Quý Hoài vừa đi chưa bao lâu, mấy tên lính tuần tra bỗng xuất hiện giữa phố.
Một tên trong đó cưỡi ngựa xông thẳng qua chợ đông, như đang tìm ki/ếm ai đó.
Mắt ta tinh ý nhận ra ánh sáng lập lòe phát ra từ hoa văn ẩn trên đai lưng chúng.
Không giống lính tuần tra thường ngày.
Không hiểu sao, lòng ta chợt dâng lên bất an.
Vô thức lùi vài bước, đang định đi tìm Quý Hoài thì vai ta bị ai đó đ/âm mạnh.
Chưa kịp quay đầu, mùi m/áu tanh đã xộc vào mũi cùng giọng nói quen thuộc—
"Là ta."
Thôi Anh Châu.
Dưới tấm áo choàng, tóc nàng rối bù, son môi nhòe nhoẹt, phía sau chẳng có tên thị tùng nào.
Ta nhìn thấy vệt đỏ thẫm trên cổ áo nàng, tựa vết m/áu chưa khô hẳn.
Khác hẳn hai lần trước, đây là lần đầu ta thấy nàng thê thảm đến vậy.
Linh cảm x/ấu thành sự thật.
Ta vội hỏi: "Hầu phủ xảy chuyện gì sao? Đại phu nhân vẫn an toàn chứ?"
Thôi Anh Châu ngạc nhiên liếc ta, nói nhanh như gió: "Người Hầu phủ vô sự, chỉ bị vây trong nhà. Bọn chúng nhắm vào ta."
Nghe vậy, ta lập tức hiểu ra.
Đám lính tuần tra đang tiến thẳng về phía chúng ta.
Thôi Anh Châu kéo ta nép vào đám đông, định lẩn trốn.
Nhưng ta biết cách này vô dụng.
Ta lục hết tất cả vật giá trị trên người.
Bao gồm tiền mừng tuổi Quý Hoài cho, cùng đôi vòng ngọc lúc rời Hầu phủ.
Khi đám lính áp sát, tên cưỡi ngựa đã nhận ra Thôi Anh Châu.
"Nữ nhân áo choàng kia, ngẩng mặt lên!"
Ta ném tất cả đồ quý vào đám đông, rồi hét vang:
"Ái chà! Ai đ/á/nh rơi túi tiền với vòng ngọc quý thế này!"
Tiền giấy bay tứ tung, vòng ngọc rơi xuống đất vang tiếng lanh canh.
Đám đông lập tức hỗn lo/ạn.
Bọn lính chưa kịp tới gần đã bị dòng người xô đẩy lùi lại.
Phố Nguyên Tiêu vốn đông nghịt, giờ càng chen chúc, nhiều kẻ nhảy lên hốt tiền giấy bay.
Ta nắm tay Thôi Anh Châu, chạy ngược dòng người.
Ta chạy hết sức, như phóng đi trong gió.
Thôi Anh Châu dù không theo kịp vẫn nắm ch/ặt tay ta.
Tên cưỡi ngựa phát hiện mục tiêu, giương cung b/ắn.
"Vút—" Tiếng tên bay vụt sau lưng.
Không cần quay đầu, ta ôm Thôi Anh Châu lăn tròn tránh đò/n.
Từ sau lần suýt trúng tên c/ứu Tạ Chiếu năm nào, ta đã tập tưởng tượng cả trăm cách né tên.
May thay, mũi tên chỉ sượt qua vai Thôi Anh Châu.
Chưa kịp hỏi han, ta kéo nàng tiếp tục chạy ra thành.
Tên kia rút tiếp mũi tên thứ hai.
Nhưng ngựa hắn giẫm phải vòng ngọc ta ném, chân ngựa vấp phải mảnh vỡ sắc nhọn.
Lúc hắn dẹp yên ngựa, hai chúng ta đã biến mất.
Đám đông hỗn lo/ạn vẫn chưa tan.
Trên dặn không được gây náo động để tránh đ/á/nh động mục tiêu.
Hắn đành nghiến răng trở về báo tin.
14
Cung trung biến động.
Trên đường chạy về, ta nhớ lời Quý Hoài mấy hôm trước.
Họ Thôi là thế gia trăm năm, Hoàng hậu nguyên phối của đương kim Thánh thượng chính xuất Thôi thị.
Tiếc thay Hoàng hậu đoản mệnh, chỉ để lại Ngũ hoàng tử.
Thánh thượng lập Quý phi kế vị, Tam hoàng tử trở thành đích tử.
Hai năm nay triều đình tranh cãi lập Thái tử, chia làm phe Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử.
Hôn sự của Thôi Anh Châu và Tạ Chiếu chính là tín hiệu Hầu phủ đứng phe Ngũ hoàng tử.
Giờ Tam hoàng tử sốt ruột, nhân dịp Nguyên Tiêu thủ bị lỏng lẻo, sai người vây Hầu phủ bắt Thôi Anh Châu - nhân vật then chốt.
Chắc giờ trong cung cũng đã lo/ạn.
Nếu ta nhớ không lầm, Đại công tử Hầu phủ đang trực trong cung, phụ trách tuần thị cung môn.
Chạy về sân nhà Quý Hoài thuê, ta chưa kịp thở đã kéo Thôi Anh Châu trốn vào hầm chứa củi.
Trong bóng tối đặc quánh, chỉ nghe tiếng hai chúng ta thở gấp.
Ta nuốt trôi vị tanh nơi cuống họng.
Cố giọng dịu dàng an ủi: "Đừng sợ, bọn họ không tìm được đâu. Anh ta sắp về rồi."
Bàn tay nắm ta siết ch/ặt hơn.
Thôi Anh Châu khàn giọng thì thào: "Đa tạ."
Một lát sau, sân vang tiếng động.
Ta bước tới trước, che chắn cho Thôi Anh Châu.
Nàng định kéo ta lại, nhưng bị ta đẩy ra sau.
Chợt vật che hầm bị bật tung—
Ta chạm mắt Quý Hoài.
Hắn thở dốc hơn cả ta.
Thấy ta vô sự, mắt hắn đỏ ngầu.
Nhìn xuống, ta thấy hắn vẫn cầm bình rư/ợu quế m/ua cho ta.
Chẳng biết hắn chạy nhanh thế nào mà rư/ợu đổ nửa bình cũng không hay.
Hắn kéo ta lên khỏi hầm, kiểm tra kỹ từng tấc da rồi quay sang nhìn Thôi Anh Châu.
Lần đầu tiên sau khi đoàn tụ, ta thấy lửa gi/ận trong mắt hắn.
"Ta đã nói rồi, việc các ngươi mưu đồ quá mạo hiểm."
"Nể tình đồng môn, ta có thể giúp."
"Nhưng tuyệt đối không được kéo Tiểu Hà vào."
Thôi Anh Châu tái mặt, im lặng.
Ta kéo tay áo Quý Hoài, khuyên hắn đừng gi/ận nữa, rư/ợu còn uống được là may.
