Lật Oản nắm quyền, chưa đầy ba tháng đã hạ lệnh mở lại học đường, khuyến khích canh tác. Ánh sáng hy vọng trong mắt dân chăn nuôi lại bừng lên. Chỉ vỏn vẹn một năm, Di Đan đã hồi sinh như xưa. Lũ cáo già Đạt Cốc ban đầu còn giữ thái độ chờ xem, giờ đây từng đứa quỳ phục dưới ủng Lật Oản, tranh nhau tỏ lòng trung thành.
Con gái ta rốt cuộc đã trưởng thành thành sói đầu đàn thực thụ. Giờ đây, quyền lực Di Đan đã có bảy tám phần mười nằm trong tay Lật Oản.
Ta cuối cùng cũng sai người áp giải Á Tang lên. Trên gương mặt giống ta như đúc, khắc đầy nét h/ận th/ù xoắn xuýt. Nghe nàng đem quạt lá cọ, chén trà Tằng Hủ từng dùng đặt trong phòng thờ. Đến cả bông lúa hắn vuốt qua, nàng cũng kết thành vòng đeo tay ngày đêm không rời.
Hơn mười năm ở cạnh nhau, rốt cuộc vẫn chẳng sưởi ấm được trái tim thấm đẫm h/ận th/ù này.
“Dẫn nàng xuống, ném vào doanh trại cùng mẹ nàng.”
“Nếu dám chống cự, gi*t luôn mấy đứa tiểu tạp chủng kia.”
Á Tang đột nhiên giãy giụa dữ dội, cổ họng im hơi mười mấy năm gào thét khàn đặc: “Đều tại ngươi! Nếu không phải ngươi, sao hắn đến liếc cũng chẳng thèm nhìn ta!”
Ta khẽ phất tay.
“Đã thích giả c/âm giả đi/ếc, vậy để nàng thành kẻ c/âm thật.”
Lưỡi d/ao bạc lóe lên, m/áu tươi b/ắn lên thảm lông cừu. Lâu lắm rồi chưa ngửi mùi m/áu, thật khiến người mê đắm.
Khai Vũ được ta chăm sóc rất tốt. Khi đẩy xe lăn ra ngoài dạo, dân chăn nuôi quỳ rạp dưới đất, nói ta là đóa hoa từ bi Trường Sinh Thiên ban cho thảo nguyên. Ta cúi xuống vén chăn cho hắn, thì thầm bên tai: “Đại hãn thấy chưa? Ta chưa từng động đến quyền bính, nhưng ngài hỏi xem, nhà nào chưa nhận ơn ta?”
Thân thể trên xe lăn r/un r/ẩy dữ dội, ta dịu dàng lau khóe miệng đầy dãi hắn. Ngẩng đầu nhìn trời, gió nổi lên rồi.
* * *
24
Khi thám tử báo tin, phong hỏa Trường An đã nhuộm đỏ nửa bầu trời. Nhìn xem, mới bốn năm thôi, ít hơn cả sáu năm so với thập niên. Khai Vũ à, nếu ngươi kiên nhẫn thêm chút nữa. Vợ chồng ta đâu đến nỗi như thế này.
Ngày Lật Oản xuất chinh, sương mai chưa tan. Ta sửa lại chiến bào cho nàng, thoáng thấy hình bóng mình ba mươi bảy năm trước. “Nhớ lấy, con phải chinh phục giang sơn, nhưng quan trọng hơn là thu phục nhân tâm.”
Lại sáu năm binh lửa. Ngày Trường An thất thủ, trời đất bỗng nổi tuyết. Lật Oản mở kho bạc c/ứu tế dân lưu tán, ngay cả tàn quân khởi nghĩa cũng quy thuận. Đôi lúc nửa đêm tỉnh giấc, ta vẫn thấy chiếc mũ miện nhuốm m/áu của phụ hoàng, nghe tiếng thét khi Tả tướng quân ngã khỏi thành.
Nhưng phần nhiều hơn, ta nhìn ra ngoài trướng những cây dương mới trồng – giờ đây chúng đã có thể chắn gió cát rồi.
Khi đoàn ngự giá dài mười dặm đến đón ta hồi triều, ta đang chải tóc cho Khai Vũ. Tóc hắn đã bạc trắng, cùng sợi bạc của ta quấn vào răng lược sừng tê. Ta nói với sứ thần quỳ dưới đất: “Về bẩm nữ đế, nói rằng…”
“Mẫu thân nàng muốn giữ lấy ốc đảo này.”
Đôi mắt đục ngầu của người đàn ông trên xe lăn bỗng lăn giọt lệ. Hồi bốn mươi năm trước, lang vương Di Đan khí thế ngút trời, giờ chỉ còn thân x/ác khô héo này. Ta cúi xuống lau nước mắt hắn, giọng nhẹ như gió tháng tư: “Đừng sợ, ta sẽ ở đây cùng ngươi.”
Giờ đây dưới triều Lật Oản, tiếng trẻ con đọc sách trong học đường vang khắp Chu Tước đại lộ. Trên thảo nguyên Di Đan, dân chăn nuôi hát bài “Thử lớn thử lớn” bằng tiếng Trung Nguyên. Thiên hạ này rốt cuộc đã thành hình dáng ta cùng hắn từng phác thảo trên bản đồ.
Nhiều năm sau, đêm tối bủa vây. Ta một mình đi sâu vào thảo nguyên. Gió xuân lướt qua ruộng đồng mới cày, dựng lên từng lớp sóng lúa. Thoáng chốc như có bóng áo xanh tay áo rộng đứng trên bờ ruộng.
Ta thấy mình hóa thành chim xanh. Bay qua tường cung Trường An, lượn ngang cánh đồng Di Đan. Cuối cùng đậu trước ngôi m/ộ phủ đầy bông lúa.
Bên m/ộ có người quen đứng đợi. Khi hắn quay lại, chiếc quạt lá trên tay còn đọng sương An Quan Sơn.
“Điện hạ.” Hắn cười đưa tay về phía ta. “Đến lúc về nhà rồi.”
(Toàn văn hết)
