Thẩm Thanh Nghiễn từ Hoài Nam trở về kinh thành, khó nhọc tìm ki/ếm cho ta nhiều đồ chơi mới lạ mà ngay cả kinh đô cũng chưa từng thấy. Ánh mắt chàng nhìn ta vừa sâu đậm vừa đầy hổ thẹn. Sau khi mê muội cùng Tống Uyển Oánh, tâm trí chàng chợt tỉnh táo, nhớ lại những lỗi lầm đã đối đãi ta. Lúc ấy, hẳn chàng thật lòng muốn dứt áo với nàng.
Nhưng chàng đâu hay, nửa khắc trước khi về phủ, bức tuyệt mệnh thư của tiểu thư kia từ Hoài Nam đã gửi tới hầu phủ. Lá thư nhuốm mùi hương thơm trong màn từ lê ngỗng của khuê phòng. Ta lén mở xem, Tống Uyển Oánh trong thư nói mình mang th/ai, giở trò tìm cách t/ự v*n.
Thẩm Thanh Nghiễn mở thư xong, mặt mày tái mét, dối trá rằng phải trở lại Hoài Nam xử lý việc gấp. Từ khi ta mất con, chàng luôn mong mỏi có lại tử tức. Đương nhiên chàng chẳng nỡ bỏ đứa con trong bụng nàng kia.
Ta chưa từng mong đàn ông phải thủy chung. Đem Tống Uyển Oánh nạp thiếp vào phủ vốn chẳng đáng bận tâm. Nhưng Thẩm Thanh Nghiễn lại chọn cách giấu nhẹm chuyện này, cất nàng ở Hoài Nam, trước mặt ta vẫn giả vờ đa tình.
Cũng từ đó ta mới biết, tình sâu nghĩa nặng cũng có thể là kịch bản. Trước kia ta tưởng chàng chân tình, nên khi chàng gặp ám sát, ta không nghĩ liều mình xô chàng ra, gươm đ/âm thẳng vào ng/ực. C/ứu được chàng, ta suýt mất mạng, cũng mất đứa con trong bụng.
Ta không oán chàng biến lòng, say mê gái trẻ đẹp hơn. Ta h/ận ở chỗ, hư tình giả ý của chàng đã lừa được chân tâm ta, chà đạp tấm lòng son ấy.
Ta bảo chàng, hồng lạc không ngừng, thái y nói ta không thể tiếp tục ân ái. Thế mà bao năm qua, chàng vẫn không chịu nạp thiếp, bên người chẳng có cả tỳ nữ thông phòng.
Chàng đã nói gì với Tống Uyển Oánh? Chàng ôm nàng, dịu dàng dỗ dành: "Nàng hay gh/en ta biết, từ khi về đây ta chưa từng đụng tới nàng ấy, cũng không nạp thiếp."
Tống Uyển Oánh liếc chàng đầy gi/ận dỗi: "Người lấy lão nữ nhân ấy đã nhiều năm, vẫn không tựa hạ, như đem khúc gỗ về nhà... Người quanh người còn bảo ta mắt mũi giống nàng, chẳng phải nguyền rủa ta sau này vô phúc vô phần sao!"
Thẩm Thanh Nghiễn chỉ cười: "Nói nhảm gì thế? Nàng sinh Nhu Nhi xinh đẹp thế này, sao gọi là vô phúc?"
Tống Uyển Oánh cúi mắt: "Tiếc là chưa sinh được nam nhi, mẹ con ta vẫn chưa vào được cửa hầu phủ..." Chưa đợi chàng đáp, nàng đã ôm cổ chàng nũng nịu: "Nhưng vào phủ hay không cũng chẳng sao. Lão nữ nhân kia không sinh nở được, ta có thể... Phu quân, thiếp không cần danh phận."
Thẩm Thanh Nghiễn mềm lòng, thề thốt: "Ta sẽ không để nàng và con vô danh vô phận." "Thiếp từ nhỏ được phụ thân nâng như trứng, há làm thiếp thất cho người?" Tống Uyển Oánh dựa vào ng/ực chàng làm nũng: "Chúng ta đã bái đường thành thân."
Thẩm Thanh Nghiễn dùng tên giả Thẩm Yến ở Hoài Nam, cùng nàng thành thân, sống như đôi uyên ương. Còn ta trong miệng họ, chỉ là lão nữ nhân vô sinh, nhắc đến tên cũng thấy xúi quẩy.
Ta xem thư Triệu mẫu mụ đưa tới, thức trắng đêm. Trước khi rời phủ, Thẩm Thanh Nghiễn nói sẽ lên núi Nhạc Lăng lập vãng sinh bài vị cho con ta, cầu phúc lành kiếp sau. Nhưng vừa đi khỏi, chàng đã lao vào viện tử của Tống Uyển Oánh, sai tiểu tử lên núi thay.
Triệu mẫu mụ lên chùa xem, nào có bài vị nào. Chàng chẳng phát hiện, cũng chẳng bận tâm, tiền hương hỏa đã bị tên tiểu tử đó tham ô. Lừa ta đã đành, đến cả đứa con chưa chào đời cũng bị lừa.
Ta siết ch/ặt chiếc trâm ngọc trắng, lòng bàn tay rớm m/áu vì góc cạnh mà không hay. Chiếc trâm này do chàng tự tay khắc tặng ta ngày thành hôn. Từng coi như bảo vật. Nay ngọc vỡ tan tành, như mối duyên ta với chàng. Nhưng kẻ đáng khổ sở đâu phải ta. Kẻ dối trá mới phải trả giá.
Bao năm tần tảo trông coi hầu phủ, ta được tiếng hiền lương đức hạnh khắp kinh thành. Thẩm Thanh Nghiễn tưởng ta hiền hòa. Nhưng chàng đâu biết th/ủ đo/ạn của ta có thể tà/n nh/ẫn đến đâu.
Ân c/ứu mạng khi xưa khiến chàng giấu Tống Uyển Oánh suốt năm năm. Đến khi nàng sinh nam nhi, việc không giấu nổi. Chàng có thể giả dân thường cho nàng danh phận chính thất. Nhưng con trai Thường Ninh hầu không thể làm thứ dân. Con người vốn tham lam, được voi đòi tiên.
Tống Uyển Oánh trước mặt chàng giữ khí tiết, khóc lóc tủi thân: "Nếu không vì nối dõi hầu phủ, thiếp đâu thèm làm thiếp thất." Nước mắt ấy khiến chàng thấy n/ợ nần, thề sau này cho con trai nàng kế tục tước vị.
Nghe vậy, ánh mắt Tống Uyển Oánh lộ rõ đắc ý. Đêm ấy, trong màn the ấm áp, nàng hỏi dịu dàng: "Bao giờ người bỏ lão nữ nhân ấy, đưa thiếp lên làm chính thất?" Hẳn không nghe được câu trả lời mong muốn.
Hôm sau khi chàng đi khỏi, nàng đ/ập vỡ mấy bình hoa, ánh mắt dữ dằn khác hẳn vẻ yếu đuối xưa: "Con gà không đẻ trứng mà ngồi ghế chính thất lâu thế, đúng là tiện nhân lợi dụng ân tình. Những tủi nh/ục mẫu thân thiếp chịu ở Tống phủ, thiếp sẽ bắt nàng trả giá gấp bội. Tống Chiêu Tê không con cái, không tình chồng, không phụ thân yêu chiều, chỉ là lão nữ nhân trắng tay..."
