“Tôi đ/á/nh hắn là có nguyên do! Hắn dám nói lời bất kính về chủ mẫu!”
Chủ mẫu dừng tay cầm thước, hỏi tôi hắn đã nói gì.
Tôi nghiến răng, thuật lại hết những lời đ/ộc địa ấy.
“Ta chưa tới mức cần một tiểu nha đầu ra mặt! Đưa tay ra!”
Dù vậy, giọng bà đã dịu đi đôi phần.
Chủ mẫu nhìn tôi, vung thước lên rồi đ/ập mạnh xuống.
Bốn nhát thước, nhát cuối cùng đ/au nhất.
Đau đến nỗi nước mắt tôi ứa ra.
“Nhát thước này, ph/ạt con gây họa mà không biết trở về.”
Trước đây tôi lỡ làm lạc mất một con dê.
Cha mẹ khóa cửa không cho vào nhà.
“Đồ con hư! Chỉ biết gây họa! Nếu không tìm được dê, mày đừng hòng sống sót!”
Thế nên tôi cứ ngỡ hễ phạm lỗi là không được về nhà.
“Phạm lỗi rồi... vẫn có thể về ư?”
Lúc này tôi quên hết đ/au đớn, khăng khăng đòi nghe câu trả lời rõ ràng.
Chủ mẫu gật đầu.
“Có việc gì không thể đường đường chính chính về bẩm báo với ta?”
“Hôm nay ta muốn con nhớ kỹ: Sai lầm không đ/áng s/ợ, đ/áng s/ợ là hèn nhát chạy trốn. Nếu con dám trốn tránh, ta sẽ là người đầu tiên không dung thứ!”
Tôi ngập ngừng:
“Nhưng nếu con học dốt... chủ mẫu có đuổi con đi không...?”
Chủ mẫu mệt nhoài ngồi xuống ghế, tầm mắt ngang tầm tôi.
“Đã là người nhà, ta sẽ không bỏ rơi con.”
“Con không học chữ, ta sẽ mời thầy dạy nữ công, mời danh cầm dạy đàn. Đến tuổi thì gả cho nhà tử tế.”
“Nếu đó là điều con muốn.”
“Ta không đòi hỏi gì, chỉ vì đời nữ nhi khốn khó. Dạy con học chữ là để con có tư duy riêng. Người có tư tưởng mới biết mình muốn gì.”
Lúc ấy tôi chưa hiểu hết ý sâu xa.
Nhưng tôi nghĩ về mẹ - người năm này qua năm khác chịu đò/n roj của cha.
Rồi lại trút nỗi oán h/ận lên tôi.
Lại nhớ đêm chủ mẫu uống rư/ợu thanh mai, nước mắt hòa men ngọt chua cay.
Thứ nước ngon lành ấy, sao tôi chẳng đoán được nỗi niềm của bà?
Phải gả người ư?
Tôi không muốn.
Thế là tôi xin chủ mẫu tiếp tục học chữ.
Bà gật đầu hài lòng.
“Hôm nay ph/ạt con quỳ từ đường một đêm, ngày mai tự đi tạ lỗi với thầy đồ.”
“Lần sau gây chuyện mà không về, xem ta xử lý!”
Chủ mẫu đi rồi, nhưng quên cả hộp đồ ăn mang theo.
Hôm sau trước khi tới học đường, bà dẫn tôi tới một nơi.
Lại chính nhà thằng bé tôi đ/á/nh hôm trước.
Chủ mẫu oai phong đ/ập cửa.
Chủ nhà thấy bà, quạt lụa rơi tõm đất.
Bà bẻ g/ãy cây đào trong sân, bắt nó cúi đầu xin lỗi.
Tôi ngưỡng m/ộ nhìn bà, thấy hôm nay bà khác lạ.
Cởi bỏ gấm vóc, áo đỏ bó sát tôn vẻ anh tú.
Hình như đây mới là bản chất thật của bà.
Cả nhà lễ phép tiễn chúng tôi, chủ mẫu kh/inh khỉnh:
“Cha nó xưa chỉ là bách phu trưởng dưới trướng ta, nay thấy mặt còn run. Thằng nhãi này dám hống hách!”
Nói xong, bà nhìn thẳng tôi:
“Đánh nhau không giải quyết được gì. Nếu con đủ bản lĩnh, tự khắc không ai dám khiêu khích.”
Câu này tôi hiểu thấu.
5
Tôi thành khẩn xin lỗi thầy đồ. Ông trợn mắt gi/ận dữ, nhưng vẫn cho tôi vào lớp.
Liếc nhìn mâm lễ vật chủ mẫu mang tới, tôi đoán ông tha cho cũng vì chúng.
Dù sao, tôi phải trân trọng cơ hội này.
Mọi thứ dần trở nên thuận lợi.
Đứa bị cha mẹ ch/ửi “đầu đất”, “đồ ngốc” giờ đã đọc thông chữ nghĩa.
Thầy ra đề văn.
Bài tôi viết được khen là có tư tưởng.
Hiếm khi thấy ánh mắt tán thưởng trong mắt ông.
Chủ mẫu từng nói mong tôi thành người có chính kiến.
Tôi nôn nóng đem bài về khoe.
Tan học, thằng bé kia lấm lét nhìn. Tôi phất phới bài văn đi qua mặt nó.
Từ sau khi chủ mẫu đưa tôi tới hỏi tội, nó tránh mặt tôi khắp nơi.
Về tới nhà, chủ mẫu đang múa ki/ếm trong sân.
Tôi đứng ch*t trân ngắm bà.
Mái tóc búi cao vờn theo ngọn thương bạc, từng chiêu thức dứt khoát.
Ánh mắt sắc lẹm biến khuê phòng thành chiến trường.
Dứt bài quyền, bà ngửa cổ uống ừng ực rư/ợu thanh mai.
Ánh tà dương đọng trên trán ướt đẫm, gió vờn mái tóc bồng bềnh.
Tôi ngây người.
“Đứng trơ ra đó làm gì? Vào đây!”
Chủ mẫu má ửng hồng, khác hẳn vẻ đoan trang thường ngày.
Bà ấy... mới chỉ gần tứ tuần thôi mà.
Tôi chạy ùa vào, đưa bài văn.
Bà xem xong khen hay, hỏi tôi muốn thưởng gì.
Tôi suy nghĩ:
“Xin được học vài chiêu với chủ mẫu.”
Bà sửng sốt, xoa đầu tôi đồng ý.
Từ đó, ngoài giờ học chữ, tôi cùng bà luyện võ trong sân.
Lão Tần m/a ma đi đi lại lại lo lắng:
“Phu nhân, ngài nghịch ngợm thì thôi, sao còn dắt cả tiểu thư theo?”
“Sắp cập kê rồi, nữ công không biết, cầm ca chẳng hay, tính sao đây!”
Chủ mẫu đưa tôi đoản đ/ao, liếc bà lão:
“Học mấy thứ vô dụng làm gì? Trong thành này, đám con trai bằng Minh Châu, thằng nào làm văn hay bằng nó?”
