Hắn lạnh lùng nói: "Vậy con thử ở cùng con chó dữ ba ngày ba đêm không ăn không uống đi."
Tôi sửng sốt nhìn anh.
Bố bĩu môi: "Tất cả là do con không nghe lời mẹ, không chịu học hành. Mẹ con đành phải dùng cách này uốn nắn tính nết con!"
Mẹ cười dịu dàng: "Phải đấy, con nên cảm ơn con chó ấy. Nó giúp con chăm học mới có ngày nay sung sướng."
Bố gằn giọng: "Đàn ông đại trượng phu sao lại sợ chó!"
Lưng anh trai căng thẳng, đôi mắt đen sẫm nhìn chằm chằm vào bố mẹ. Tôi thấy nắm đ/ấm anh siết ch/ặt, như sắp nện vào mặt đấng sinh thành.
Mẹ gọi Hoắc Tranh. Con chó phóng như bay đến chân bà, lè lưỡi thở hồng hộc. Mẹ xoa đầu khen ngoan, thưởng cho khúc xươ/ng. Tôi nhìn anh trai, rồi nhìn con chó trong niềm xót xa - dường như đang thấy chính anh trong đó.
Gương mặt anh không còn chút sinh khí, như đã nhận ra nơi đây chẳng phải thiên đường, mà là nhà tù lộng lẫy khác.
4
Mẹ bảo Hoắc Tranh chạy vòng quanh anh trai. Anh nghiến ch/ặt răng, mặt tái xám như bôi mực, mồ hôi lấm tấm trán, hơi thở đ/ứt quãng. Tôi vội lùa chú Husky đi nơi khác, anh mới thở phào.
Bố mẹ giục chúng tôi thay đồ dự tiệc tối. "Buổi tối nay là mừng con đỗ Kinh Đại, đón con về Hoắc gia. Nhớ đấy, con là người kế thừa tương lai của gia tộc." Bố đặc biệt coi trọng sự kiện này.
Tôi biết ông đã chuẩn bị nhiều tháng, mời đủ đại gia trong giới. Anh trai mặc vest chỉnh tề nhưng cứng đờ, lóng ngóng như gỗ mộc.
Bước vào hội trường, anh đờ đẫn nhìn quanh, mắt mở to không chớp. Gặp ánh mắt tôi, anh vội quay đi.
Bố dắt anh lên khán đài, long trọng giới thiệu thân phận người thừa kế. Tôi dẫn anh đi giao tiếp: "Đây là vị hôn phu của em, Lục Thành."
Lục Thành liếc nhìn anh đầy kh/inh miệt, cố ý chào bằng tiếng Pháp. Anh trai bối rối cúi đầu, im lặng như tượng đ/á.
Lục Thành mời tôi khiêu vũ, cười khẩy: "Anh trai em như nhà quê ra phố, tay thô ráp chẳng xứng nơi này. Sau này em tránh xa hắn ra."
Tôi bứt rứt: "Anh ấy đỗ Kinh Đại mà."
"Đỗ rồi sao? Công ty nhà tôi toàn nhân viên Kinh Đại. Tầm nhìn quan trọng hơn bằng cấp." Hắn nhếch mép.
Tôi đờ người, không biết cãi lại thế nào.
5
Vũ khúc vừa dứt, tôi nghe bố mẹ đang giảng giải cho anh về nghệ thuật giao tế, ép anh mời tiểu thư Tô gia nhảy cùng.
Anh miễn cưỡng bước tới. Kết quả đã rõ.
Tiểu thư Tô hét như heo bị đòi, đẩy anh ngã nhào, nhìn anh bằng ánh mắt kh/inh bỉ: "Đồ nhà quê!"
Anh trai từ nhân vật chính biến thành trò cười giữa dạ tiệc. Bố mẹ gi/ận tím mặt, quát m/ắng: "Hoắc Phong! Ngươi làm nh/ục cả Hoắc gia! Điệu nhảy đơn giản thế mà không xong?"
Ánh mắt anh trống rỗng: "Con đâu muốn nhảy."
Bố gầm lên: "Sai rồi còn cãi? Không biết nói 'không' à? Bảo gì làm nấy, bảo ch*t có ch*t không?"
"Bố muốn con ch*t ư?" Anh bất ngờ hỏi.
Mặt bố đen như bồ hóng, trừng mắt với mẹ: "Bà dạy con cái kiểu gì? Đỗ đại học là hết à? Làm mẹ kiểu gì!"
Mẹ lặng lẽ nắm tay anh: "Đây là tương lai của con. Biết học giỏi Kinh Đại thì việc gì làm không được."
Họ tiếp tục dồn những kỳ vọng chất chồng lên vai anh. Tôi thấy lưng anh c/òng xuống từng chút.
"Tin không, anh trai em hỏng rồi." Lục Thành cười đắc ý khiến tôi rùng mình. "Tại sao?"
"Nghèo là thứ nh/ục nh/ã, là hoàn cảnh không thể thoát." Hắn ôm eo tôi cười nhạt: "Nên hắn mãi là kẻ bần cùng."
6
Kỳ nghỉ hè sau đại học của anh trai bị thay bằng lớp đào tạo quý tộc. Tôi nghe tiếng bố mẹ m/ắng nhiếc hàng ngày:
"Người ta chơi golf được, sao mày không học nổi?"
"Người ta hỏi mà cứ c/âm như hến!"
"Mày thế này làm sao giao gia tộc?" Bố nghiêm khắc vô cùng.
Cái đầu anh càng lúc càng cúi thấp. Mỗi lần đi qua anh, tôi nín thở.
Từ ngày về nhà, chưa thấy nụ cười nào trên môi anh. Không khí gia đình căng như dây đàn chực đ/ứt.
Bố mẹ bảo tôi giúp anh: "Sau này em về Lục gia, phải nương tựa anh trai."
Tôi lí nhí: "Có khi anh ấy không hợp..." Ánh mắt bố xuyên người tôi: "Không hợp cũng phải hợp!"
Tôi biết bố chưa từng nghĩ đến mình. Dù giỏi giang đến đâu, tôi vẫn là con gái phải gả đi.
Bực dọc dắt Hoắc Tranh đi dạo, gần công viên nghe tiếng hét vang bên hồ. Tôi thấy anh trai gào xong vật ra cỏ, mặc bộ đồ cũ kỹ.
Vô thức đưa chai nước mới m/ua. Anh gi/ật mình đứng phắt lên, va trán tôi. Cả hai ngã dúi, nhìn nhau chớp mắt rồi bật cười.
Anh hoảng hốt nhìn về phía xa, thấy Husky bị buộc dưới gốc cây mới thở phào.
