“Vẫn... vẫn chưa...”
Ta mừng rỡ khôn xiết, vội nhìn thẳng mắt Công tử Trâu, ánh mắt chân thành đầy ắp:
“Vậy Công tử Trâu xem ta...”
Ngài xem ta đến cửa làm di nương cho ngài được chăng?
Chưa kịp đợi Trâu Bách An đỏ mặt nói tiếng “được".
Sau lưng đã văng vẳng giọng điệu chua ngoa của Chu Dụ Khanh:
“Nho Tô, đang nói gì với Công tử Trâu thế?"
Cây gậy trúc tím đặt ngay bên tay, Chu Dụ Khanh dựa lưng vào lương đình, ánh mắt âm hiểm nhìn chằm chằm Trâu Bách An mặt đỏ bừng:
“Công tử Trâu đọc sách thánh hiền, chẳng lẽ không biết lễ nghi nam nữ?"
Trâu Bách An không gi/ận, ngược lại ôn tồn khuyên giải:
“Chu huynh, tháng tới Trần phu tử sẽ về thư viện, người nói rất mong huynh quay lại đọc sách.
Bút mực giấy nghiên đều chuẩn bị cho huynh rồi, vẫn như đồ chúng ta dùng ngày trước."
Chu Dụ Khanh không màng tình cảm, chỉ cười châm biếm:
“Đọc sách gì? Học đạo quân tử đoạt sở thích người khác?
Còn bút mực giấy nghiên chỗ các người, toàn đồ thứ phẩm ta chẳng thèm liếc mắt!"
Những lời mỉa mai chua chát khiến ta m/ù mịt như trong sương.
Trâu Bách An đã quen tính khí Chu Dụ Khanh, chỉ ôn hòa mỉm cười:
“Cô nương Nho Tô, chuyện cô hỏi ta, ta về sẽ suy nghĩ kỹ, tháng sau sẽ đáp lại."
Ta gật đầu.
Chu Dụ Khanh nghe vậy, sắc mặt bỗng tối sầm.
Hắn liếc nhìn ta, muốn hỏi điều gì lại ngại hạ mình với kẻ dưới.
Thấy hắn mặt mày u ám, ta nở nụ cười tươi bước đến gần:
“Công tử tìm ta, có phải đang lo lắng cho ta không?"
...
Chu Dụ Khanh lạnh giọng:
“Ta lo ngươi làm hỏng chậu Bạch Sư Tử."
Nhìn đi, người này thật chán ngắt!
Trên xe ngựa, thấy ta bĩu môi, Chu Dụ Khanh rốt cuộc không nhịn được hỏi:
“Ngươi nói gì với Trâu Bách An?
Ta đương nhiên không muốn biết, chỉ sợ ngươi ăn cây táo rào cây sung, thông đồng với ngoại nhân hại ta."
Ta suy nghĩ giây lát:
“Ta hỏi Công tử Trâu thế nào là Đông Thi bắt chước Tây Thi.
Còn... còn hỏi thêm về công tử nữa."
Ta không nói dối, việc ta muốn làm di nương nhà họ Trâu, xét ra cũng có liên quan đến Chu Dụ Khanh.
Vén rèm xe lên, Trường Lạc cầm roj ngựa nháy mắt cười đầy ẩn ý:
“Lúc cô nương Nho Tô vắng mặt, thiếu gia nhà ta ăn cơm không ngon, uống trà vô vị.
Ta đã nhận ra, liền nói một câu: Dạo này ngoài chiến trường bất ổn, gặp phải giặc cỏ thì làm sao.
Thiếu gia liền đi tìm cô, miệng còn nói sợ cô làm hỏng chậu Bạch Sư Tử.
Trong lòng cô nương Nho Tô cũng có thiếu gia, biết tháng sau là sinh nhật thiếu gia, cố ý hỏi thăm sở thích của ngài với Công tử Trâu."
Chu Dụ Khanh không bác bỏ lời Trường Lạc, chỉ lấy sách che mặt giả vờ ngủ.
Rất lâu sau, khóe môi hắn cong lên, như mèo con được vuốt ve, đầy vẻ đắc ý:
“Nhiều chuyện!"
Trường Lạc lại lảm nhảm không ngừng:
“Hôm nay nấu canh rau cần Tây Hồ, vịt ướp phấn, thiếu gia biết cô thích ăn, đặc biệt đợi cô đấy."
Lời Trường Lạc ta chẳng nghe được mấy, chỉ đờ đẫn nhìn Chu Dụ Khanh cùng cây gậy trúc tím bên tay, trong lòng chợt mềm lại dưới ánh trăng.
Ngày trước ở nhà làm mất một con vịt, cha liền cấm ta ăn cơm tối.
Đuổi ta ra bờ ao tối om, ta vừa khóc vừa mò mẫm.
Bất kể mưa gió hay đêm đen đ/áng s/ợ, chưa từng có ai tìm ta về.
Chỉ có con chó què Nhị Hắc của ta vẫy đuôi, ủn ỉn từ đồi cao chạy xuống tìm.
Chu Dụ Khanh giống Nhị Hắc, dù thường sủa như chó nhưng sẽ tìm ta về nhà ăn cơm.
Nhớ đến Nhị Hắc, ta lặng lẽ cúi đầu, lặng lẽ chùi vội giọt lệ.
Ta hối h/ận rồi.
Không nên hỏi Công tử Trâu có cần di nương không, nên hỏi 20 lượng bạc kia có thể hoãn vài hôm không.
Bởi đêm nay lần đầu có người tìm ta về ăn cơm, nên ta muốn ở lại bên Chu Dụ Khanh.
Xe ngựa đong đưa, Chu Dụ Khanh dường như đã ngủ say.
Ta vén rèm, bồn chồn hỏi Trường Lạc:
“...Trường Lạc, ngươi có thể cho ta mượn chút bạc không? Tháng sau ta cần dùng..."
Trường Lạc chợt hiểu:
“Phải rồi, tháng sau là sinh nhật thiếu gia..."
Phải rồi, tháng sau khi gặp Trâu Bách An.
Ta muốn trả tiền cho hắn, giải thích rõ ràng.
“Cần bao nhiêu?"
“Hai mươi lượng."
Trường Lạc không lấy nổi hai mươi lượng, gãi đầu:
“Cô đối với thiếu gia thật tốt, dám tiêu cho ngài nhiều tiền thế.
Hay ngày mai ta hỏi thiếu gia, tăng lương cho cô?"
Bên cạnh, Chu Dụ Khanh ngủ rất say, như đang mộng đẹp, khóe môi cong như trăng lưỡi liềm, tràn đầy nụ cười đắc ý không giấu nổi.
3
Hẳn Trường Lạc đã nói nhiều lời tốt về ta.
Mấy ngày nay Chu Dụ Khanh đối xử với ta đặc biệt hào phóng, lời cay nghiệt cũng ít thốt ra.
Ta đi bộ, hắn vui vẻ thưởng một lượng bạc.
Ta ăn cơm, hắn khoát tay thưởng ba lượng.
Ta ngẩn người, hắn cười híp mắt thưởng năm lượng.
Thấy ta há hốc mồm, Chu Dụ Khanh bóng gió:
“Khà, sắp vào hạ rồi, áo này của ta cũng nên đổi bộ mới.
Nhưng quần áo phải gấp thời gian, tay ngươi vụng về thế, sợ không kịp.
Thẻ quạt, dải ngọc, cái gì cũng được, miễn là tấm lòng thành của ngươi, ta cũng miễn cưỡng nhận..."
Ta không hiểu ý hắn nói gì.
Nhưng mấy ngày nay Chu Dụ Khanh vui vẻ, gặp ai cũng tươi cười.
Nghe Trường Lạc nói, tháng sau Chu Dụ Khanh sẽ đến kinh thành chữa bệ/nh.
Hình như người chú làm quan lớn ở kinh thành của thiếu gia đã tìm được vị thần y du phương, vị này sẽ ở lại kinh thành ít lâu, có thể xem bệ/nh cho Chu Dụ Khanh, may ra chữa khỏi chân què.
Hôm nay, ta cuối cùng cũng dành dụm đủ hai mươi lượng bạc, hớn hở chạy đi tìm Trâu Bách An.
Trước khi đi, Trường Lạc vội dặn dò:
“Mấy hôm trước trấn bên cạnh vừa có giặc cỏ nổi lo/ạn, cô nhất định phải cẩn thận.
Về sớm nhé, hôm nay sinh nhật thiếu gia, chắc chắn đợi cô cùng dùng bữa."
Nói xong, Trường Lạc lại thần bí cười:
“Thiếu gia không cho ta nói, còn có một tin vui trời giáng đang đợi cô đấy!"
Tất nhiên sẽ về sớm, đợi ta trả tiền cho Trâu Bách An, giải thích rõ ràng, sẽ về cùng mọi người ăn cơm.
Học đường nhà họ Trâu nhộn nhịp, toàn người đến chúc mừng tặng quà.
Mừng Trần phu tử trở về giảng dạy, mừng đại công tử họ Trâu Trâu Bách An kế thừa gia nghiệp.
Trâu Bách An bị người vây quanh, thấy ta vẫy tay liền len lỏi đến trước mặt, lại nở nụ cười ôn nhu:
“Ồ, là cô nương Nho Tô, có việc gì thế?"
Ta suy nghĩ giây lát, bồn chồn hỏi:
“Công tử Trâu, lần trước hỏi ngài đã cưới vợ chưa..."
Mặt Trâu Bách An bỗng đỏ ửng, mắt mày rạng rỡ cười:
“Ta về hỏi phụ thân mẫu thân, họ nói nếu cô nương Nho Tô bằng lòng, có thể tạm làm thứ thất di nương.
Không có ý kh/inh thường cô, chỉ là ý mẫu thân ta khó trái, nhưng ta có thể đảm bảo với cô, nửa năm sau sẽ đưa cô lên chính thất."
Ta vội lấy hai mươi lượng bạc đưa đến Trâu Bách An.
Chưa kịp giải thích đây là tiền chuộc thân.
Đã nghe thấy sau lưng giọng Chu Dụ Khanh vừa gi/ận vừa gắt:
“Ngay cả hồi môn cũng chuẩn bị sẵn rồi? Muốn câu kết họ Trâu, ngươi cũng xứng?
Nho Tô ngươi cũng không tự soi gương xem, ngoài ta, ai còn thèm nhìn ngươi?"
Ta quay phắt lại, muốn giải thích không phải như Chu Dụ Khanh nghĩ.
Số tiền này không phải hồi môn, là ta muốn tự chuộc mình khỏi họ Trâu, sau này ở lại Chu gia an phận.
Nhưng Chu Dụ Khanh đang nóng gi/ận chẳng nghe vào, chỉ chọn lời đ/au lòng nhất:
“Ngươi cũng không tự xem mình ra sao, ai thèm để mắt tới ngươi?
Hóa ra chuẩn bị hai mươi lượng bạc, ngươi không tốn tiền thì họ Trâu nào thèm rước ngươi về?"
Những lời "không xứng" và hạ thấp ấy, còn đ/au hơn mấy câu "phân chim á/c", "củi khô" ngày trước.
Người xem đổ về, chỉ trỏ vào ta.
Cười ta không đứng đắn, cười ta không biết x/ấu hổ, cười ta mơ tưởng hão huyền.
Tô tiểu thư cầm khăn tay, giọng điệu chua ngoa:
“Trách chi hội đấu cỏ hôm ấy, cô ta cố đ/âm đầu vào chỗ Công tử Trâu."
Chu tiểu thư lại che chở ta, đứng trước mặt ta:
“Chuyện của Nho Tô, Chu công tử làm biểu huynh cũng không được quản chứ?
Sao Chu công tử khẩu khí hung hăng thế, lẽ nào gh/en tị? Lẽ nào rất để tâm Nho Tô gả cho ai?"
Ta biết Chu Dụ Khanh tâm khí cao ngạo, chưa từng chịu thua trên miệng.
Quả nhiên hắn cười lạnh:
“Biểu muội gì? Nàng ta chỉ là..."
Ta tưởng hắn sẽ nói ra danh phận "bụng nương tử" khiến ta x/ấu hổ.
Nhưng thấy ta mặt đầy nước mắt, Chu Dụ Khanh chợt sững lại, giọng nói mềm yếu bất ngờ:
“...Nàng ta chỉ là... là bà con nghèo đến nương nhờ.
...Ta sao không quản được? Ta chính là muốn quản!
Nho Tô, lại đây, theo ta về nhà."
Ta nắm ch/ặt vạt áo, bướng bỉnh dựng đứng không chịu nhúc nhích.
Chu Dụ Khanh, ngươi tưởng mình rất lợi hại sao? Rất có bản lĩnh sao?
Phải, ngươi lợi hại lắm, biết vòng vo chê bai ta, mấy câu cay nghiệt ta phải nghĩ mãi mới hiểu.
Như lúc ngươi nói ta học Tô tiểu thư là Đông Thi bắt chước, ta có chút buồn.
Nhưng nghĩ cũng tốt, làm Đông Thi cũng được, Đông Thi rất biết xem xét sắc mặt, là cô gái tâm tư tinh tế.
Nếu ngươi biết ta nghĩ thế, ắt cười rụng răng.
Nhưng Trâu Bách An sẽ khen ta tâm tính khoáng đạt, khéo léo đ/ộc đáo.
Đó là lần đầu tiên kể từ khi bị b/án đến đây, có người khen ta.
Khoảnh khắc ấy ta chưa hẳn đã thích Công tử Trâu, nhưng thật sự gh/ét ngươi.
Chu Dụ Khanh thấy nước mắt ta lã chã rơi, rốt cuộc cúi đầu:
“Nho Tô ngốc, ta định nâng ngươi lên làm phu..."
Đau lòng đến tột cùng, ta chẳng còn chút hứng thú biện giải cho mình.
“Ta muốn rời khỏi Chu gia." Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng Chu Dụ Khanh, nói lời tức gi/ận mà trong lòng đ/au đến thỏa mãn, "Ngươi không bằng Công tử Trâu, chỗ nào cũng không bằng, ta gh/ét ngươi, gh/ét ngươi cay nghiệt, gh/ét ngươi miệng lưỡi không tha..."
Lời cay đ/ộc hơn còn chưa thốt ra, ta nhìn đôi chân hắn, chợt sững sờ.
Mẹ ta lúc sinh thời dạy, dù gi/ận đến mấy cũng không nói nỗi đ/au không sửa được của người khác.
Như thân thế, như bệ/nh tật.
Sắc mặt Chu Dụ Khanh dần tái đi.
Nghe câu "không bằng Trâu Bách An", rốt cuộc tim gan như tro tàn.
Hắn nắm ch/ặt cây gậy trúc tím trong tay, từng chữ từng lời:
“Ngươi đừng hối h/ận."
Ta không hối h/ận.
Những ngày ở Chu gia, ngoài lời cay đ/ộc, ngươi đối đãi với ta rất tốt.
Cho ta áo đẹp mặc, cho ta giường êm ngủ.
Lúc ngoài kia chiến tranh, bánh mì đen đắt như vàng.
Ngươi đẩy bánh màn thầu trắng và đùi vịt ướp son đến trước mặt ta, nói nho tô phải m/ập mạp tròn trĩnh.
Lúc ngươi đến họ Trâu đón ta về ăn cơm, ta thật sự thề trong lòng dù có b/án thân cũng ở lại Chu gia.
Nhưng ngươi không thể vừa đối tốt với ta, vừa đối xử tệ như vậy.
Hôm sau, Chu Dụ Khanh đi rồi, không đòi ta trả bạc.
Chu gia đưa hắn đến kinh thành chữa chân, nếu lỡ thời gian, vị thần y du phương kia chẳng đợi.
Nói rõ hiểu lầm với họ Trâu, Trâu Bách An cũng không bắt ta đền hai mươi lượng, chỉ tốt bụng nhắc nhở:
“Hiện tại thế cuộc bất ổn, Nho Tô cô nương cũng nên tự lo liệu."
Ta đã tự lo liệu rồi, hai mươi lượng bạc này ta cất giữ không động, đợi sau này Chu Dụ Khanh về sẽ trả lại.
Nghe nói quân phản lo/ạn sắp đ/á/nh tới, ta định về quê tránh một thời gian.
Nhưng kế hoạch không theo kịp tình thế, dân lánh nạn và giặc cỏ tràn lan như châu chấu.
Nhà giàu có thế lực nghe tin đều chạy trốn hết.
Chỉ còn dân đen bị cuốn vào vòng xoáy binh đ/ao, chạy nạn về phương bắc tìm đường sống.
Thấy lương thực đắt hơn bạc, hơn vàng, rồi hơn cả mạng người.
Hai mươi lượng bạc ta đổi thành bốn cái bánh thô, giấu trong người không dám lộ.
Giặc cư/ớp như lược chải, binh lính như sàng sảy.
Ta trốn trong đám dân lánh nạn, cùng họ chạy trốn.
Trong miếu hoang đói mờ mắt, ta thấy người đàn bà ng/ực xẹp lép như bao rỗng ôm đứa bé khóc không thành tiếng, bất nhẫn x/é một miếng bánh lén đưa cho.
Người đói lâu ngũ quan đã tê liệt, chỉ còn khứu giác nhạy như kim châm.
