Trên đường đến chùa Đại Minh thắp hương, ngựa kéo xe bỗng phát đi/ên, lao thẳng xuống vực thẳm. Người đ/á/nh xe cùng cha mẹ ta, không ai sống sót. Lúc ấy, ta mười tám tuổi. Vốn dĩ ba tháng sau, chính là ngày ta thành hôn. Không ngờ, chưa kịp tổ chức hôn lễ, đám tang lại đến trước. Khi tang sự vừa xong xuôi, cờ tang còn phấp phới trong gió. Cha mẹ chồng tương lai bỗng nhiên tới nhà ép cưới gấp.
Vừa an tọa, dì ghẻ đã thẳng thắn chất vấn: "Thông gia, mấy hôm trước lúc táng lão gia cùng phu nhân, sao không thấy các vị đến viếng? Cậu của Diệc Ninh và con rể Tần Mặc đã lần lượt sai người đưa mấy bức thư, cũng chẳng thấy hồi âm. Nhà các ngươi đã đính hôn với Diệc Ninh, không hiểu vì sao lại cư xử như vậy?" Hai vợ chồng họ Tần mặt lạnh như tiền, vừa nghe dứt lời bèn vỗ đùi đáp: "Thư từ gì chứ, chúng tôi đâu có nhận được! Mãi sau nghe hàng xóm nhắc mới biết cha mẹ Diệc Ninh gặp nạn, vội vàng chạy đến ngay. Cô xem này, vì vội đường nên giày dính đầy phân trâu đây."
Nói rồi, bà Tần hất mạnh hai bàn chân lên, nhanh chóng cởi giày định đ/á về phía dì ghẻ. Tiếc rằng sức yếu, đôi giày rá/ch lỗ chỗ đành nằm chỏng chơ giữa sảnh. Phân trâu tuy chẳng thấy đâu, mùi hôi chân đã xộc lên ngập phòng. Dì ghẻ vội lấy khăn tay che mũi miệng, mãi lâu sau mới hoàn h/ồn, đ/á trả giày về chỗ bà Tần ra hiệu mang vào.
Trải qua chuyện ấy, dì ghẻ hình như khiếp đảm, không dám hỏi tội nữa mà vội vào thẳng vấn đề: "Hai vị hôm nay đến, có việc gì cần bàn chăng?" Nghe thế, bà Tần đang cúi xuống xỏ giày bỗng nhoẻn miệng cười, hối thúc chồng lên tiếng. Ông Tần bèn tùy ý nhấp ngụm trà trên bàn, vừa húp sùm sụp vừa nói: "Chúng tôi đến bàn chuyện thành hôn giữa Tần Mặc và Diệc Ninh nhà cô, hôn sự này không thể trì hoãn."
Nghe vậy, sắc mặt dì ghẻ đổi khác. Ông Tần làm ngơ, quay sang nói thẳng với ta: "Con đã lớn tuổi rồi, nếu trăm ngày không thành hôn thì phải để tang ba năm. Đến lúc ấy thành gái già mất rồi." Ta bực bội liếc hắn, không đáp lời - đó là sự phản kháng im lặng. Em gái Diệc An không nhịn được đứng phắt dậy: "Cha mẹ vừa mất chưa yên, các người đã vội ép chị gái tôi thành hôn, thật vô lễ quá!" Hai vợ chồng họ Tần bị kẻ tiểu bối cãi lại, mặt mũi cứng đờ, chau mày chúm môi, không khí quanh người trở nên ngột ngạt.
Trong lúc bối rối, dì ghẻ vội ra mặt hòa giải: "Diệc Ninh vừa mất song thân, giờ đây e rằng chưa có tâm trạng bàn chuyện hôn nhân, chi bằng để sau này tính tiếp." Bà Tần bĩu môi càu nhàu: "Đừng có trễ hôn sự của con trai tôi, nếu không cưới sớm được thì thà đoạn tuyệt luôn cho xong." Ta gi/ận dữ xông tới trước mặt bà ta: "Ngươi nói thế là ý gì?" Dì ghẻ vội kéo ta lại, quay sang nói với hai vợ chồng họ Tần: "Thông gia, hai vị hãy về trước đi, chuyện này để ngày khác bàn sau."
Khi họ Tần đi khỏi, Diệc An liền nhăn mặt than: "Chị ơi, họ nói chuyện khó nghe quá!" Ta xoa đầu em gái an ủi: "Không sao, đừng để ý tới họ." Nhưng trong lòng lại chua xót. Mất đi sự che chở của cha mẹ, cảnh tượng này e rằng mới chỉ là khởi đầu.
Để thúc giục ta gả gấp, vợ chồng họ Tần lại lặn lội đường xa đi vây bắt cậu ta. Cậu đang dạy học ở trường làng, bận trăm công ngàn việc. Họ Tần ngày ngày canh cổng trường, hễ thấy cậu xuất hiện lập tức xông tới lảm nhảm: "Cậu của Diệc Ninh, chúng tôi đều vì lợi ích của cháu, cậu mau khuyên cháu đi! Chẳng lẽ thật sự đợi ba năm? Hơn nữa đồ dùng cưới hỏi đã chuẩn bị sẵn sàng, để không chẳng phải lãng phí tiền bạc sao?"
Cậu đành nhờ thím dâu ngồi xe lừa đến kinh thành báo cho ta biết hành vi của họ Tần. Thím gặp ta liền than phiền: "Diệc Ninh, cậu cháu ngày ngày bận rộn, vậy mà hai vợ chồng họ Tần cứ theo đuổi mãi. Lâu dài thế này không ổn. Thím thấy hôn sự này, cháu đồng ý đi." Không nỡ làm phiền cậu thím thêm, ta đành thuận theo việc thành hôn trong trăm ngày. "Hôn kỳ cứ theo như đã định trước." Ta nhờ thím chuyển lời cho họ Tần. Lần này, họ hẳn sẽ yên tâm, không gây sự nữa chứ?
Lúc này cách hôn kỳ còn hơn hai tháng. Đồ cưới như váy cô dâu, hồi môn... cha mẹ đã chuẩn bị gần như đủ đầy. Ta cũng chẳng vội sắm sửa gì thêm. Giờ đây, ta chỉ muốn yên tĩnh ở lại, tiễn biệt cha mẹ lần cuối. Thế nhưng khi ta đang bận thu dọn di vật của song thân, tiểu cô Tần Quế Hoa không mời mà đến. Nàng ta đ/ập cửa nhà ta ầm ầm, rồi hét vang: "Trương Diệc Ninh! Trương Diệc Ninh!"
Vừa mở cửa, nàng ta lôi xềnh xệch ta ra ngoài, hỗn xược gào lên: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Cha mẹ ta tuổi cao, vì hôn sự của ngươi và anh trai mà hao tâm tổn sức. Ngươi là kẻ tiểu bối, sao còn mặt mũi nào ra vẻ ta đây? Có thể cưới thì cưới, không cưới được thì đừng có trì hoãn anh ta!" Ta sững sờ - đây rõ ràng là tròng mũ cho ta đội.
Tần Quế Hoa đạt được mục đích, hàng xóm nghe tiếng ồn ào đều thò đầu ra xem. Kẻ chỉ trỏ nàng ta, người lườm ng/uýt ta, có kẻ thì bàn tán xì xào: "Chưa về nhà chồng đã đối xử tệ với bố mẹ chồng rồi." Mặt Tần Quế Hoa nở nụ cười đắc ý. Nàng ta tiếp tục lớn tiếng trách móc: "Trương Diệc Ninh, may mà cha ngươi từng là bác sĩ Thái học, không biết ông ấy dạy dỗ ngươi thế nào mà..."
