Tôi nhìn theo bóng lưng nàng, khóe mắt bỏng rát, mãi chẳng thể nào định thần.
Cho đến khi linh đường chìm vào tịch mịch, ngọn nến bỗng n/ổ tan tành.
Lời trăn trối lúc lâm chung của mẫu hậu bỗng vang vọng bên tai:
"Sau khi ta đi rồi, con tuyệt đối không được hành động nông nổi, mọi nh/ục nh/ã đều phải nhẫn nhịn. Sống, nhất định phải sống!"
Nhưng thưa mẫu hậu...
Hai chữ "nhẫn nhịn" sao dễ dàng đến thế?
Nỗi đ/au như d/ao cứa tim khoét ruột, đ/au đến mức không muốn sống nữa.
Thế nhưng khi làn khói hương từ ba nén nhang tỏa ra mơ hồ, hình ảnh mẫu hậu gánh hết mọi tội lỗi rồi tắt thở hiện lên rõ mồn một.
Tôi nghiến răng lau khô nước mắt.
Cúi đầu dập mạnh ba cái trước linh cữu mẫu hậu, đứng dậy bước đến con ngõ hẻm thường có cấm quân tuần tra.
Một đám người từng bám đuôi cậu ruột giờ đang vây quanh Lâm Thư Trạch.
"Lương quốc cữu tự cho mình công lao cao, lộng quyền chuyên chế. Bệ hạ trừ khử cái gai trong mắt này chỉ là sớm muộn. Sao bằng Lâm quốc cữu nhà ta, xanh vỏ đỏ lòng còn hơn cả tiền bối!"
"Nay nương nương đã vào chính cung, Lâm quốc cữu là em ruột duy nhất của nương nương. Hiện lại được bệ hạ trọng dụng, nắm quyền cấm quân. Ngày sau thăng tiến như diều gặp gió, tương lai ắt rạng ngời!"
Tôi đứng lặng cuối ngõ, lặng nghe bọn họ nịnh hót.
Bộ tang phục trắng toát lạc lõng giữa bức tường cung đỏ thẫm.
Lâm Thư Trạch vừa thấy tôi liền nhướng mày:
"Không biết quốc cữu gia có ban mặt cho một phen đàm luận? Tiểu nữ nhà hạ quan năm nay vừa tròn mười sáu, dung mạo tuyệt sắc..."
"Muội muội nhà tôi dung nhan chim sa cá lặn, tính tình nhu mì..."
Lâm Thư Trạch vừa làm lễ gia quan*, đúng tuổi thành hôn.
Bọn họ chẳng khác nào đục đầu chọc thủng, không muốn bỏ lỡ cơ hội kết thân.
Lâm Thư Trạch khéo léo từ chối, họ vẫn cố đeo bám:
"Chính thất không được thì làm thiếp cũng xong!"
"Nhà tôi không cần làm thiếp, làm nô tì cũng được!"
Lâm Thư Trạch nghiêm mặt chắp tay:
Ánh mắt trong vắt nhìn xa về phía tôi:
"Đa tạ chư vị nâng đỡ. Lâm mỗ bất tài, đã có người trong tim rồi."
4
Ngày nay khác xưa.
Lâm Thư Trạch không còn là tiểu thị vệ luôn theo sau tôi nữa.
Mà đã trở thành quốc cữu gia nắm trọng quyền, dựa vào Lâm Thư Du.
Còn đáng mặt hơn gã công chúa hữu danh vô thực như tôi gấp bội.
Tôi theo sau hắn.
Cung nhân không còn giả đi/ếc làm ngơ.
Tiếng "quốc cữu gia" vang lên nồng nhiệt, chỗ nào cũng nhường đường.
Hắn thông suốt dẫn tôi lên thềm rồng, vào một điện phụ vắng người.
"Ngày mai bá quan phải đến đây triều bái bệ hạ và tỷ tỷ, ta nhất thời không rảnh nên chưa đến phúng viếng được. Công chúa đừng gi/ận."
Chưa kịp mở lời, hắn đã vội giải thích.
Tôi lạnh nhạt lắc đầu.
Hắn thở phào nhẹ nhõm: "Vậy công chúa tìm ta..."
Tôi không nói, chỉ ngẩng đôi mắt hạnh nhân ướt lệ nhìn hắn.
Vẻ yếu đuối tội nghiệp nhưng lại cố gắng cắn ch/ặt môi dưới.
Ánh mắt hắn chợt gợn sóng.
"Ta biết nàng đ/au lòng lại sợ hãi. Yên tâm, ta..."
Lời an ủi còn dở dang bị cái ôm chụp gi/ật của tôi chặn lại.
Hắn sững người.
Tỉnh táo lại liền nhẹ đẩy tôi ra:
"Công chúa, đừng thế..."
"Việc cầu hôn nàng, ta đã thưa với tỷ tỷ. Chẳng bao lâu nữa, ân chỉ ắt sẽ ban xuống."
Hắn đâu biết rằng...
Người tỷ tỷ hắn tin tưởng đã xin được ân chỉ.
Nhưng không phải để hắn giữ lời hứa bảo vệ tôi cả đời.
Mà là đày tôi đến sa mạc, làm kế thất cho kẻ đã gần lục tuần.
Bên tai, hắn còn nói gì đó, tôi chẳng nghe được nữa.
Chỉ còn lại tiếng cười nhạo chói tai của Lâm Thư Du.
Tôi nhắm nghiền mắt, dồn hết sức ôm ch/ặt lấy eo hắn.
Hắn vẫn muốn chống cự.
Cuối cùng, bị mùi hợp hoan hương trên người tôi đ/á/nh bại hoàn toàn.
Khi mọi chuyện lắng xuống.
Lâm Thư Trạch ngủ say như ch*t.
Tôi trằn trọc mãi, ánh mắt xuyên qua hoa văn rồng lượn trên cửa sổ nhìn lên bầu trời đêm lấp lánh sao.
Nhớ lại mấy năm trước, đêm tương tự thế này, mẫu hậu bảo tôi đối đãi tốt với Lâm Thư Trạch.
Lúc ấy, Lâm Thư Du mới chỉ là một tài nhân.
Gia tộc họ Lâm suy tàn, đã tan tác từ lâu.
Dù phụ hoàng yêu chiều vô độ, nhưng nàng không có chỗ dựa, trong hậu cung vẫn phải nuốt h/ận cam chịu.
Nàng khẩn cầu phụ hoàng thương xót.
Hao tổn bao nhân lực, cuối cùng tìm được Lâm Thư Trạch - đứa trẻ thất lạc thuở nhỏ - nơi thôn dã ngàn dặm.
Đưa vào cấm quân, làm thân vệ của phụ hoàng.
Nhưng không quyền không thế, muốn lập thân sao dễ?
"Dừng tay!"
Một ngày nọ, khi hắn bị ứ/c hi*p, mẫu hậu tình cờ chứng kiến.
Mẫu hậu không những trừng ph/ạt nặng bọn công tử kia, còn dặn dò tôi phải kết thân với Lâm Thư Trạch.
Nhưng tôi không hiểu.
Cậu ruột không một lần khuyên mẫu hậu: "Lâm tài nhân lang tâm hổ tính, ắt thành đại họa".
Hai chị em họ nương tựa nhau mà sống.
Nếu tôi thân thiết với hắn, chẳng khác nào rước hổ vào nhà?
Mẫu hậu ngẩng đầu ngắm sao trời, cúi xuống cầm quân cờ bày thế trận.
"Thoạt nhìn lấp lánh, kỳ thực đều là quân cờ cả thôi."
"Đã là quân cờ, điều trọng yếu nhất không phải ăn quân đối phương, mà là được ở lại trên bàn cờ."
Tôi nghĩ...
Mẫu hậu nhìn xa trông rộng, hẳn đã sớm liệu được ngày hôm nay.
Nếu tôi không còn đường lui.
Lâm Thư Trạch chính là quân bài duy nhất giúp tôi ở lại ván cờ.
5
Sau khi sách phong, đế hậu song hành tiếp nhận bá quan triều bái.
Là quy củ tổ tông để lại.
Nhưng mẫu hậu chưa từng được vinh dự này.
Đám xu nịnh kia nói không sai.
Phụ hoàng chưa bao giờ coi mẫu hậu là người chăn gối.
Lý do lập bà làm hoàng hậu, là bởi công lao phò tá của cậu ruột và họ Lương quá lớn.
Không ban thưởng, khó yên lòng thiên hạ quy phụ.
Nhẫn nhịn trấn áp, cúi đầu làm nhỏ, mẫu hậu hai mươi năm như một ngày, chưa từng tranh đoạt với ai.
Nhưng rốt cuộc, ai còn nhớ nỗi oan khuất của bà?
Giờ lành cận kề, quan lễ cung nhân bước vội hơn.
Sợ sơ suất nhỏ mà đắc tội tân hậu.
Khi trời vừa sáng rõ, ba tiếng roj lễ x/é không trung, thái giám giọng the thé tuyên xướng: "Hoàng đế hoàng hậu giá đáo, quỳ!"
Lâm Thư Trạch khẽ nhíu mày, dường như sắp tỉnh.
Tôi buông tay lưu luyến, như rời khỏi vòng tay mẫu hậu, để tang phục từ từ tuột xuống.
Chỉ còn lại chiếc áo nhỏ rá/ch nát.
Tranh thủ khoảng lặng giữa tiếng hô "Hoàng đế vạn tuế" của bá quan, tôi gào lên tiếng thét thất thanh.
Làn sóng âm thanh x/é toạc bầu trời, trước thềm rồng ồn ào khi nãy bỗng ch*t lặng.
"Kẻ nào dám ở đây gây rối!"
Sau cánh cửa vang lên tiếng quát gi/ận dữ của Lâm Thư Du vì bị phá hỏng cảnh huy hoàng.
Bất chấp Lâm Thư Trạch đang tỉnh lại sau lưng, tôi thẳng thừng mở cửa phòng.
Ánh sáng ban mai tràn vào như lưỡi gươm vàng chói lóa.
