Cha tôi và cha Thẩm Tự là bạn từ thuở thiếu thời.
Ngay khi tôi và hắn còn trong bụng mẹ, hai nhà đã đính ước cho chúng tôi.
Về sau nhà họ Thẩm phát đạt, Thẩm Tự được đưa đến kinh đô học hành. Hắn cũng hiếu học, đỗ Tam Giáp, trở thành Trạng Nguyên.
Ai nấy đều khen cha tôi mắt tinh như diều hâu, chọn cho tôi một nhân duyên tốt.
Họ Thẩm giữ lời hứa đón tôi vào kinh, nhưng Thẩm Tự lại cưỡi ngựa chặn ngay trước cổng phủ.
Hắn chỉ vào tôi cười nhạo: "Nếu ngươi biết điều, hãy từ bỏ hôn ước này đi. Ai lại muốn cưới một thôn nữ quê mùa?"
"Nếu thực sự muốn lấy ta, hãy chui qua háng ta đây này!"
Mặt tôi đỏ bừng, chỉ muốn t/át cho hắn một cái thật đ/au.
Bên cạnh bỗng có người lên tiếng: "Hắn không cưới, tiểu gia ta cưới! Đồ hèn nhát đắc tội với cô nương, xứng gì gọi là công tử?"
Tôi suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Đằng nào cũng chẳng có ai tệ hơn nhà họ Thẩm, lấy ai chẳng được!
01.
Ngày họ Thẩm đến đón gia đình tôi vào kinh, mặt cha tôi tái mét. Ông dặn dò:
"Giờ Thẩm Tự đã làm quan, lại được thiên tử trọng dụng.
Con về đó phải biết điều, đừng làm mất mặt hắn."
Tôi gật đầu, lòng đầy hoang mang. Nhưng niềm vui đoàn tụ vẫn lớn hơn nỗi sợ vô hình.
Chuyến đi gian nan, giữa đường còn phải đổi thuyền.
Là kẻ chưa từng đi sông nước, khi gặp người nhà họ Thẩm, tôi đã nôn mửa đến tóc tai bù xù, chẳng còn hình tượng gì.
Vừa thấy tôi, Thẩm Tự đã bật cười kh/inh bỉ.
"Đây là vị hôn thê của ta? Sao còn thua cả hầu gái trong viện? Cha già rồi lú lẫn thật!"
"Đúng vậy, còn x/ấu hơn cả hai thông phòng hầu hạ thiếu gia nữa."
"Đúng thế, các tiểu thư quý tộc kinh thành đều muốn theo công tử ta. Hôm trước, phu nhân Thừa tướng còn đến dò hỏi, muốn giới thiệu nhị tiểu thư cho công tử. Thế mà lại nhường chỗ cho đồ nhà quê!"
Họ nói đủ to, nhưng Thẩm Tự cùng mẹ hắn im lặng không ngăn cản, mặc họ chế nhạo tôi.
Bị bao người vây xem, tôi luống cuống không biết phải nói gì.
Một nha hoàn bên cạnh che miệng cười: "Vị thiếu phu nhân chưa cưới này, chẳng lẽ lại là đồ c/âm đi/ếc?"
Cả đám cười ầm lên.
Mặt tôi nóng bừng, cúi đầu không muốn nói năng. Cha tôi bỗng quát:
"Nếu nhà họ Thẩm không muốn cưới, cứ viết thư thoái hôn là được. Cần gì phải làm nh/ục chúng tôi thế này?"
"Nhà họ Thẩm phát đạt rồi, nhưng ngày xưa vào kinh, các người chẳng có lấy một đồng. Ta đã b/án hết tài sản để lo tiền đường cho các người!"
"Giờ đây lại quay sang chê con gái ta? Oai phết đấy!"
Lời cha tôi vừa dứt, mặt phu nhân họ Thẩm biến sắc.
Bà ta chỉ muốn hạ uy tôi, nào ngờ bị cha tôi vạch trần chuyện cũ.
Những kẻ hiếu sự đã nghe đồn vị hôn thê của tân khoa Trạng Nguyên là đồ nhà quê, sớm đã chực chờ xem kịch vui. Nào ngờ lại được chứng kiến cảnh này.
Nhưng trò cười này lại liên quan đến phủ Thẩm. Trong mắt ngoại nhân, hắn cưới tôi là leo cao.
Nhưng ngày trước, cha tôi cho họ không ít tiền đường, cuộc sống của họ ở kinh thành vốn dư dả.
Cha tôi sợ bạn mình khổ sở, luôn miệng "nghèo nhà giàu đường", thậm chí còn tính cả tiền đút lót quan lại cho họ.
Giờ họ qua cầu rút ván, bị cha tôi một câu vạch mặt.
Nhà họ Thẩm mất hết thể diện.
Mẹ Thẩm Tự lập tức quát: "Đồ m/áu dẻ lắm mồm! Về tự t/át miệng đi! Chúng mày ở phòng nào dạy dỗ thế?"
"Vô phép như vậy, nếu còn dám làm khó Như Ý, lập tức đem b/án hết!"
Mấy nha hoàn vội van xin. Duy chỉ có Thẩm Tự khịt mũi, không nói gì.
02.
Gia đình ba người chúng tôi vẫn dọn vào phủ Thẩm, ở một viện nhỏ hẻo lánh còn tệ hơn chỗ ở của nô tì.
Cha tôi cười: "Không sao, con gái. Chẳng phải vẫn tốt hơn cái nhà nát ở đầu làng ta sao?"
"Mai mốt cha ra ngoài tìm chỗ tốt, mở lại cửa hiệu."
Cha tôi có nghề, bao năm ở quê sống cũng khá giả.
Đồ mộc của ông làm rất tinh xảo, người trong huyện cũng thích đặt ông làm hộp nữ trang.
Lần này vào phủ Thẩm, chúng tôi mang theo toàn bộ gia sản, nhưng sợ giữa đường bị tr/ộm cư/ớp nên đổi thành ngân phiếu.
Cha tôi bảo nhà họ Thẩm trọng thể diện, lúc tôi xuất giá không được quá bủn xỉn.
Trước tiên m/ua cho tôi vài cửa hiệu, trang viên, rồi đặt làm nữ trang, không để tôi bị người đời chê cười.
Nhưng này, cha tính đủ thứ, nào ngờ nhà họ Thẩm lại kh/inh rẻ chúng tôi.
Trong lòng ông, người bạn ấy là kẻ trượng nghĩa nhất thiên hạ.
Chúng tôi mãi chẳng gặp được cha Thẩm Tự, chỉ có một bà lão lớn tuổi đến nói là hầu hạ, nhưng kỳ thực giống như giám sát.
Đồ ăn thức dùng trong phủ Thẩm đều cực tốt, nhưng tôi và Thẩm Tự hầu như không gặp mặt.
Giữa chừng, mẹ hắn đến một lần: "Lão gia không có nhà, hôn sự chúng tôi không dám tự quyết. Hôn lễ của Tự nhi và Như Ý phải đợi ông ấy về mới định ngày được."
"Dĩ nhiên, hôn ước này nhà họ Thẩm nhất định giữ. Chỉ là Như Ý mới vào kinh chưa lâu, sau này làm thiếu phu nhân, khó tránh phải dự yến tiệc các phu nhân."
"Nàng có thể đến viện của ta học lễ nghi, kẻo bị người ta coi thường."
Đây rõ ràng là muốn dạy tôi quy củ.
Tôi không nói gì, cha tôi thẳng thừng:
"Chị dâu, vào kinh mấy năm quên hết nỗi khổ ngày xưa ăn đất nằm bùn rồi à? Nếu chị còn làm được thể diện, Như Ý sau này tất càng thể diện hơn."
Bà ta bị cha tôi nói mặt đỏ tía tai, ngón tay véo tràng hạt trắng bệch.
Rồi bà lại nói: "Tuy Tự nhi và Như Ý có hôn ước từ nhỏ, nhưng giờ hắn đang được bệ hạ trọng dụng, biết đâu ngày nào đó được quý nhân ban hôn."
"Lúc đó đành phải phụ Như Ý, anh chị tôi thực không dám tự quyết. Nếu thực sự như vậy, mong các vị đừng trách nhà họ Thẩm đối xử tệ với Như Ý."
Tôi không nói gì, không ngờ người năm xưa theo sau gọi "tỷ tỷ" giờ lại tà/n nh/ẫn thế.
Lòng người đổi thay, nhưng cha tôi coi trọng hôn sự thế, tôi chỉ biết nói: "Cha, không để con mai đi học quy củ nhé?"
