Nàng khựng lại, cúi đầu nhìn bàn tay ta đang siết ch/ặt, mím môi nói: "Em giúp ta tìm Tam hoàng tử được không?" Ta khóc nức nở van xin. Giọng nàng cũng nghẹn ngào theo: "Tỷ tỷ, Tam hoàng tử... không còn nữa rồi."
Không thể nào!
Ta lắc đầu quầy quậy: "Không đúng! Ta nghe rõ tiếng chàng gọi ta đi c/ứu! Uyên Bình, em tốt lắm mà, dẫn ta đi tìm chàng nhé?"
Chẳng nhớ đã van xin bao lâu, cuối cùng nàng khóc thút thít rời phòng. Thiên hạ đều bảo ta đi/ên rồi, ngốc nghếch đi/ên cuồ/ng. Nhưng ta lại thấy mình chưa từng tỉnh táo đến thế.
Tể tướng phụ thân chưa từng yêu thương ta, cũng chẳng muốn nhận con gái này. Từ đầu người đã muốn dùng ta h/ãm h/ại Quý Xuyên. Trong tướng phủ, chỉ có Uyên Bình chân thành đối đãi ta. Từ đó về sau, nàng luôn tìm cách đem đồ ngon đến, sợ ta ch*t đói. Nàng nói: "Tỷ tỷ, đường còn dài, có em ở đây sẽ không để ai b/ắt n/ạt chị."
Ngồi sưởi nắng trong sân, ta chợt nhớ Quý Xuyên cũng từng nói thế. Trên đường tới Giang Nam, lạc nhau giữa hội đèn, khi tìm thấy ta đang bị người b/án hàng bắt đền chuỗi hồ lô đường, chàng m/ua hết cả giỏ rồi đưa ta: "Niểu Niểu đừng sợ, từ nay có ta, không ai dám b/ắt n/ạt nàng."
Ta ngước nhìn Uyên Bình: "Em ơi, ta muốn ra ngoài." Muốn đi tìm Quý Xuyên. Chàng từng hứa sẽ không bỏ rơi ta một mình.
Uyên Bình gi/ật mình, rồi như buông xuôi: "Hai ngày nữa là lễ thành hôn của em với Thái tử điện hạ, hôm đó em sẽ đưa chị đi." Ánh mắt ta vụt sáng, chợt nhớ chuyện nàng từng bị phụ thân t/át vì ta, lại ủ rũ: "Phụ thân biết sẽ gi/ận em mất."
"Hai ngày nữa em là Thái tử phi rồi." Uyên Bình mỉm cười xoa tay ta, "Thái tử phi quyền thế lắm, phụ thân không dám trách em đâu." Nhớ lời Quý Xuyên nói Thái tử chỉ đứng sau hoàng thượng, ta yên lòng ôm chầm nàng: "Uyên Bình tốt bụng quá!"
"Em không tốt." Nàng thở dài, "Khi có chỉ dụ hoàng cung, phụ thân đã kể chuyện chị. Lúc ấy em nghĩ, đứa con gái ngốc nghếch từ thôn dã ấy cưới ai chẳng được. Nghe tin chị học quy củ ở trang viên, em sợ phụ thân sẽ thương chị. Nếu chị được sủng ái, người gả cho Tam hoàng tử sẽ là em. Em vừa biết ơn, vừa gh/ét bỏ sự tồn tại của chị."
Ta buông vòng tay, lấy ra chuỷ thủ nàng tặng: "Em nói dối, em không gh/ét ta. Dù ta ngốc, nhưng biết em đối tốt với ta."
Mắt Uyên Bình đỏ hoe, ôm ch/ặt ta: "Chị không ngốc! Trên đời này không có ai thông minh hơn chị!"
Ngày ta xuất giá, nàng tặng chuỷ thủ. Đến lượt nàng thành hôn, ta chẳng có gì quý. Đáng lẽ định mang quà từ Giang Nam về, nào ngờ chuyến đi dang dở. Đành tặng nàng bức họa tự tay vẽ.
Hôm Uyên Bình vu quy, ta ngồi trong sân nghe tiếng nhạc lễ rộn rã. Chờ mãi mới thấy người đưa ta và Đông Thảo ra thành, còn tặng nhiều bạc nén. Ta trang trọng đưa bức họa: "Mong em cùng Thái tử điện hạ bách niên giai lão."
Giờ thì có thể đi tìm Quý Xuyên rồi!
9.
Quý Xuyên thật sự còn sống! Chàng đứng giữa vòng vây, người khoác áo choàng trùm kín, giọng lạnh như băng: "Đứa nào động vào nàng thử xem!" Dù chỉ thấy đôi mắt, ta biết chính là chàng.
Ta xô đẩy đám người xông tới, vén váy chạy về phía chàng: "Quý Xuyên!" Nước mắt tuôn như suối, lao vào lòng chàng: "Thiên hạ bảo chàng ch*t rồi! Thiếp biết chàng còn sống mà! Chàng hứa không bỏ thiếp một mình cơ mà!"
Vừa dứt lời, mắt tối sầm ngã vật xuống.
Tỉnh dậy thấy Quý Xuyên ngồi bên giường. Ta bật dậy ôm chầm chàng, nghẹn ngào: "Lửa... lửa lớn lắm... chàng đứng trong biển lửa..." Đó là cơn á/c mộng vừa qua. Quý Xuyên vỗ về an ủi: "Hết rồi Niểu Niểu, hết rồi..."
"Thiếp xước hết gót chân rồi, đều tại ta." Ngón tay chàng chạm vào ngón chân ta, cảm giác kiến bò nơi tim khiến mặt đỏ bừng. Ta co ngón chân lại, bẽn lẽn quay mặt đi.
