Không ngờ đêm động phòng, Bùi Doanh nổi trận lôi đình, đ/ập nát phụng chúc cùng tửu trản, lạnh lùng quát:
- Hừ, Thẩm gia các ngươi thật cao tay, đem con gái thứ đến đùa bỡn ta.
Vừa được tiếng thơm, lại bắt ta nuôi đồ ăn không ngồi rồi. Thiên hạ nào có chuyện tốt thế này!
Ta x/ấu hổ cúi đầu, nghĩ đến nương thân, đành liều mặt dày ở lại.
- Thiếp... thiếp biết làm mọi việc, sẽ không ăn bám.
Hắn suy nghĩ chốc lát, rút từ giá xuống bó toán trù đưa ta, đôi mắt phượng hẹp dài đầy châm chọc:
- Được, Bùi gia không nuôi kẻ vô dụng. Muốn ở đây, mọi chi tiêu đều dùng toán trù để trả.
Một cây toán trù đổi một bữa cơm, ở hai ngày.
Ngay cả vải may băng nguyệt sự cũng phải đong bằng toán trù.
Nhưng áo ta dệt, hài ta may, chẳng đáng nửa cây.
Chỉ khi nào sắp xếp nội ngoại chu toàn, khiến Bùi Doanh hài lòng, hắn mới ban thêm chút ơn huệ.
Nhưng tính đi tính lại, dạ dày vẫn không no nổi.
Thật khiến người buồn tủi.
Mùa đông giá rét c/ắt da, toán trù trong tay chẳng đổi nổi than ngân. Ta khép nép hỏi xin ứng trước.
Bùi Doanh không đồng ý cũng chẳng từ chối, chỉ cười nhạt:
- Hạng đàn bà như nương tử bần tăng thấy nhiều rồi. Rõ ràng hèn mọn, còn cố ra vẻ kiên cường.
Nói rồi, hắn tùy tay viết tờ hòa ly thư, giọng kh/inh bỉ:
- Nếu nàng chịu về nhà, ta tặng trăm giỏ than ngân cũng được.
Ta lặng lẽ cất tờ giấy mỏng mang tên Bùi Doanh, thầm nghĩ:
Khí tiết nào nuôi được người.
Không có thì thôi, miễn nương thân khỏi bệ/nh là được.
Ta gồng mình qua mấy mùa đông khắc nghiệt.
Nếu không phải vì lâu ngày không nhận được thư an bình của mẫu thân.
Nếu không phải khi về Thẩm gia dự yến, chứng kiến hắn tặng tỷ đích mão điểm thúy ngàn vàng.
Nếu không phải những lời xầm xì trong yến hội khiến người bẽ mặt.
Có lẽ ta đã không nhen nhóm ý niệm rời đi.
4
Hẹn cùng chủ thương đồ sứ khởi hành vào giờ Mão hôm sau.
Rạng đông vừa hé, vầng hồng nhật nhô lên từ bờ sông.
Đoàn thương nhân đông đúc.
Đồ sứ quý giá được bọc vải mềm cố định trên giá gỗ, chất lên xe ngựa. Khoảng trống còn lại dành cho hành khách.
Đội trưởng vung roj cảnh cáo:
- Để tay chân cho sạch! Đụng vào thứ không nên đụng, đừng trách lão tử không khách khí!
Mọi người dạ ran.
Túi tiền rỗng tuếch, ta đành nhận làm nửa phần đầu bếp dọc đường để giảm nửa lộ phí.
Thân quen rồi có kẻ trêu:
- Tiểu nương tử tay nghề khéo thế, ắt cưới được lang quân tuấn tú!
Dọc đường không phải lúc nào cũng yên ổn, may gặp cư/ớp đều tay mơ.
Giữa đường còn thấy đội kỵ binh hùng hổ chạy về hướng nào không rõ.
Ta thấy nhiều phong cảnh chưa từng biết, uất khí trong lòng dần tan, ít nhớ đến Bùi Doanh hơn.
Khi tới Phủ Châu đã là trung tuần tháng chín.
Lá hạnh trên vai cuộn mép vàng úa.
Đội trưởng đoàn đồ sứ tặng ta chiếc chén nhỏ, không đáng tiền nhưng đáng tấm lòng.
Ta trân trọng cất vào hành lý, chắp tay:
- Chúc các hạ bình an.
Phủ Châu nối liền vận hà, là chốn thủy hương nhu mì.
Hỏi thăm được địa chỉ quê mẹ, mới biết cuối cùng vẫn phải đi thuyền.
Chiếc thuyền lợp lá nhỏ có lão ông chèo đò, cười mời khách:
- Hai đồng! Hai đồng! Chuyến cuối cùng này!
Ta vội lên thuyền, sợ lỡ dịp.
Thuyền đi nửa đường chợt rung mạnh, lão chèo đò kêu lên:
- Dưới nước có người!
5
Hả?
Ta sợ hãi co rúm, r/un r/ẩy bám mạn thuyền nhìn xuống, quả nhiên thấy bóng người trong sóng nước.
Là nam tử áo đen.
Tóc đen dính trên gương mặt sứ trắng, chìm trong nước không rõ nét.
Lão chèo đò lập tức tránh xa:
- Tiểu nương tử đừng nhúng tay! Chẳng biết còn hơi không, vướng vào dễ mang họa.
Ta cắn môi, chợt nhìn thấy bên trong tay áo phập phồng có lớp giáp văn sơn.
Đó là nội giáp thường dùng của tướng lĩnh triều đình.
- C/ứu! Ta nắm tay nam tử, gấp gáp nói: Phiền lão trượng giúp một tay, ta trả thêm tiền!
- Được thôi!
Thế là kế hoạch về quê đành hủy.
Ta cõng nam tử bất tỉnh chạy đến y quán.
May đến kịp, lương y bắt mạch x/á/c định còn chút hơi tàn, vội châm c/ứu cho th/uốc.
Lão lang tóc bạc phơ, vừa xử lý vết thương vừa m/ắng:
- Tiểu nương tử này! Sao để chồng gần ch*t mới đưa tới!
Ta đỏ mặt, vội vàng phủ nhận:
- Ông ấy... không phải...
Lời giải thích chưa dứt.
- Khụ khụ...
Nam tử trên giường chợt hé mắt, nắm ch/ặt tay ta gọi: Nương... đừng bỏ Hoài Chân...
- Thì ra là kế mẫu! Lão lang trợn mắt, không biết tưởng tượng gì, lắc đầu than:
- Phong hóa suy đồi, phong hóa suy đồi...
Ta: "..."
Đáng gh/ét!
Ta gi/ận dữ cào mạnh lòng bàn tay hắn.
Không thấy được, hàng mi rậm nam tử khẽ rung động.
6
Bên kia Bùi phủ.
Phủ đệ từng sáng rực nay chìm trong u ám.
Bùi Doanh về viện, như thường lệ gọi: Thẩm Li Trúc! Không ai đáp.
Đáng lẽ giờ này nàng tử phải bưng canh lê ấm hỏi ta có khát không.
Rồi sửa soạn quần áo, loanh quanh bên cạnh.
Hôm nay chỉ còn tịch mịch.
Bùi Doanh nhớ lời tùy tùng, phẩy tay sai nô bộc: Đi hỏi môn phòng xem phu nhân từ Thẩm gia về chưa.
Không lâu sau, môn phòng bẩm: Tiểu nhân thấy phu nhân về một lát, lát sau lại đi. Không rõ có phải vì toán trù không đủ, xe ngựa cũng chẳng dùng.
Nữ quản sổ sách cũng nói: Phu nhân không nộp toán trù tháng tới, bảo là... Bùi gia đắt đỏ quá, nàng muốn đến nhà khác ở.
Bùi Doanh hừ lạnh: Rõ ràng là đang giở trò hờn dỗi!
- Đi nhà khác? Nàng còn đi đâu được, Thẩm gia chăng? Thẩm thị lang liệu có giữ nàng!
Bùi Doanh bực tức nghĩ Thẩm Li Trúc thật toán tính chi li.
Bất quá tặng lễ sinh thần, có làm gì đâu.
