cho Quý Xuyên, ắt giúp được chàng nhiều việc.
Không như ta, chỉ biết cười đùa.
Điều ấy khiến ta buồn lòng.
Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không ngủ.
Quý Xuyên nằm bên dường như ngủ rất say.
“Quý Xuyên.” Ta chống tay dậy, gọi khẽ.
Chỉ có hơi thở đều đều đáp lời.
Quả nhiên ngủ say rồi.
Ta ủ rũ nằm xuống.
“Chàng cũng chê ta ngốc nghếch đúng không?” Ta nhìn chằm chằm lên màn trướng đen kịt, bĩu môi: “Uyên Bình tốt thế, chàng cũng tuyệt vời, hai người thành thân ắt tốt đẹp hơn.
“Ta có thể về tìm nương thân.
“Nương thân hẳn nhớ ta lắm.”
Ta ngoảnh nhìn Quý Xuyên, nghẹn ngào: “Chàng có nhớ ta không?”
Chắc là không.
Chàng hẳn trách ta không giúp được gì.
Hoàng Thái Hậu từng nói, chàng rất cần được yêu thương.
Nhưng ta đầu óc đần độn, không biết cách yêu chiều chàng, ngay cả món mứt quả ta thích nhất, chàng cũng chẳng thiết.
Nếu là Uyên Bình, nàng ắt làm tốt hơn ta.
Đầu óc loanh quanh đủ thứ, dần chìm vào giấc.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Quý Xuyên đã đi vắng.
Cũng tốt.
Ta lén bỏ trốn.
“Tiểu thư.” Xuân Sinh ngồi bàn giấy, mặt nhăn như bị: “Nô tài thật sự không biết viết.”
Nhưng ta cũng không biết viết.
Vậy làm sao để Quý Xuyên biết ta về tìm nương thân, để chàng có thể thành thân với Uyên Bình?
Ta chống cằm nghĩ giây lâu, chợt thấy bức họa treo tường.
Đúng rồi!
Ta có thể vẽ tranh.
Khi vẽ xong, mặt trời đã xế bóng. Xuân Sinh bĩu môi xách gói hành lý: “Tiểu thư, Tam hoàng tử biết được sẽ gi/ận đấy.”
“Không đâu.” Ta cũng mếu máo an ủi: “Chàng ắt sẽ vui.”
Ai lại không muốn cưới người như Uyên Bình chứ?
Tỷ tỷ hàng xóm từng khóc bảo ta, phu quân nàng vì mê quả phụ xinh đẹp hiền lành đầu thôn nên ngày ngày cãi nhau.
Ta không muốn cãi nhau với Quý Xuyên.
Nhưng vừa dắt Xuân Sinh ra khỏi hành cung, ta đã gặp chàng.
Chàng vòng ra trước mặt, liếc nhìn ta rồi gói đồ Xuân Sinh cầm: “Đây là làm gì?”
Vốn dĩ không buồn, nhưng không hiểu sao nghe câu hỏi ấy bỗng thấy tủi thân.
“Ta về tìm nương thân.” Ta cúi đầu bặm môi, mắt đỏ hoe.
Quý Xuyên khom người áp sát: “Mới thành thân vài ngày đã về ngoại gia, có phải ta b/ắt n/ạt nàng?”
Ta liếc nhìn Thu Thủy sau lưng chàng, vội cúi mặt.
“Không.” Ta lắc đầu.
Quý Xuyên cũng ngoảnh nhìn Thu Thủy.
Ta lảng sang bên, kéo Xuân Sinh định đi tiếp.
“Nàng định chui qua cái lỗ đó?” Quý Xuyên hỏi vọng sau lưng.
Đúng thế.
Trẻ con trong thôn bỏ trốn toàn chui qua lỗ chó.
Chúng bảo chui lỗ chó an toàn, khó bị phát hiện.
Dù giờ đã bị phát hiện, nhưng vẫn an toàn.
“Nghe nói bên kia lỗ thông là địa ngục, chuyên trừng ph/ạt kẻ bất trị.” Giọng Quý Xuyên lạnh lẽo vang lên.
Ta và Xuân Sinh gi/ật mình dừng bước.
Gói đồ rơi bịch xuống đất.
Quý Xuyên từ từ đến bên, khẽ cúi tai thì thầm: “Họ sẽ rút lưỡi.”
Ta cắn ch/ặt môi.
“Ch/ặt đ/ứt tay.”
Ta vội ôm ch/ặt tay.
“Ch/ặt cả chân.”
Ta oà khóc, ôm ch/ặt lấy chàng: “Quý Xuyên, ta không đi nữa.”
Ta được chàng bế về phòng.
Chàng đặt ta lên bàn, nhẹ nhàng lau nước mắt.
Khi ta nín khóc, ánh mắt chàng dừng trên tờ giấy xếp ở sau lưng.
“Đây là gì?” Chàng nhướng mày, với tay lấy.
Đó là bức tranh của ta!
5.
Quý Xuyên dùng ngón tay lạnh giá chà mạnh lên trán ta, nhìn vệt mực dính tay rồi lại nhìn xuống tranh.
