“Ta xem ngươi cùng cha ngươi đều chẳng phải thứ gì tốt đẹp!”
Tôi không do dự, trở tay t/át thẳng vào mặt nàng. Cha mẹ vừa mới qu/a đ/ời, nào ngờ đâu loại người như thế này cũng dám đến nhà ta nhặng xị.
Tần Quế Hoa không ngờ tôi dám đ/á/nh nàng, đôi mắt nhỏ bé tràn ngập vẻ khó tin. Khi tỉnh táo lại, nàng vừa giơ tay định cào mặt tôi vừa hét lớn: “Ngươi còn chưa thành thân với huynh trưởng ta đã dám đ/á/nh tiểu cô nương như ta, ngươi tưởng mình là ai?”
Tôi lạnh lùng cười: “Tần Quế Hoa, đừng tưởng ta không biết những trò tiểu tâm cơ sau lưng của ngươi. Khi ta cùng huynh trưởng ngươi là Tần Mặc nghị thân, ngươi năm lần bảy lượt gây chuyện, thậm chí xúi giục huynh trưởng đừng đính hôn cùng ta. Huynh trưởng ngươi trấn thủ biên cương lâu năm, thi thoảng mới được nghỉ phép trở về, hễ huynh trưởng rủ ta đi dạo xuân là ngươi lại khóc lóc ở nhà chồng, bắt huynh trưởng phải dỗ dành. Khi song thân ta vừa gặp nạn, huynh trưởng xin tướng quân nghỉ phép từ biên ải về thăm ta, kết quả ngươi lại bảo huynh trưởng đừng thấy ta đáng thương mà nuông chiều. Tần Quế Hoa, ta chẳng thèm chấp nhặt với ngươi, nhưng ngươi dựa vào đâu mà lần này đến lần khác lấn tới? Hay nói các ngươi cả nhà đều vô giáo dục như thế?”
Trước mặt láng giềng xóm phố, tôi ch/ửi thẳng mặt không kiêng nể. Tần Quế Hoa cảm thấy x/ấu hổ, che mặt bỏ chạy. Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc, chẳng mấy chốc hai lão Tần gia lại tìm đến cửa. Đúng là thay phiên nhau khiêu chiến, không chịu để yên.
7
Hai lão Tần gia đến vẫn là vì chuyện hôn sự. Về hành vi vô lễ của con gái Tần Quế Hoa, họ không nhắc tới nửa lời. Một người đóng vai á/c, một người đóng vai hiền, lảm nhảm cả buổi. Cuối cùng, họ quyết định không chịu đưa sính lễ.
Tần mẫu nở nụ cười đầy mật ngọt: “Sính lễ lần này không đưa nữa nhé? Dù sao sau này con gái về làm dâu nhà họ Tần chúng ta, tiền bạc ki/ếm được đều là của con và Mặc nhi cả thôi.”
Tôi ngẩn người, tỉnh táo lại liền gật đầu đồng ý ngay: “Như thế càng tốt. Vừa vặn ta cũng không định tổ chức hôn lễ, đến lúc chỉ cần lên quan phủ đăng ký là được.”
Nghe vậy, Tần phụ sốt ruột: “Sao có thể được? Như thế chẳng phải con gái về nhà họ Tần ta, người đời sẽ chê cười nhà họ Tần chúng ta sao?”
“Vậy nhị vị nói xem phải làm sao?” Tôi hỏi.
“Hôn lễ đương nhiên phải tổ chức long trọng, Mặc nhi giờ là quan lục phẩm, thành hôn sao có thể qua loa.” Tần phụ tỏ vẻ chính nghĩa nghiêm trang.
Tôi bật cười, đúng là muốn giữ thể diện thật. Vì vậy, tôi đưa ra đề nghị cực kỳ chân thành: “Vậy thì cứ theo đúng quy củ hôn nhân, tam môi lục sính.”
Hai lão Tần gia lập tức lắc đầu: “Nhà chúng ta không có tiền, sính lễ đã định trước không đưa nổi. Huống chi song thân con đã không còn, tiền bạc của con, bao gồm cả sính lễ và của hồi môn, sau này chẳng phải đều thuộc về nhà họ Tần chúng ta sao?”
Tôi thực sự không muốn nể mặt họ nữa, bèn nói thẳng: “Song thân ta tuy đã khuất, nhưng gia sản nhà ta sẽ không vì ta lấy Tần Mặc mà trở thành của các ngươi. Những nhà vừa không chịu đưa sính lễ cho con gái, vừa nhòm ngó của hồi môn nhà gái, kỳ thực đều là hạng không ra gì.”
Sắc mặt hai lão Tần gia tái xanh tái trắng, dường như không ngờ tôi lại thẳng thừng đến vậy. Tôi mặc kệ, trực tiếp nói rõ thái độ: “Hôn lễ của ta và Tần Mặc, hoặc là làm theo đúng lễ tiết, hoặc là không tổ chức nữa, để Tần Mặc nhập tịch nhà ta.”
Thấy tôi không có ý định thương lượng, một lúc sau, Tần phụ như hạ quyết tâm: “Hôn lễ nhất định phải tổ chức, sính lễ chúng ta cũng sẽ đưa.”
Tôi vô tư vẫy tay. Dù sao ta cũng chẳng quan tâm hình thức, càng không để ý mấy đồng tiền lẻ của họ. Nhưng nếu tưởng ta mất cha mẹ rồi muốn b/ắt n/ạt, thì đúng là m/ù quá/ng. Nếu không phải nể mặt Tần Mặc, chỉ cần nhìn cách hành xử của họ, ta đã đuổi cổ họ từ lâu.
8
Tôi và Tần Mặc quen biết từ thuở thiếu niên, tâm đầu ý hợp. Chàng là học trò của phụ thân ta. Phụ thân làm Bác sĩ Thái học, học trò đa phần là hoàng thân quốc thích, con cháu quan lại, nhưng Tần Mặc lại thông qua khảo thí được tuyển chọn từ huyện học lên.
Tần Mặc bác học đa tài, văn võ song toàn, dù ở Thái học tụ hội rồng hổ vẫn luôn đứng đầu trong các kỳ khảo thí. Thế nhưng chàng thường xuyên phải nhai bánh bao khô. Thái học không thu học phí, nhưng sinh hoạt phí thì chàng phải tự lo. Phụ thân ta tiếc tài, không nỡ nhìn chàng đói khát, thường tìm cớ đưa chàng về nhà dùng cơm. Qua lại dần dần, tôi và Tần Mặc cũng trở nên thân thiết.
Chúng tôi tâm đầu ý hợp, trò chuyện tâm đầu, ở bên nhau rất thoải mái. Sau một lễ hội đèn hoa, Tần Mặc dũng cảm nắm tay tôi. Năm ấy chàng mười tám, tôi mười bốn. Từ đó về sau, chúng tôi ngầm định tình với nhau.
Tần Mặc sống khổ cực, tôi muốn giúp đỡ nhưng đồ vật tôi tặng đều bị trả lại nguyên vẹn. Chàng nói: “Diệc Ninh, ta sẽ dựa vào chính mình, từng chút từng chút trở nên cường đại.” Tôi tin Tần Mặc, chàng luôn tràn đầy sức sống như thế. Tôi tưởng rằng khi chàng có chức quan, tình hình sẽ khá hơn.
Thế nhưng, dù học lực xuất sắc, mỗi lần Thái học tiến cử học sinh nhậm chức đều không có tên Tần Mặc.
9
Cứ thế kéo dài hai năm, Tần Mặc trở nên sốt ruột. Rốt cuộc không nhậm chức thì không có tiền. Mà không có tiền, ở kinh thành khó lòng tồn tại. Trước chuyện này, phụ thân ta chỉ biết thở dài. Ông hơn ai hết mong Tần Mặc thành danh, nhưng dù là Bác sĩ Thái học vẫn không thể tự quyết. Con ông cháu cha nhiều vô kể, nối đuôi nhau tới. Hôm nay là công tử ngốc nghếch của Lại bộ Thượng thư, ngày mai là con ngoài giá thú của An Quốc công, ngày kia là công tử ăn chơi của Thái phó gia... Mỗi người đều có xuất thân hiển hách, mỗi người đều không thể đắc tội. Hết lần này tới năm khác. Vị trí đáng lẽ thuộc về Tần Mặc luôn bị chiếm đoạt trong im lặng.
Cuối cùng, Tần Mặc chán nản, quyết định bỏ văn theo võ. “Biên quan khổ hàn, chắc không có quý nhân nào tranh giành chức vụ với ta.” Tần Mặc toại nguyện nhập ngũ. Chàng trải qua vô vàn gian khổ. Hai năm sau, chàng được thăng chức Hiệu úy Chiêu Vũ, cùng phẩm cấp với phụ thân ta. Thế là Tần Mặc hồ hởi viết thư bày tỏ tâm ý với tôi...
