Tôi cúi đầu nhìn vai mình, lòng dâng lên chút bối rối.
Trong nhà vốn có kim chỉ nhưng ít khi dùng đến. Từ ngày lão bà Trương hàng xóm phát hiện hai anh em tôi vá víu quần áo x/ấu đến mức không nhìn nổi, bà liền nhận luôn việc này.
Ấy vậy mà Đại Tiểu Thư lại lấy kim chỉ ra, khéo léo khâu vá cho tôi. Nàng đứng sát thế, mái tóc dày mượt buông xuống, làn da cổ trắng nõn nà, hương thơm dịu dàng quyện lấy khứu giác. Tiếng tim đ/ập thình thịch của tôi chắc chắn bị nàng nghe thấy rồi, lại sắp bị trêu chọc đây.
Lần này, Đại Tiểu Thư lại chẳng cười tôi. Nàng c/ắt chỉ thừa gọn ghẽ, cất kim chỉ rồi dặn dò: "Trường Sinh, nhớ phải bảo trọng."
Nói xong câu ấy, nàng quay đi mất. Căn phòng đột nhiên trống vắng lạ thường. Tôi đã ngủ quá nhiều, mấy chén rư/ợu nhẹ vào bụng khiến người bốc hỏa. Đầu óc cứ mãi lùng bùng không yên.
Sao Đại Tiểu Thư lại nói cho phép tôi mạo phạm? Có phải ý tôi nghĩ không? Trong lòng nàng, hẳn tôi khác biệt lắm. Tôi nghĩ mình chắc hẳn là vệ sĩ đặc biệt. Không giống Tần Nhị, Tần Tam bọn họ.
Nhưng nàng tựa tuyết giữa non ngàn, như trăng sáng lồng thông. Tôi đâu dám vọng tưởng.
Đằng nào cũng không ngủ được, tôi ra sân nhỏ luyện sáu thức quyền pháp vẫn chưa thỏa, lại múa thêm tám thức ki/ếm pháp nữa.
Hai canh giờ trôi qua, chân trời đã ửng bạch. Toàn thân đẫm mồ hôi, tôi thiếp đi lúc nào không hay.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Văn ca mặt mày phờ phạc. "Sao thế?" Tôi nhìn hai quầng thâm dưới mắt hắn, không nhịn được hỏi.
Hắn liếc tôi đầy oán h/ận, "Đại ca tinh lực dồi dào, tiểu đệ thật tâm khâm phục."
Chắc do đêm qua luyện võ làm phiền giấc ngủ của hắn, tôi vội vàng xin lỗi.
Bên phố sách, lão chủ quán cùng mấy tiểu nhị đều khá nhanh nhạy. Suốt hơn tháng tôi vắng mặt, họ vẫn xử lý công việc gọn gàng. Nhờ vậy tôi mới rảnh tay lo chuyện khác.
Hơn năm kinh doanh khiến tôi nhận ra: vật quý hiếm thì giá cao. Thứ người khác không có mà mình có, ắt sẽ ki/ếm được bạc. Có những món địa phương này dư thừa, nơi khác lại hiếm có, tạo nên thế thông thương. Lái buôn dựa vào chênh lệch thông tin để làm giàu.
Phương Bắc thiếu thốn đủ đường, sinh tồn còn khó khăn nói chi hưởng thụ. Tôi liệt kê chi tiết, bắt đầu từ dược liệu, vải vóc, rồi đến phấn son, nữ trang. Sang đó nhất định b/án đắt như tôm tươi.
Không ngờ b/án chạy vượt cả tưởng tượng. Tôi phát tài rồi!
13.
Năm vạn lượng! Ngày trước tôi không dám mơ một năm ki/ếm nổi ngần ấy bạc.
Đưa ngân phiếu cho Đại Tiểu Thư, nàng gi/ật mình kinh ngạc. Tay nàng mềm mại xoa lên má tôi, "Đen nhẻm rồi". Tôi vô thức cọ má vào lòng bàn tay ấy. Nàng bỗng thở dài: "Người ta biếu hắn mỗi lần cũng nghìn vạn lượng. Ta biết ngươi vất vả, nhưng vẫn chưa đủ."
"Thôi đừng bôn ba nữa, tiền bạc để ta lo."
"Không được, Đại Tiểu Thư ở phủ vương đã khó khăn, xin để việc ki/ếm tiền cho tiểu nhân. Chỉ cần thêm một năm, tiểu nhân thề sẽ mang về gấp bội."
Khóe môi nàng cong lên thoáng chốc rồi nhanh chóng trở lại bình thản: "Không sao, trước kia ta quá câu nệ. Tiền của hắn vốn bất chính, không dùng cũng phí."
Mấy năm nay tôi vẫn theo dõi triều chính. Dạo trước nghe nói Hoài Vương phạm sai lầm bị phe Thái Tử bắt thóp, tổn thất nặng nề. Hoài Vương bị giam lỏng ba tháng. Trong thời gian đó, phe Thái Tử hoang d/âm vô độ lại bị tấu hặc, mất một đại tướng. Hai bên đều bị thương.
Phe Thái Tử vạch mặt mấy tên gian tế. Giờ tôi đã rõ ai đứng sau lưng Đại Tiểu Thư, cùng toan tính của nàng.
Cầu người không bằng cầu mình. Mấy năm gần đây, hải thương ngày càng hưng thịnh. Láng giềng quanh tôi xuất hải đều bội thu.
Giàu sang trong nguy hiểm. Chuẩn bị chu đáo, gửi về quê lượng bạc lớn cho song thân, tôi dẫn theo thuộc hạ tâm phúc nhất thẳng xuống Nam Hải.
Nửa năm sau, khi thuyền sắp cập bến, tôi vẫn đ/au đầu nghĩ cách sắp xếp đoàn thuyền hùng hậu phía sau.
Ban đầu cùng thương đội quen đường ra khơi, nào ngờ gặp cuồ/ng phong khiến cả đoàn lạc hướng. Sau cùng dạt vào một lục địa. Mọi người mừng rỡ lên bờ chưa kịp nghỉ ngơi đã bị bao vây. Dân địa phương cầm vũ khí kỳ dị xông tới chẳng nói chẳng rằng.
Đoàn người mệt lả sau nhiều ngày chạy trốn, nhiều người trọng thương nguy kịch. Nghĩ tới tình cảm gắn bó suốt tháng, tôi không dám giấu nghề, một mình địch mười mở đường m/áu.
Ai ngờ dân bản địa đột nhiên lui binh, quỳ rạp trước mặt tôi. Họ lật quyển sách cổ, bên trong có hình người múa ki/ếm thức giống tôi. Sau hồi giao tiếp vụng về, tôi hiểu ra họ tưởng tôi là hậu duệ vương tộc.
Hóa ra trước đây có người đại lục tới đây xưng vương. Ki/ếm pháp hoàng tộc giống hệt của tôi nên mới có hiểu lầm tuyệt vời này.
Thế là không tốn một mũi tên, tôi thu phục được hòn đảo rộng lớn khó tin. Đúng là ứng nghiệm câu cổ:
Mòn gót sắt tìm không thấy
Hòn đảo ẩn hiện chốn ba đào.
14.
Đảo giàu tài nguyên nhưng lạc hậu cả trăm năm so với Đại Phong triều. Lương thực, hoa quả chúng tôi mang tới dân địa phương chưa từng thấy. Một số hạt giống gieo xuống đất lại sinh sôi.
Chúng tôi kiểm kê kho tàng, giao thương với dân bản xứ thu bạc đầy tay. Sau khi thu phục cả đoàn thuyền lẫn dân đảo, tôi quyết định hồi hương. Ai muốn ở lại đảo thì ở, muốn về thì theo đoàn.
Chỉ một điều kiện: Khi về, la bàn cùng giấy bút ghi chép hành trình của tất cả đều bị tịch thu.
