Họ vu cáo Chu Tiễn cùng ta bất chấp luân thường, ở đây tư thông!
Chu Tiễn cười nhạt: "Hôm nay các mệnh phụ đều ở đây, thể diện hoàng gia là trọng. Nhị ca đừng nói bừa làm tổn hại thanh danh hoàng tộc."
Hắn lại nói: "Phụ hoàng, nhi thần vấn tâm vô quý. Nếu phụ hoàng không tin, xin hãy cho khám xét phòng ốc xem có người thứ hai nào không."
Hoàng đế đương nhiên không thật sự cho khám xét.
Nhị hoàng huynh nôn nóng h/ãm h/ại, không đoán được ý hoàng đế, lại nhất quyết đòi vào phòng tra xét.
"Láo xược!"
Hoàng đế quát lớn một tiếng khiến hắn vội vàng cúi đầu im bặt. Sau khi trách m/ắng Nhị hoàng tử một trận, đám người mới lục tục giải tán.
Ta đang thầm thở phào nhẹ nhõm thì căn phòng bỗng bốc ch/áy!
Khói đen tràn vào phòng chẳng mấy chốc, lửa đã bốc cao ngút trời.
Có người hoảng hốt la lớn: "Ch/áy rồi!"
Ta h/oảng s/ợ bò ra từ gầm giường, qua ánh lửa thấy hoàng đế và mọi người vẫn chưa rời đi. Khác với vẻ bình tĩnh của những người khác, duy chỉ có Chu Tiễn mặt mày tái nhợt.
Hắn định lao vào phòng nhưng bị tâm phúc ngăn lại.
Ta không thông minh nhưng cũng hiểu rằng nếu lúc này ta xuất hiện, Chu Tiễn sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Hoặc là phủ nhận lời nói trước đó, phạm tội khi quân.
Hoặc là càng che giấu càng lộ, ngồi vững cái danh bất luân. Dù là lựa chọn nào cũng sẽ đẩy Chu Tiễn và Tiêu Quý phi vào đường cùng.
Những năm mẹ ta vắng mặt, ta sống rất tốt ở Chung Đức điện.
Tiêu nương nương dịu dàng độ lượng, Chu Tiễn miệng cứng lòng mềm.
Ta không đủ thông minh để giúp họ xoay chuyển trong cuộc đấu quyền lực, nhưng ít nhất phải không trở thành gánh nặng.
Nghĩ đến đây, ta nhịn nóng bỏng bò trở lại gầm giường.
Khói cay xè khiến ta ho sặc sụa, ta bịt miệng nhịn chịu nhiệt độ ngày càng tăng, sợ hãi đến mức nước mắt giàn giụa.
"Không được!"
Khi mê man chóng mặt, ta dường như thấy trong biển lửa mênh mông có một bóng người chới với lao về phía ta, cổ tay bỗng ch/ặt lại, ta bị lôi ra khỏi gầm giường.
Chu Tiễn giọng run bần bật: "Đừng ngủ! Hoàng huynh đưa em ra ngoài!"
10
Khi ta tỉnh dậy, đã trở về Chung Đức điện.
Tiêu Quý phi ngồi bên giường lau nước mắt, thấy ta tỉnh liền nở nụ cười: "Có chỗ nào khó chịu không?"
Ta nhìn quanh, mọi người đều ở đây, duy chỉ thiếu Chu Tiễn.
"Hoàng huynh đâu?"
Tiêu Quý phi nghẹn ngào không nói nên lời.
Vu bà mụ nói với ta, Chu Tiễn vì tội khi quân, kh/inh nhờn cương thường đã bị kéo đến hình tư chịu năm mươi roj trừng trị.
Giờ đang bị cấm túc.
Hoàng đế muốn bịt miệng thiên hạ nhưng lời đồn đại vẫn lan truyền khắp nơi. Hoàng đế thất vọng vô cùng, bá quan càng đàn hạch kh/inh miệt hắn.
Gia tộc họ Tiêu cũng vì thế bị cách chức nhiều việc công, quyền lực bị c/ắt giảm.
"Ngọc Kiều, bản cung đưa con đến hành cung ở nhé?"
Tiêu Quý phi trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc cũng hạ quyết tâm.
Đôi mắt đẹp của bà ánh lên vẻ mệt mỏi vì thao thức nhiều đêm, cùng nỗi lo âu.
Sợ ta không đồng ý.
Ta gật đầu: "Ngọc Kiều nghe lời nương nương."
Trước lúc lên đường, ta đưa cho bà túi thơm tự tay thêu.
"Ngọc Kiều tay vụng, mong nương nương đừng chê, đừng gi/ận con."
"Đứa bé ngốc."
Tiêu Quý phi ôm ta vào lòng, thở dài: "Không trách con được, dưới vòng xoáy hoàng quyền, con và ta đều chỉ là quân cờ."
Chu Tiễn đang bị cấm túc, ta không thể đến chào từ biệt.
Trước khi đi chỉ thấy một bàn tay thon dài tái nhợt đỡ lấy cành cây thò qua cửa sổ, ngắt một chiếc lá xanh.
Chốc lát sau, có tiếng điệu hát văng vẳng.
Ta nghẹn ngào gọi: "Hoàng huynh giữ gìn!"
Điệu hát bỗng đ/ứt quãng.
Những ngày ở hành cung yên tĩnh và bình lặng. Người Tiêu Quý phi phái đến làm việc nghiêm túc, không hề khắc nghiệt với ta.
Chỉ là, ta luôn nhớ đến Chu Tiễn.
Cung đình gần đây không yên.
Vu bà mụ thỉnh thoảng đến Chung Đức điện báo cáo tình hình của ta, cũng mang theo vài tin tức.
Ví như gần đây, có hoàng tử vì kết bè kết đảng bị xử trảm mấy vị quan.
Nhị hoàng huynh thế lực ngày càng lớn mạnh, Chu Tiễn hoàn toàn thất sủng.
Họ Tiêu buông bỏ quyền lực, hoàng đế cũng vì việc triều chính mệt mỏi lâm bệ/nh. Đúng lúc ấy, trong cung xảy ra vụ án trù ếm.
Một con rối trù ếm bị đào thấy trong bồn hoa trước phòng ngủ của Chu Tiễn.
Muốn buộc tội, lo gì không có cớ.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, tống giam hắn vào ngục tối.
Nghe nói Tiêu Quý phi đến cầu tình, bị hoàng đế lạnh lùng cự tuyệt, ân sủng giữa hai người cũng chẳng còn như xưa.
Ta tin chắc rằng, Chu Tiễn không thèm dùng những th/ủ đo/ạn tiểu nhân này.
Vu bà mụ lắc đầu: "Tiểu công chúa, đời nào có nhiều trùng hợp như vậy. Nếu không phải hoàng đế ngầm cho phép, sao Nhị hoàng tử nhiều năm im hơi lặng tiếng bỗng hành sự thuận lợi thế!"
Ta bỗng cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Điều vô tình hơn của đế vương là sau khi nước Lê liên tục quấy nhiễu biên giới, bỗng chọn cách thu quân, muốn cùng Đại Chu ký kết minh ước.
Danh nghĩa là cùng tu sửa cửa khẩu thương mại, hợp tác đào sông ngòi.
Hai nước cũng có thể nhân đó dưỡng sức trong ba năm.
Để minh ước có hiệu lực, tiêu tan lo ngại, hoàng đế lại chủ động đề nghị cử Tứ hoàng tử Chu Tiễn sang Lê Quốc làm con tin!
Ngày Chu Tiễn đi sứ làm con tin, ta đến tiễn hắn. Mấy tháng không gặp, hắn tiều tụy khác thường.
"Ngọc Kiều."
Ta chạy đến, bị hắn vòng tay ôm ch/ặt vào lòng.
Giọng Chu Tiễn khàn khàn r/un r/ẩy: "Hoàng huynh nhớ em... nhớ em khôn ng/uôi."
Hắn véo má ta, nhìn sâu vào mắt như muốn khắc hình bóng ta vào tận đáy lòng.
Ta không khỏi đỏ mặt: "Hoàng huynh, em cũng nhớ huynh."
Hắn khựng lại, rồi bật cười: "Hoàng huynh thích nghe tiểu hồ ly nịnh hót."
Tướng hộ tống phía trước thúc giục, ta vội đưa hộ thân phù cầu được ở chùa cho hắn.
Chu Tiễn nắm ch/ặt hộ thân phù, ngón tay run run vuốt vết bầm trên trán ta, mắt đỏ hoe nước mắt lăn dài.
Hắn hứa: "Ba năm, không dài. Hoàng huynh nhất định sống trở về gặp em."
Ta móc tay với hắn, lén lút áp sát tai Chu Tiễn thì thầm: "Không sao, nếu hoàng huynh không về được, Ngọc Kiều sẽ sang Lê Quốc lén đưa huynh về."
Chu Tiễn siết ch/ặt ta vào lòng.
Hình như hắn đã khóc, vì có hơi ấm rơi xuống cổ ta.
Ta chợt nghĩ.
Hoàng huynh chỉ lớn hơn ta 3 tuổi, cũng chỉ là một đứa trẻ!
11
Ba năm qua thường có tin tức từ Lê Quốc truyền về, tất cả đều nói Chu Tiễn sống rất tốt, nước Lê đối đãi như thượng khách.
Nhưng ta thường gặp á/c mộng.
Mơ thấy Chu Tiễn bị hành hạ nơi đất khách, bị đ/á/nh thương tích đầy mình. Mỗi lần khóc tỉnh giấc, Vu bà mụ đều an ủi: "Chỉ là mộng thôi, trong thư nhà gửi về hàng năm, Tứ hoàng tử đều bảo mình sống rất tốt."
