Nàng dùng mạng sống để h/ãm h/ại ngươi? Quả thật quá đáng cho ngươi.
Bệ hạ nổi trận lôi đình, hạ lệnh tước bỏ tước hiệu Quận chúa Triều Dương. Trưởng công chúa dạy con vô phương, ph/ạt quán thủ tại gia một năm. Nhị hoàng tử cử chỉ bất đoan, từ Thân vương thất châu giáng xuống ngũ châu, phong địa từ Giang Nam đổi thành Lĩnh Nam, lập tức đi trấn thủ.
Ngoài ra, để bồi thường việc Nhị hoàng tử h/ủy ho/ại thanh danh ta, bệ hạ hứa nếu ta không ch*t sẽ phong làm Huyện chúa; nếu ch*t thì truy phong Huyện chúa.
Ta hôn mê ba ngày.
Sau khi phủ y đ/á/nh thức, Thế tử đuổi hết người hầu, tự tay đút th/uốc cho ta. Hắn nhẹ nhàng lau vết th/uốc thừa khóe miệng ta: "Cô nương họ Trần, việc Ngọc Nhi gặp nạn may có nàng. Bệ hạ để bù đắp, hứa phong nàng làm Huyện chúa."
Ánh mắt ta khẩn thiết: "Có thể đổi cách khác được không?"
Trước ánh mắt nghi hoặc của hắn, ta thì thào: "Em trai ta còn nhỏ, lại sinh non, thể chất yếu ớt. Dù có nghĩa mẫu chăm sóc, nhưng lòng ta vẫn luôn canh cánh."
Nói đến đây, nước mắt ta lã chã rơi. "A Đệ là người thân duy nhất của ta trên đời, ta thực không yên lòng. Nếu bệ hạ ban thưởng, ta chỉ mong cho A Đệ một cơ hội."
Thế tử quay mặt đi, đỏ hoe mắt. Hắn sống lâu ngoài biên ải, gần đây mới trở về. Những năm ngoài quan ải, hắn chứng kiến bao cảnh bần dân liều mạng vì gia đình. Thân phận áo vải, liều mạng lập công tiên phong, chỉ sơ suất là bỏ mạng nơi sa trường. Giờ đây trong mắt hắn, ta chẳng khác nào những binh sĩ nghèo khó ấy.
"Nguyệt Nhi..."
Ta ngẩng mắt nhìn hắn đầy ngơ ngác, lông mi ướt lệ khẽ rung. Hắn đứng dậy hít sâu, nở nụ cười an ủi: "Nguyệt Nhi yên tâm, ta sẽ tâu rõ thánh thượng, để A Đệ được danh sư chỉ dạy, tương lai ắt đỗ đạt!"
"Thật sao?" Ánh mắt ta dần sáng rỡ, vui mừng nhìn hắn.
Hắn mỉm cười hiền hòa, cúi người lau nước mắt cho ta: "Không giả."
Ta cũng nở nụ cười. Bệ hạ hứa hẹn là để an ủi ta hay Lương quốc công phủ tạm không bàn. Nhưng Thế tử à, rốt cuộc người đã đối đãi với ta như người nhà. Chỉ là Nguyệt Nhi có chút tham lam...
7
Thế tử ngày ngày đến thăm, chu đáo vô cùng. Ngọc Nhi hôn mê ba ngày tỉnh dậy, đến thăm ta có chút ngượng ngùng: "Chẳng biết người thích ăn gì, ta bảo người hầu làm chút ít, nếu không thích thì đổ đi."
Nàng xách hộp đồ ăn nhỏ đến trước mặt, trong hộp tỏa mùi khét nhẹ. Đồ ngốc, nàng vốn chẳng ưa việc nội trợ, huống chi là xuống bếp? Ta nhìn vết đen chưa lau sạch trên mặt nàng, buột miệng trêu: "Rau xào ch/áy khét, người hầu trong phủ phải ăn đò/n mất."
"Người... huynh xem kìa!" Thượng Quan Ngọc đặt hộp đồ ăn xuống, bĩu môi nhìn Thượng Quan Lan. Người sau cười ha hả bước ra ngoài, mặc kệ nàng.
"Người thật vô tình, ta tốt bụng nấu ăn, người lại trêu ta."
Ta nhấp ngụm canh, nhìn cô gái kiêu ngạo trước mặt bật cười: "Lòng tốt thì món ăn dẫu ch/áy cũng ngọt."
Nàng x/ấu hổ quay mặt: "Chỉ biết nịnh ta." Rồi bỏ chạy: "Chị x/ấu, không thèm nói chuyện nữa!"
"Người nói gì?" Ta giả vờ không nghe rõ. Nàng đỏ mặt chạy biến.
Suốt tháng sau, ta thấy tay nghề nàng từ vụng về đến thành thục, lòng dâng lên ngọt ngào. Hạt giống gieo năm nào, nay đã nở hoa.
Lành vết thương, ta theo Ngọc Nhi đến doanh trại ngoại ô Kinh thành cưỡi ngựa. Giờ nàng thực sự coi ta như chị gái. Thế tử thường lấy cớ hỏi thăm Ngọc Nhi hoặc kể chuyện A Đệ để đến gặp ta. Mỗi lần đều mang theo đồ ăn vặt hay đồ chơi nhỏ. Hắn thường cùng ta đàm đạo kinh sách, thi thoảng hỏi chuyện binh pháp. Ta ứng đối trôi chảy. Đêm đêm dùi mài kinh sử, bao năm chưa từng lơ là, ta trân quý cơ hội khó nhọc này. Mẫu thân đã mất, ngoại tổ chỉ quan tâm Trần Thục, phụ thân chẳng đoái hoài, A Đệ còn nhỏ, ta đã thành người thân duy nhất của em.
8
Đông qua hè tới, thoắt đã bảy năm. Lễ kỷ phục hôm ấy, Ngọc Nhi tặng ta chiếc váy Quảng Tú Lưu Tiên - vật tiên hoàng hậu ban tặng, nay chuyển sang tay ta. Thế tử phi ngựa từ Tây Sơn doanh trở về, rút từ ng/ực chiếc trâm ngọc bảy sắc còn hơi ấm. Ngọc Nhi trợn mắt: "Huynh đệ gì mà chẳng thấy tặng bảo vật thế này cho em?" Thế tử liếc nàng, bước đến trước mặt ta: "Thử cài xem?"
Ta ngần ngừ giơ tay chỉ chiếc váy. Thế tử đỏ tai, giơ tay cài trâm lên tóc ta. Chàng trai trẻ từng múa ki/ếm giữ nước, tay cầm trâm sao lại run? Ngọc Nhi trợn trắng mắt hơn cả mây. Tiếng chê bai vang khắp phòng.
Sau yến tiệc, ta vừa định tặng Thế tử chiếc tua ki/ếm đã chuẩn bị sẵn, ngoài cửa vọng tiếng thái giám nội đình gấp gáp: "Bắc cảnh cá cấp, bệ hạ triệu Lương quốc công cùng Hoài Hóa tướng quân nhập cung nghị sự."
Ta ngồi lặng suốt đêm. Hôm sau gặp Thế tử, hắn bắt đầu tránh mặt. Trong lòng nghi hoặc, ta muốn tìm hiểu. Hắn chỉ lạnh mặt im lặng. Ngọc Nhi sốt ruột: "Đại ca, sinh tử không lùi, sao chuyện nam nữ lại nhát gan?" Ta kéo Ngọc Nhi lại, nhẹ giọng hỏi hắn có phiền muộn gì. Hắn biết không giấu được, bèn nói: "Tộc Sói kéo mười ba vạn quân xâm phạm Bắc cảnh, hạ liền bảy thành, phòng tuyến đã tan tành. Bệ hạ lệnh ta cùng phụ thân dẫn bốn doanh binh mã chia hai đường chặn giặc. Nếu không lui được địch..." Hắn mím ch/ặt môi, ánh mắt đượm buồn nhìn ta.
"Chỉ có vỏn vẹn bốn doanh sao?"
Ta gật đầu lặng lẽ. Bắc cảnh nguy cấp, nếu không lui địch, triều đình chỉ còn cách c/ắt đất giảng hòa, như tiền triều cử công chúa đem lễ vật hòa thân. Nhưng hoàng tộc giờ không còn công chúa đến tuổi. Nếu Bắc cảnh thất thủ, Lương quốc công phủ tất thương vo/ng nặng nề. Diệt vo/ng cận kề, bệ hạ cũng sẽ không nể mặt phủ đệ. Vậy ta - vị Huyện chúa được phong đặc cách - liền có chỗ dùng. Ta ngồi lặng trong viện mấy ngày liền.
